CHAPITRE XII

Dégâts occasionnés par les iconoc/asics aux , lugustins. aux (larmes, aux Dominicahis et aux Frères mineurs.

|arlons un peu maintenant des dégâts subis par certains couvents, et tout d'abord des Augustins.

Les orgues placées à l'extrémité de la nef, au dessus de la chaire de vérité, avaient été presque complètement jetées bas. Les panneaux du jubé, formés de châssis tendus de toile, peints de tigures d'hommes et d'animaux, gisaient en un coin sur le dallage. Les décombres obstruaient la chapelle réservée devant le chœur; le rétable de l'autel y fut jeté à terre ainsi qu'un tableau devant la chapelle. Pendant la bagarre, les religieux avaient réussi à sauver les panneaux peints ornant deux autels placés sous le jubé, à l'intérieur de la clôture.

Des rampes du jubé, il restait les ais du châssis seulement, à telle enseigne que l'on eût dit une simple main-courante. Les panneaux des portes ouvrant sous le jubé avaient été défoncés de même. Les frères durent les remplacer, sans compter qu'il fallut remédier aux dégradations subies par certaines parties de la clôture faisant face au jubé. Le tabernacle du chœur avait été détruit complètement ainsi que le rétable du maître-autel. Quant à la verrière qjji domine ce dernier, elle se trouvait littéralement mise en pièces. Rien ne demeurait ni des rétables, ni des ornements décorant jadis les autels des deux chapelles placées aux côtés du chœur. A la place du Calvaire qui se trouvait jadis contre le mur du cimetière, il ne restait que des pierres dénudées et des plâtras, avec, devant, une rampe en fer et un arbre dénudé. La niche au dessus de la porte du dit cimetière était vide; on n"y apercevait plus que le socle de la statue qui s'y trouvait jadis, si habilement décorée par Jean De Smet que longtemps on put douter si elle était sculptée ou peinte.

Les frères de Notre-Dame, ou Carmes, avaient réussi à celer les cinq rétables placés à droite en entrant, ainsi qu'un tableau occupant la gauche, décoré, par maître Hugues Van der Goes, de compartiments habilement étoffés. Le demeurant de ces rétables était sculpté par maître Guillaume Hughe. Au dessous on remarquait un second tableau du même maître, mais d'un art moins rafiiné, quoique produisant plus d'effet et dé dimensions plus étendues. Le sujet était la légende de sainte Catherine. Ce rétable était le moins précieux des cinq. Parmi ceux-ci s'en trouvait un orné de figures tirées de l'Ancien Testament et se rapportant à la Vierge Marie, mère de Jésus-Christ. Les frères le tenaient d'une damoiselle Van Eedtvelde, qui leur était d'un grand secours, car elle était véritablement la vache à lait de la communauté, lui donnant tout son avoir, tant elle était mise habilement à contribution par les frères, au grand dam de ses proches, si tout ce qu'on raconte est véridique.

Ces rétables et d'autres encore avnient été remisés fiu réfectoire; mais ils furent signalés par Gilbert Cools, et mis en pièces, comme je l'ai déjà rapporté, ce qui est grand dommage. Ils attaquèrent aussi une statue de la Vierge, de grandeur naturelle, ornant une niche contigùe au chœur et lui faisant face. Ils la décapitèrent et lui arrachèrent l'enfant Jésus. De chaque côté se trouvait encore une niche, ou tabernacle, pratiquée dans le mur pour abriter deux grandes statues sculptées et peintes avec recherche à l'instar de la Vierge prédite. Ils enlevèrent l'une et brisèrent l'autre. A main gauche, à côté de l'orgue, touchant le mur du chœur, se dressait un mausolée d'albâtre et autres matériaux précieux, orné de figures et .ornementé richement, à la mémoire de l'ancien président Vroylandt. Les gueux le mirent en pièces. Ils démolirent un tabernacle neuf dans le chœur, et fracassèrent à moitié trois stalles canonicales en pierre d'Avesnes, soigneusement peintes et marbrées, données récemment aux frères par maître Gérard Rym, membre du conseil de Flandre. Le jubé était couronné d'un Christ en croix ayant à ses pieds la Vierge et saint Jean; ces statues avaient eu de riches piédestaux et des diadèmes,.

