CHAPITRE II

Détails sur un des nouveaux prédicateurs : Nicaisc Van der Schueren . Propos inconsidérés inspirés à certaines personnes par les prêches cahnnistes.

W§1 est de notoriété que l'un des ministres réformés est jeune, de petite K taille et de chétive apparence. Plusieurs catholiques qui le connaissent ren- K dent témoignage de sa bonté, de la pureté de ses mœurs et de sa sobriété qui tolère à peine un petit verre de vin par repas. Il est né à Gand, s'appelle Nicaise Van der Schueren et épousa récemment une belle et riche personne nommée.... sBucx, fille de Liévin, laquelle défaillit de peur en apprenant que son mari se fourrait dans pareil guêpier. Lui-même possède certain avoir, car il est fils de feu Guillaume Van der Schueren, que l'on nommait d'habitude GuiUemet ou Schuerkin, à cause de ses joyeusetés, étranges grimaces, et des tours facétieux auxquels il se complaisait. Schuerkin tenait un débit de vin rue longue de la Monnaie, à l'enseigne de la Paonne, et fut mis à l'amende pour avoir, en dépit des règlements, mêlé du vin de Rhin à du vin de Poitou. Le fils abandonna le commerce paternel. Il passait pour assez instruit et avait fait à Louvain quelques études de médecine. S'étant rendu en France, il y mena la vie dissolue de beaucoup de jeunes gens; mais ayant eu, dans quelque pédagogie, l'occasion d'approfondir les choses de la religion, il se rangea. Rentré à Gand, il acquit de certains libraires des livres écrits par de saints docteurs, tels que saint Augustin et d'autres. On vit sa mère, telle une sotte, aller l'écouter, comme si elle obéissait à un mouvement de grande dévotion, lorsqu'il se mit à prêcher la doctrine de Calvin dont il était allé s'infecter en France, ou peut-être ailleurs.

Ce prédicateur frais émoulu se rendit près d'Audenarde pour ediher ses

frères et sœurs ; en revanche, un quidam d'Audenarde ou des environs vint prêcher la religion nouvelle aux Gantois. Ils cherchaient peut-être ainsi à se donner plus de prestige, nul n'étant prophète en son pays, à moins que leur mobile ne fût autre et caché pour nous. La propagande étant fort active à Audenarde, il y eut grand tumulte dans cette localité à l'occasion des prêches. Ceux-ci se tinrent d'abord nuitamment. Commencés à neuf ou dix heures du soir, à la lumière de chandelles, ils ne cessaient qu'au matin, et les prédicateurs alternaient leurs allocutions avec des lectures pieuses. On assurait que les Pays-Bas étaient, sur beaucoup d'autres points, le théâtre de pareils prêches. La Réforme flambait partout, rapidement répandue comme le feu qu'un vent d'orage pousse vivement çà et là dans la paille et le chaume.

Nicaise Van der Schueren prêcha à Stalendriesche (i) près Gand, le trois Juillet. A ce sermon, commencé vers neuf heures du soir, assistaient des gentilshommes à cheval parmi lesquels les gens du peuple crurent reconnaître le comte de Batenbourg (2).

Ces cavaliers firent escorte au prédicateur et furent à Audenarde prendre les autres ministres, en vue, disait-on, de les conduire dans leur pays. Madame la Régente devait en effet, d'après certains bruits, publier incessamment de sévères édits touchant ces prêches. Personne ne s'expliquait l'attitude de ces gentilshommes ; car, parmi les milliers de gens qui affluaient aux prêches, l'on ne v'oyait que personnes de basse extraction, n'ayant en définitive rien à perdre. Aussi entendait-on par les rues des propos malsonnants comme les malveillants en font courir dans la foule.

