CHAPITRE IL

V^ouvelle ordonnance des échevins; certains commentaires la détournent de sa signification véritable. «Alarmes du clergé; les fidèles sont forcés de porter leurs enfants à baptiser en la demeure des prêtres. Édit. L'église Saint-Jean rouvre ses portes. T^lusieurs T{éformés arrêtés dans leur lit: un grand nombre de gueux prennent la fuite.

^r, comme les Réformés allaient aux prêches en armes, les échevins firent publier à son de trompe que nul n'irait armé aux prédications; on pouvait s'y rendre sans armes en attendant d'autres instructions. Il était aussi prescrit que nul ne s'enhardît à prêcher en aucunes églises, couvents ou autres lieux de la ville, et que l'on réparât les églises et y rétablit le culte, un édit étant à ce sujet venu de la cour. Cette ordonnance ayant été publiée, les gars et polissons se mirent à huer. Les Réformés tirèrent parti de ces ordonnances pour prétendre qu'il était ordonné de piller et saccager de plus belle églises et couvents, et qu'il était licite à chacun de se rendre aux prêches autant et en telle façon qu'il lui plairait.

Les prêtres et moines, aussi bien que les religieuses, se tenaient encore cachés. On en voyait peu ou prou dans les rues, non plus que dans les églises et couvents. Ils semblaient avoir disparu. On en apercevait quelques-uns, très gros, dans les rues. Le jour de l'émeute au marché aux Grains, comme on ne savait quelle issue aurait cette émotion, chacun prit peur et d'aucuns fermèrent précipitamment et avec force leurs contrevents, si bien que les passants s'en effrayaient, croyant qu'il y eût prise d'armes générale par toute la ville. Les prêtres, dont je parle plus haut, éprouvèrent surtout une terreur panique; ils se hâtèrent le plus qu'ils purent de fuir, ce que leur obésité leur rendait fort difficile. Certains réformés s'en moquèrent fort, du pas de leur porte : Ce n'est pas moi, disaient-ils, qui les abriterais ou les cacherais dans ma maison, s'ils ne crient d'abord : Vivent les gneux!

On ne célébrait pas d'offices dans les églises, principalement à cause de l'état de malpropreté et de délabrement où se trouvait le mobilier, en majeure partie rompu. Il en était de même dans les couvents. Ceux qui avaient des

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enfants à baptiser ou des funérailles à célébrer, ne savaient comment se tirer d'affaire. On porta donc les enfants à baptiser en la maison des prêtres, ce dont les réformés se moquaient fort. Ils demandaient s'ils allaient encore chez les papistes et s'ils reprendraient encore le dessus. C'est pourquoi les sagefemmes consentaient difficilement à porter leurs poupons par la ville, et les femmes qui les accompagnaient se glissaient derrière elles, mais de fort loin.

Le 28 août, un édit de la cour fut lu à la bretèque de la maison communale, défendant à chacun de sortir armé, sauf au cas oîi il serait commis à l'aide et assistance du magistrat; l'édit ajoutait que chacun eût, à première réquisition, à prêter, en toute occasion, main forte à l'autorité, soit en général soit en particulier; que nul ne s'enhardît à attenter en aucune façon aux églises ou couvents; que l'on pouvait assommer ceux qui transgresseraient cette défense et que l'on serait récompensé pour les avoir punis. La vente de blé de seconde main était sévèrement visée aussi par les termes du placard.

Le jeudi 2g août, jour de la Décollation de saint Jean, on rouvrit l'église Saint-Jean, maintenant appelée Saint-Bavon, fermée depuis qu'elle avait été saccagée, à l'instar de toutes les autres églises et chapelles, et l'on y célébra une messe chantée sous le jubé et une messe basse dans une autre partie de l'édifice. Beaucoup d'âmes dévotes s'y rendirent et contemplèrent en gémissant la destruction des ornements de l'église, quoique celle-ci, qui était la cathédrale, eût le moins souffert; mais on ne trouva pas le moindre cierge pour la célébration de ces deux messes. Et l'on vit entrer à l'église et se ranger devant, près des portes latérales, — le portail principal demeurant clos, — deux capitaines avec leurs soldats armés de piques, arquebuses, glaives et hallebardes. Les commandants s'appelaient : François Van Wychuus et François Pascharis (i). De la sorte le saint lieu, naguère embaumé par les parfums de l'encens, respira l'odeur de la poudre (2); au lieu des sons mélodieux de l'orgue, on entendait, de temps en temps, le choc d'un mousquet. Mais il n'y avait pas lieu de s'en affliger; c'était fort heureux au contraire : les malveillants étaient de la sorte empêchés d'attenter au culte, et, dans l'occurrence, il était bien nécessaire de prendre de telles précautions.

Dans la nuit qui précéda le jour prédit, je fus de garde, en la chambre des échevins, avec les nobles. Dans la grande salle se tenaient de garde deux métiers : les tapissiers et tisserands de coutil. La pluie tombait, mêlée d'éclairs; néanmoins, on alla arrêter dans leur lit six hommes, à savoir : maître Gilles Coorne, teinturier en écarlate, homme bien découplé et habile, demeurant en la petite place derrière le marché du Vendredi; maître Guillaume Rutsemeelis (3), procureur près le conseil échevinal, demeurant en face de l'hôtel de ville,

(i) Le Memorieboek der slad Ghcndt l'appelle Paesschiers (t. II, p. 341).