II, i:

Armoiries de la famille Rym.

mais on lus avait jMccipitées sur le parvis. J'ai déjà ilit que les orj^iies et le petit positif avaient eu le même sort. On avait traité de même, et outraj^é, comme des immondices et des impuretés de Baal, le jubé latéral de la nef, à peme à moitié terminé et étoffé de sujets ou de basreliefs habilement traités. Les gueux n'épargnèrent pas les statuettes encadrées dans l'ornementation des petits caissons ; mais sans doute ils n'aperçurent pas les sujets historiant les retombées des pendentifs, car ils les laissèrent intacts, comme on peut encore les voir. C'était un précieux et curieux monument, si richement et si parfaitement combiné par le maître qui s'en chargea qu'il y perdit de l'argent. La longue durée de son entreprise le constitua en perte ; il dût l'abandonner encore incomplet et, disait-on, ruiné par ce travail. Les deux rétables, que surplombe le jubé, furent détruits et hachés avec le reste. Les gueux enfoncèrent les portes du jubé, richement sculptées par le maître prédit, afin d'enlever certaines figures ornant les panneaux. Leur dessein était de démolir le jubé de fond en comble, mais la dureté du bois de chêne et sa résistance les obligèrent à se contenter de pratiquer des trous dans la rampe sur les deux faces. J'ignore quel sort échut aux belles inscriptions en vers et dédicaces rimées par Antoine de Roovere, fleur de nos rhétoriciens (i), et ce que devinrent d'autres devises ornant les parois des cinq chapelles ou bien encore appendues ailleurs. Les gueux poussèrent leur déUre à tel point, — quoiqu'ils eussent dit que les frères étaient de braves gens, — qu'ils grattèrent les peintures mêlées de quelque sculpture ornant les murailles. Ils s'acharnèrent surtout aux visages. Ils brisèrent à coups de gaules à éteignoir, et avec d'autres perches qui se trouvaient assez longues, toutes les verrières. On put voir un petit boiteux attaquer les peintures murales appuyé sur une de ses béquilles et s'escrimant de l'autre, si bien qu'il manqua tomber à la renverse. Les stalles des femmes, elles aussi, furent notablement endommagées. Si ce cloître fut moins durement traité que celui des Dominicains et celui des Frères mineurs, il ne fut pas sans subir de grands dommages. J'opinerais toutefois que les choses allèrent ainsi plutôt par un fâcheux hasard que par les desseins des hommes. Les iconodlastes, en effet, se proposaient de nuire le moins possible à la communauté des Carmes; mais, par les prévisions de Dieu et de la divine volonté, le couvent en question fut un des premiers que la destinée offrit aux sévices des gueux. Ailleurs où ils se proposaient de déchaîner toute leur rage, le

(i) Né à Bruges, dans la première moitié du XV' siècle, Antoine de Roovere était un simple ouvrier maçon, qui occupait ses loisirs à cultiver la poésie. Il fut membre de la chambre de rhétorique du Samt- Esprit, à Bruges, et mourut le i6 mai 1482. Son œuvre principale est un dialogue de la paix et de la guerre : l'an pays m oorloghe.

temps leur manqua pour exécuter leurs projets, et leur tâche excéda les forces humaines, si bien qu'ils se trouvèrent rompus au point d'interrompre, rendus et trempés de sueur comme noyés. Ce n"est pas la mauvaise volonté qui leur manqua, mais la force ou peut-être l'appétit, comme il arrive aux gloutons.

Qui sait aussi, quelqu'arrière-pensée leur vint peut-être, ou quelque mouvement de pitié, de même qu'un père ou une mère peuvent battre un enfant

bien fort pour le corriger, non sans être accessibles à un sentiment de commisération lorsqu'ils l'ont trop battu. Or, Platon et Architas de Tarente ont savamment démontré en leurs écrits que le châtiment infligé par la colère excède souvent la raison et la nécessité. Le ciel me garde de considérer que les religieux méritaient d'être châtiés ainsi; mais les briseurs d'images croyaient faire acte de justiciers, au point de ne pas songer un seul instant que les objets détruits par eux appartenaient pour majeure partie à des laïcs, ou avaient été offerts par la dévotion de gens du monde, parents et aïeux parfois de certains de ces destructeurs. Notez que le sac des églises occasionna aux personnes laïques force dépenses nouvelles, car elles eurent à restaurer ce qui se trouva détruit, principalement dans les églises paroissiales, chapelles et oratoires; car le clergé s'inquiète de ceuxci lorsqu'ils sont bien installés, quitte à en laisser peser la charge sur le dos du commun des fidèles lorsque ces édifices sont détruits ou ravagés, alléguant que c'est affaire à la communauté.

