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revanche, il avait à subir force brocards. C'est pourquoi il me disait qu'un ordre du Magistrat devait être exécuté, le travail en résultant fùt-il répuonant. L'autre potence fut dressée au marché aux Grains le lendemain, quoique ce fût un dimanche.

La même jour, à six heures du matin, un Wallon eut la témérité de faire un prêche aux réformés, à Gand même, au cloitre Saint-Pierre; mais par ordre de la ville, il leur fut signifié de ne point poursuivre, s'ils ne voulaient avoir maille à partir avec l'autorité. Ils s'empressèrent d'obtempérer à cet ordre, craignant de trouver à qui parler. C'était, en vérité, une étrange hardiesse de recommencer une propagande qui leur avait été rigoureusement interdite la veille même. Il est vraisemblable que la populace se prit à redouter l'autorité, parce qu'on avait constitué une nouvelle force de police, ou parce que les gibets se trouvaient dressés : en tous cas, les prêches n'attiraient plus que le quart de leur auditoire habituel. Or, on s'empressa de racoler des hallebardiers, prenant tous ceux qui se présentaient et se trouvaient, à peu près, dans les conditions phvsiques voulues. Beaucoup avaient honte de prendre ser\ice et ne voulaient pas, alors qu'ils eussent fort bien trouvé l'emploi de la solde, encourir les reproches du public et de leurs amis. On voit que les affaires étaient loin de se raffermir. On enrôla donc quatre cents soldats ou hallebardiers, et l'on choisit pour les commander quatre capitaines, centeniers ou centurions rompus au métier militaire. On leur donna des glaives, hallebardes, piques liégeoises, pertuisanes et autres armes. Les jeunes gars et polissons en faisaient grande risée. L'un interpellait les gardes : Êtes-voits bien colère? L'autre disait : Vous avez un mauvais côté. Ils parlaient du côté où l'homme portait l'épée et épaulait la hallebarde, et ils ajoutaient : Je n'aurais garde de t' attaquer du côté où tu portes ton arsenal.

Des vauriens frottaient les hallebardes des recrues de choses malpropres, voire d'excréments, dès qu'ils en trouvaient l'occasion. Bref, on se moquait d'eux et on les raillait à qui mieux. Ils étaient traités de traîtres, fourbes ou renégats du parti gueux ; des brouetteurs et autre racaille de cette espèce les montraient du doigt, n'étant pas habitués à les voir et beaucoup d'entre eux augurant mal de cette innovation. Il faut dire aussi que l'équipement qu'ils avaient reçu au début était misérable et digne de risée. On avait grand'peine à trouver en ville des armes de hast. Celles qui étaient chez les fourbisseurs étaient vieilles; ils en demandaient fort cher, et ne pouvaient fournir, d'ailleurs, que la dixième part de ce qui était nécessaire. La ville, en effet, je le répète, n'é-

vaincre les répugnances que le concours, le plus indirect même, aux exécutions inspirait fréquemment au public : Pour ce, il faut noter qu'un juge, n'ayaiit de bourreau, peut, à l'exécution de justice, prendre quelque brigand de vile condition et le contraindre pour exécuter la justice, aussi arrester tes chariots, chevaux et charfiers des paysans et villageois, pour charier les mal/aicteurs, bois, roues, arbres et autres semblables matières au lieu de la justice. Item en cas que le juge n'ait nul lieu ou place pour faire justice, il peut contraindre une personne, affin de lui raisonnablement vendre telle terre ou partie qu'il requiert et est nécessaire pour l'exécution de la justice.

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tait en mesure pDiu la j;iierre : ses arsenaux avaient été en l'an 1540 (et non sans motifs) viciés par la confiscation. On ne s'attendait i)as, du reste, à Gand à voir rompre la paix, la ville étant située tort avant dans le pays, et protégée d'ailleurs par une citadelle, destinée en même temps à maintenir les malveillants en respect. Les Gantois, jadis laits au métier des armes, s'en étaient déjà déshabitués. La ville ne fournissait pas beaucoup de ressources non plus aux recruteurs, car le souverain prend en considération l'état et situation de ses pays et villes : il ne choisit pas ses soldats dans les contrées et localités prospères. Les habitants de celles-ci, en effet, rendent de plus grands services par leurs trafics et métiers, et le prince se garderait de ruiner ses riches villes et réduire à néant leur négoce. Ajoutez que, pour trouver un bon soldat, il ne faut pas le prendre dans des milieux où règne l'aisance ; car, ainsi que le rapporte Tite Live, Annibal, ayant fait de l'opulente Capoue le quartier d'hiver de ses soldats endurcis aux fatigues de la guerre, les gâta, les désaccoutumant du métier des armes ; c'est une des fautes les plus graves que l'on reproche à ce vaillant capitaine. Un souverain, en revanche, demande volontiers ses troupes à un pays pauvre et aride, où l'on fait peu ou prou de commerce. Les gens venus de tels pays sont faits à la misère. Dormir sur de la paille est pour eux un luxe; la pluie ne fait guère de mal à ceux qui sont mouillés d'avance. Par ainsi, le prince ne porte aucune atteinte à la prospérité de ses états; même, si faire la guerre peut s'appeler acquérir du bien, il leur procure quelqu' avantage, en permettant aux indigents de gagner une solde. Mais nous nous écartons par ces digressions de notre récit, auquel nous avons hâte de retourner.

La situation des affaires politiques étant telle à Gand, les échevins réfléchirent que les désordres des iconoclastes avaient été surtout fomentés par les nombreux compagnons étrangers occupés en ville par diverses professions. Or, la ville étant fort vaste et se ramifiant à de grandes distances, comme à Saint-Pierre, à la Mude, au Zant, Akkerghem et autres quartiers, il n'est pas difficile de s'y soustraire à toute police. Au centre de la ville, d'ailleurs, se trouvaient beaucoup de gens logeant deux ou trois, voire davantage, pensionnaires ou locataires qui, pendant le jour, travaillaient en divers ateliers. Parmi ces derniers, il y avait nombre de sectaires, qui ne se contentaient pas d'être eux-mêmes infectés des erreurs de la secte, mais gâtaient et corrompaient les autres compagnons emplo3'és aux mêmes ateliers, leur communiquant chansons, discours, libelles ou autres écrits. Ils pervertissaient de même les jeunes filles ou autres personnes vivant dans les mêmes ateliers.

Les échevins pour porter remède à cet état de choses, firent publier à son de trompe, le dimanche 25 août prédit (on voit qu'ils n'avaient garde de perdre le temps qu'ils pouvaient mettre à profit), que nul compagnon étranger ne demeurât en la ville, ou n'y retournât endéans les six mois, sous peine de fustigation et de bannissement; que Ton n'allât dans les rues le soir, après dix heures, sans lumière, sous peine de prison; que les hôteliers ou

cabaretiers ne logeassent nul étranger sans transmettre aux échevins ses nom et prénom. La populace semblait ne plus rien redouter. Jour et nuit, et de toute part, on entendait décharger des armes à feu. Les métiers et confréries, voire les échevins et les nobles faisaient le guet chaque nuit à tour de rôle et en force suffisante.