(2) C'est à l'odeur des mèches de mousquet que l'auteur fait allusion. Les arquebusiers au port d'arme tenaient entre les doigts leurs mèches allumées; celles-ci étaient de chanvre et imprégnées de pulvérin qui fusait lentement, ou de résines mêlées de quelqu'essence.

(3) Le Memorieboek dit Guillaume Utsemelis (t. II, p. 341).

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tDiis lieux notables personnes, piincipalenient le second; Gilbert Cools, plombier, rue des Cirainiers; Cîeor^^es de Ghusseme, brouettcur, habitant la place de l'Mcluse; Georges Van W'esthuyse, forgeron, habitant dans le V'ieux-Hourg; Pierre Andries, savonnier, habitant également le Vieux-Bourg. Tous les six étaient tort compromis par les prêches et par le bris des images ou autrement; en (elles occasions avait été commise mainte volerie. C'est ainsi que pour la seule église de Saint-Jacques, une des moins importantes de la ville, trois troncs, celui de l'église, celui des pauvres et celui du nom de Jésus, avaient été trouvés éventrés. En outre, les serrures fermant le sanctuaire et d'autres avaient été trouvées forcées; ainsi des panneaux des coffres, stalles et bahuts de l'église. L'état où ces meubles se trouvaient, parlait éloquemment et donnait assez à connaître le genre d'images que pourchassaient les gueux. On a pu, pendant de longs mois, vérifier les faits que je rapporte. Ils faisaient assez voir leur modération en ne respectant ni l'avoir des indigents, sous la forme des troncs des pauvres, ni celui des pauvres églises et hospices, sous celle de leurs troncs et de leurs chétives épargnes. Il est toutefois juste de noter que ces vols furent le fait d'un petit nombre d'aigrefins et de malandrins. Or, il n'est si braves gens, en ville qui soit ou pays, parmi lesquels ne se cachent des chenapans. Ainsi, dit-on, il n'y a pas de blé sans balle. Ces mauvais éléments apparaissent surtout, lorsque les événements y prêtent occasion; oui, certaines occurrences font surgir la pensée de mauvaises actions, auxquelles nul n'eût songé en d'autres temps.

On jugera par ce qui s'est passé dans une église de Gand, de ce qui dut advenir en tant d'autres édifices, voués au culte, en notre ville, et par tous ces Pays-Bas, réserve faite de certaines provinces telles que l'Artois, le Boulonnais, le Xamurois, le pays de Liège et d'autres, qui peuvent rendre grâce à Dieu de n'avoir pas subi cette tempête ravageant tant d'autres régions dont la population était loin cependant d'être, tout entière, vouée à la Réforme. A peine, en effet, la sixième partie de leurs habitants se trouvaient-elle gangrenée par le calvinisme; mais l'animadversion contre le clergé était générale. On peut en avoir aisément la preuve en parcourant les pays d'Alost, de Termonde, de Rode et d'autres encore, peu ou prou visités par les prédicateurs de la doctrine de Calvin. Certes, si les prêches réformés avaient étendu leur propagande à ces localités, ne croyez pas que les choses y fussent allées mieux, au contraire. C'est pourquoi il ne faut reprocher sa malchance à personne; celui qui reste debout est empêché de choir par la grâce de Dieu, mais qu'il prenne bien garde de ne pas tomber. David était un homme de vertu exemplaire, et pourtant il fit une triste chute. Ainsi fit aussi Salomon, son fils, dont la sagesse dépassa celle de tous les autres hommes. On citerait de tels exemples par milliers.

A la nouvelle des arrestations, beaucoup de gens s'enfuirent, le cœur navré et rempli de crainte, faisant d'amères doléances aux gens du faubourg, de ce qu'il leur fallait se mettre en route ayant parfois à peine de quoi boire une chopine de bière. La généraUté d'entre eux se croyaient indemnes de tout

délit, pensant n'avoir rien fait que de licite, accusant ce coin du pays d'être bien versatile puisqu'on les inquiétait alors que tant de hauts personnages approuvaient ce qui s'était fait.

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Costumes de nobles belges au xvie siècle, d'après une gravure du temps.

Lorsque, la nuit prédite, on s'en fut arrêter Jacques de Pruet dans son lit, il se glissa par la porte de service de sa maison, ouvrant derrière la maison de la Paonne, rue Basse; il s'enfuit sur les toits jusqu'au marché du Vendredi et, de cette façon, se tira d'affaire. On dit qu'à lui seul (mais il avait l'assistance de son fils qui fut arrêté de ce chef), il avait à Saint-Jacques fait du dégât pour six. C'était un homme vigoureux et forgeron de profession. Il se serait attaqué à la dite église Saint-Jacques parce qu'il en voulait au curé, Messire Jean Bave, doyen de chrétienté. Les six prisonniers furent incarcérés au nouveau Château, où deux bancs de torture avaient été introduits au préalable. Ce qui, joint à l'érection des gibets dressés, comme je l'ai dit, sur deux marchés de la ville, inspira une vive crainte au populaire.

Qu'avaient-ils, je vous le demande, ces gens-là, à se mêler de briser les images, en admettant que de bonne foi ils aient cru la chose permise? Que ne demeuraient-ils cois chez eux, ou à leur besogne? Mais non! Il parut suffisamment par là combien ils penchaient vers les hérétiques. Dieu veuille améliorer tout cela et pardonner! Mais leurs fautes furent bien plus lourdes qu'ils ne se l'imaginaient eux-mêmes.