CHAPITRE XIII

Tesons et apprécions en droiture tout événement, et ne taxons personne au-delà de sa dette. Excès des gueux au Triche Hôpital. Leurs méfaits en d'autres couvents et oratoires; revue sommaire des événements, pour être bref.

in dépit des railleries auxquelles prêtaient pour beaucoup de gens les prédits tableaux des Dominicains et le livre publié par les Frères mineurs, il ! ne naîtrait pas d'interprétations si défavorables si Ton n'était prévenu contre ces religieux, car il est juste de dire que ces tableaux avaient été commandés tels quels par certains religieux ou par d'autres personnes. Or, à cheval donné on ne regarde pas la bride. Les religieux étaient donc hors d'atteinte, et jadis nul ne les eût incriminés; mais notre siècle semble s'écarquiller les yeux pour y voir, ce qui fait que le peuple a le scandale facile, et attaque — excité surtout par la haine, bête féroce dont parle Jacob, — des images inspirées non par des desseins blâmables mais par le désir de propager la vertu. On ne s'avisait pas ainsi naguère de chercher poux en têtes chauves. Que de lois et ordonnances décrétées par le magistrat temporel, ont été reconnues plus tard scandaleuses et mauvaises et pour ce motif abrogées et remplacées par d'autres. Nos pères se piquaient d'être bons constructeurs ; pourtant leurs édifices sont critiqués en maint point, et les veut-on améliorer. Ils bâtissaient à leur guise, selon leurs convenances et jugement, mais leurs successeurs en font à leur tête et, souvent, — il faut bien le reconnaître — ils pensent améliorer beaucoup de choses qu'ils empirent, comme plus d'un travail en porte témoignage. Je ne me serais pas proposé pareille dissertation, n'eût été que le temps présent et la nature de mon sujet ne l'exigeassent ; on ne permettrait plus aujourd'hui de comprendre le rôle de l'écrivain de façon malhonnête, insistant longuement sur les fautes des uns et dissimulant les coulpes des autres. Or,