Tel se séparait, disait-on, de sa femme, parce que celle-ci ne voulait pas imiter son apostasie; tel autre apostrophait quelque demoiselle en lui disant : Tti ne tarderas pas à savoir ce que veulent les pauvres gens! D'autres, voyant passer des riches, disaient : Je ne voudrais pas être aussi riche que celui-là. Et quelqu'un ayant demandé : Et pourquoi? la réponse fut : Parce que je ne serais pas fort aise d'être assommé ! (3)

D'aucuns prédisaient au frère Pierre De Backere et au frère Liévin Van den Bossche, dominicains qui dans leur sermons n'épargnaient pas les hérétiques et en étaient fort mal vus, qu'ils ne tarderaient pas à être passés au fil des lances. D'autres, si devant eux on traitait quelque prêtre de messire, disaient: N'appelez pas ces papistes : Messires, appelez-les plutôt matous, et justifiaient cette injurieuse appellation par des commentaires que je préfère passer sous silence. D'autres disaient : Que l'on châtre les papistes, que l'on couvre leur tonsure de bouse de vache.

(i) Lieu dit à Wondelgem.

(2) Il s'agit ici d'un des frères de Bronckhorst, seigneurs de Batenbourg, qui jouèrent un rôle important dans les troubles et furent décapités.

(3) A rapprocher des propos analogues que Froissart prête aux blancs chaperons au temps d'Yoens et d'Artevelde.

Jamais le mot piilrc ne sortait de la bouche de ces malveillants. Chacun parlait à sa fantaisie et sans contrainte, tant les excitations de ces prêcheurs de f^jrand chemin avaient excité et aigri contre les ecclésiastiques les gens du populaire.

Remarquez que le langage des réformés s'emmiellait parfois : c'est ainsi qu'ils taisaient prier pour leurs persécuteurs, notamment pour Maitre Pierre Tileiman, doyen de Renaix (i). Chargé par le Roi d'indaguer du fait de religion, cet ecclésiastique se montrait fort diligent. Investi d'une grande autorité, il en usait pour poursuivre les hérétiques par toute la Flandre, si bien qu'ils étaient exécutés par le feu, la hart, le glaive et la no\'ade, en même temps que sévissaient contre eux le bannissement, la prison, les amendes, les confiscations et autres châtiments.

l'orce gens de mœurs dissolues, notamment nombre de femmes mariées dont l'inconduite avait fait scandale, et des hommes que leurs vices avaient fait chasser de leur famille, se jetèrent dans le parti n(juveau. Mais je dois convenir que, dans la suite, on compta, parmi les zélateurs de la Réforme, beaucoup de personnes honnêtes, de bon renom, craignant Dieu et d'irréprochable vie. Il semblera incroyable à plus d'un, que les prêches aient pu trouver de l'écho dans un tel milieu.

Il est à noter que ceux-là surtout qui voulaient être appelés catholiques poursuivaient de leur haine et de leur colère ceux qui suivaient les prédications des dissidents. Parfois ils se répandaient contre eux en paroles sanguinaires, se disant trop heureux s'ils pouvaient payer la hart qui servirait à pendre le dernier réformé. D'autres menaces du même genre faisaient assez voir le fond de leur cœur altéré de ven""eance et de sansf.

De sorte que les deux partis ne se le cédaient en rien au point de vue de la haine. Or, parmi les plus outrés, se faisaient remarquer certains prêtres, colorant, d'un feint zèle religieux, leurs appétits sanguinaires, et montrant plutôt de la cruauté que de la piété. Les partisans des Gueux, de leur côté, se répandaient en propos malséants, laissant couler le venin qui leur inondait le cœur.

Ainsi, par la faute des deux partis, se préparait un immence et furieux carnage. Déjà planait sur les Pavs-Bas un deuil affreux et sans remède.

(i) On trouvera clans Motley des détails sur cet inquisiteur. Les éloges accordés par Vacrnewyck au zèle de Titelman sont parfaitement justifiés.

Portrait de Charles-Quint

Reproduction d'une gravure du XVP siècle.