CHAPITRE V

^Réorganisation à Gand de la compagnie du guet. Liéinn Onghena manque d'être arrête. Les gueux essuient une sanglante défaite près de Grammont. Ordonnances dii>erses. Attentat commis à Eecloo.

C^^Sa loi reprenait chaque jour un nouvel ascendant. Les gardes, dont on 1 1^^ avait tout d'abord fait des gorges chaudes, étaient maintenant estimés, J,S£.W respectés et craints, car ce qui paraissait nouveauté devint bientôt habitude. Aussi ces hommes étaient-ils déjà mieux pourvus de harnois et équipements; ils étaient commandés par quatre capitaines : François van W'ychuus, François Pascharis, Antoine de Stoppeleere et maître Arthur Boessens.

Tous les soirs, cent homrhes défilaient place du Marais pour messires les échevins. On allumait quatre pots à feu ou torches; on tirait plusieurs salves de mousqueterie; sur ce, le Grand-Bailli sortait à pied ou à cheval, escorté de huit à dix longues torches. En cet équipage, ils se rendaient en bon ordre au marché du Vendredi, où ils formaient le colimaçon. Le Grand-Bailli regagnant sa demeure avec sa suite, les soldats, répartis par escouades, montaient la garde pendant le reste de la nuit, une moitié gardant toutes les rues et issues du prédit marché du Vendredi, et l'autre occupant de même le marché aux Grains.

Le Grand-Bailli commandait en mainte occasion lui-même la garde, et en cette occurrence il se rendait à l'hôtel de ville pour veiller, de concert avec les échevins. Ces troupes avaient des fifres et tambours, mais on n'avait pas encore eu le loisir de leur donner des drapeaux. Chaque nuit, deux régiments veillaient, commandés par leurs capitaines. Il arriva, en ce temps-là, qu'un page du capitaine Pascharis déchargea involontairement son mousquet à mèche à deux pas du Grand-Bailli. La charge frappa un jeune soldat aux abords de l'aisselle. Le blessé fut longtemps alité, mais fut si bien traité que la blessure rendit beaucoup de pulvérin et de puanteur, si bien qu'il guérit par la grâce de Dieu.

J'ai dit plus haut qu'un grand nombre d'individus, se sentant la conscience chargée de quelque méfait, avaient pris la fuite. Un des plus compromis de ceux-ci était Liévin Onghena, et aussi maître Jean, son frère. Ledit Liévin avait à Gand pour profession d'élever de beaux chiens et de les dresser pour la chasse au gibier d'eau ou autrement; il les menait en France et ailleurs, et revenait avec une bourse bien garnie de pièces d'or, quoique ce soit là un piètre métier; mais plus tard cet éleveur de chiens devint un des chefs des gueux. S'étant réfugié chez une sœur qu'il avait à Dickelvenne, il fut dénoncé, et peu s'en fallut qu'il ne fût appréhendé par le bailli, le lundi i" septembre, en la demeure de cette sœur; mais il gagna les champs par une petite porte de derrière, si bien qu'il put traverser l'eau à la nage, laissant sur place son manteau et son argent, environ quatre livres de gros.

Le 2 septembre, nous reçûmes à Gand la nouvelle d'une grande défaite que les gueux venaient de subir près de Grammont. Une troupe d'iconoclastes, en partie à cheval et armés, étaient venus, accompagnés d'un ramassis de gens d'Audenarde et d'ailleurs, afin de briser les imagées des églises et de commettre d'autres violences; mais ils trouvèrent à qui parler et, ayant été assaillis à l'improviste, un certain nombre mordirent la poussière, tandis que la majeure partie des survivants se noyèrent, un pont-levis ayant été relevé. Quelquesuns aussi furent pris et livrés à Messire de Backerzeele, chambellan du comte d'Egmont qui les fit pendre tous, au nombre dit-on de vingt-et-un. On les pendit, hélas! à une poutre mise en travers de deux arbres.