Nous avons vu au chapitre IV quels dégâts subit le cloître des Dominicains; mais, grâce à l'inter^-ention de quelque personne bien avisée, il n'y eut aucune dégradation aux orgues.

Par contre, toutes les autres œuvres d'art, rétables et tableaux, mausolées et ornements, tout fut attaqué et détruit y compris les tableaux dont les gueux firent force gorges-chaudes. Il existait notamment une représentation du Christ découvrant la racine d'un arbre à l'aide d'une bêche, pendant que la Vierge l'arrosait. Les branches étaient chargées à l'extrémité d'une infinité de saints et vénérables dominicains en habit (i). Les gueux disaient que c'étaient corbeaux perchés, cela parce que le costume de l'ordre est noir au dessus et

Droit de correction paternelle,

d'après la Praxis rertim criminalium de J. de

Damlwudere (Anvers, 1570).

(i) Cette couturre d'arranger ainsi l'arbre de Jesst fut familière aux ordres religieux.

S.DOMINICVS.

ZeLO ZELATVS SVJii PRO DNO DEC EXERCITWM. ,„ rec i? .

Saint Dominique, Gravure de Jérôme Wiericx, d'après Philippe Galle.

blanc dessous. Mettons ces moqueries sur le compte de l'envie, qui ne saurait laisser passer sans brocards ce qui n'a pas l'heur de lui plaire. Ces vauriens s'amusèrent fort aussi d'un tableau récemment exécuté pour le maître autel, dans le chœur, par maitre Liévin Winne qui, derrière le dos, s'en moquait lui-même prodigieusement (i). Entre autres sujets, on voyait représenté sur ce tableau saint Dominique, patron de l'ordre, ravi au ciel assis dans un fauteuil hissé sur les degrés de deux ou trois échelles. Or il est admissible que par quelque vision céleste quelqu'un ait eu connaissance de ce miracle. Jacob vit, de la sorte, les anges monter au ciel et en descendre; Ezechiel vit les roues et les bêtes; Zacharie la cruche dans laquelle se trouvait enfermée la femme qui reçut dans la bouche le lingot de plomb. Tous ces phénomènes sont mentionnés dans l'Écriture Sainte et sont à coup sûr aussi étranges, plus étranges même que le miracle de saint Dominique. Mais le peuple est devenu si prétentieux qu'il traite tout cela d'imaginations ou de rêves ornés et amplifiés à plaisir. On se moquait dès longtemps aussi d'un tableau occupant la chapelle où fut plus tard élevé le mausolée en albâtre du chevalier Charles de Gruutere, seigneur d'Exaerde. Le monument en question dissimule le tableau dont les moines eux-mêmes finirent par rougir.

De telles représentations avaient pour but la glorification de l'ordre, mais me semblent plutôt une sottise et une petitesse d'esprit. Les Frères mineurs n'avaient pas été plus avisés en faisant imprimer et répandre le grand ouvrage intitulé la Vigne de saint François (2). On lit notamment dans ce recueil qu'un Franciscain, ravi en esprit jusqu'au ciel comme le fut saint Paul, vit un nombre infini d'anges et de bienheureux, mais se trouva fort surpris de n'apercevoir nulle part saint François, son père spirituel. Il pria ardemment Notre Seigneur de lui révéler où se trouvait ce dernier et fut exaucé, si bien qu'il vit saint François prendre son vol, saillant de la blessure que porte au flanc Notre Seigneur Jésus-Christ.

En dépit des vanteries que cette histoire suggère aux moines, d'aucuns la traiteront de fort vilaine hérésie. Or, quand les moines surent quelles gorgeschaudes on faisait de leur livre, ils rachetèrent tous les exemplaires déjà parus, ce qui leur coûta fort cher.

Pour revenir au tableau de la chapelle, il représentait un parc traversé

(i) Liévin Winne ou de Winne figure au livre de la corporation des peintres gantois, période de 1500 à 1539. Il naquit a Gand en 1514. En 1538, il reçoit dix livres de gros pour avoir dessiné les patrons d'un, travail de ferronnerie que Pierre Heuvic exécute pour la Vierschare scabinale. Ccïncidence à noter, ce nom de Liévin de Winne a été porté de nos jours par le plus habile portraitiste que Gand ait produit.

(2) Den itijiigaert van Sinte Frattciscus vol schoonre historien, legenden en dtiechdelijcke leeringhen, allen menschen seer profijUUjk. Anvers, H. Eckert van Homberch, 1518; in-folio. C'est, dit Charles Tuinman dans son Fakk'l der Nederlandsche Taie, « une vigne qui ne renferme que des raisins infects ». La première partie du livre, la légende de saint François est écrite par saint Bonaventure. Le reste comporte diverses légendes et une statistique des Frères de Saint-François. Plus tard, les Franciscains firent tout au monde en vue de détruire l'ouvrage, et ils rachetèrent les exemplaires partout où ils purent les rencontrer, afin de les brûler (Bleijswijck, Beschrijving van Deift. p. 339). De là, l'extrême rareté du livre.

inii un cimrs d'eau sur le(|ucl Hottaient deux ou trois l)ateaux en fornic de

chalands, remplis de gentes damoiselles. Des Dominicains en troc, attelés

comme chevaux de halaj^e, tiraient

les barques, étendus à plat sur l'eau.

Or, si c'était là un miracle, il pou\ait

passer pour fort inutile, puiscjuc, non

loin de là, l'on apercevait un pont

dont les moines eussent pu taire

usasse. En vérité, pourquoi réclamer

des miracles lorsque les mo\-ens les

plus aisés vous peuvent tirer d'atitaire.

Il n'était pas bien édifiant, il faut en

convenir aussi, de représenter les pères

en société de ces femmes en cettr

farce qu'ils se plaisaient à étaler

Le tableau et le mausolée avaieni

été jetés bas, en même temps qu'um

belle grisaille où l'on vovait les moines jouant aux cartes, autre sujet à

plaisanteries.

Il y avait également un retable

sculpté par maître Guillaume Hughe,

et certaines statues dues à son ciseau,

notamment une Annonciation de la

Vierge.

Les verrières étaient fortement dévastées comme l'était également un tableau, le Portement de la croix, fixé au mur du couvent au pied du pont des Dominicains. Vrais continuateurs des Juifs qui, pendant la nuit précédant la Passion, infligèrent à la sainte Face de si cruels outrages, les gueux, longtemps avant le sac, avaient noirci la figure de ce Christ avec quelque torche ou charbon. Cette fois, le tableau avait été fendu du haut en bas, et arraché; mais les gueux repoussaient le rapprochement entre eux et les Juifs, disant qu'ils entendaient seulement empêcher un culte idolâtrique par respect de la divinité.

Deux rétables neufs, dressés dans le chœur supérieur de l'église des Frères mineurs, se trouvèrent détruits. Tous les ornements du nouveau jubé, dont les panneaux avaient été défoncés, se trouvèrent détruits de même. Les stalles près de la clôture précédant le jubé présentaient mainte brèche; les dossiers avaient été brisés. Les statuettes surmontant les confessionnaux ou en décorant les trumeaux (œuvre du prédit maître François van den Velde) avaient disparu; leurs consoles restaient seules. Toutes les autres statues et rétables avaient été

Saint François de Paule, gravure de Jérôme Wierix.

saccagés. Les verrières étaient trouées, surtout celle derrière le réfectoire, le long de la Lys. Les caissons peints de l'entrée du corridor, figurant, pour l'édification des fidèles, la Passion de Jésus-Christ, avaient été grattés. Le même outrage avait été infligé à un Christ en croix sculpté, entouré d'autres figures, avec la ville de Jérusalem au fond, le tout formant un groupe décorant une niche en maçonnerie placée à l'entrée de la nef presqu'en face du portail. Toutes ces sculptures avaient disparu, et la peinture des visages avait été grattée par ces mécréants.