D'aucuns recontaient, mais l'histoire est peu vraisemblable, qu'un père survint dont les trois fils étaient parmi les prisonniers menés au supplice. On juge de ses doléances. Il se plaignit avec amertume de perdre ainsi en un même jour ses trois enfants, et, en conclusion, supplia qu'il lui fut permis d'en emmener un seul. Cette requête ayant été exaucée, il se trouva cruellement embarrassé, et ne savait comment faire un choix, les aimant tous trois d'égal amour. Alors les trois frères condamnés prirent ensemble la parole. Les deux aînés déclarèrent qu'ils mourraient de concert, y étant le mieux disposés, et délivrèrent de la sorte leur cadet. Si les choses s'étaient passées ainsi, ce serait fort pénible; mais tous ces détails sont-ils véridiques? Le bourreau de Gand, mandé à cet effet, ayant pendu tous les captifs, les cordes furent

tranclices; les corps tombèrent clans une iosse creusée sous le «i^ibet et lurent recouverts de terre. Seuls, une trentaine d'autres prisonniers turent battus de verges et expulsés du pays. On s'étonna fort de voir de Backerzeele i)résider à ces exécutions, car les gueux gantois et d'autres encore avaient ))lacé en lui toute leur confiance, à ce qu'on disait (i).

On débitait à Anvers force caricatures visant le clergé. Parmi celles-ci, il en était oii des prêtres étaient représentés célébrant la messe. Un hibou sonne l'office et un démon a revêtu la chasuble. Ce n'était guère édifiant.

Le 4 septembre, étant un mercredi et jour ouvrable, deux prédicateurs réformés réunirent de nouveau leur public. L'un, déjà âgé, prêcha près l'enclos des Chartreux et eut beaucoup d'auditeurs; mais l'autre dans un pré, proche le rempart, derrière la tour t'Ender Wccrc (2), réunit autour de lui deux fois

moins de fidèles. Je les vis, pour bonne part, s'agenouiller et entonner des psaumes, que j'entendais du haut du rempart, ce qui attira beaucoup de curieux ; et l'on disait qu'ils baptisaient un enfant. Or certains d'entre eux passèrent l'eau, en trois ou quatre nacelles, au pied de la prédite tour. Je n'avais jamais pu observer un prêche de si près.

Le même jour, également avant midi, le Grand-Bailli à cheval se rendit au Château Neuf. Les échevins de la Keure, les gretîfiers et l'exécuteur des hautes œuvres s'y rendirent également, mais isolément afin de moins éveiller l'attention; mais le public fut bientôt au courant et vint s'informer de ce qui se passait, car on supposait qu'on allait appliquer la question à certains prisonniers, notamment à quelques-uns des six réformés qui, ainsi que je l'ai rapporté, se trouvaient écroués au château.

Vers la même époque le bruit courut — il se vérifia dans la suite, — que le comte d'Egmont, prince de Gavre, défendait l'accès de cette principauté à tous prédicateurs réformés et iconoclastes.

En même temps, on commença à établir les voûtes de la porte prédite au Dam et l'on travailla, à Saint-Pierre, au rempart entre la porte du

Application de la torture,

d'uprls la Praxis rerum criminalnim de J. de

Damhoudere (1570).

(i) Jean Casembroot, seigneur de Backerzeele. devait, en effet, être suspect d'avoir embrassé la religion -nouvelle, ou du moins de favoriser les protestants ; car il l'ut arrêté, le 9 septembre 1567, avec les comtes •d'Egmont et de Homes. Mis à la torture, il fut décapité peu après.

(2) T'Ender weere : ten einde van der weere, au bout du rempart.

Persil (i) et la porte de la Colline. On publia aussi diverses ordonnances : il y en eut une, notamment, à Anvers, émanant du prince d'Orange, une à Tournai par le comte de Hornes, une à Audenarde par Backerzeele, chambellan du comte d'Egmont. Le placard publié à Anvers, le 3 septembre, détendait aux dissidents de se railler réciproquement du chef de leurs croyances, et était inspiré par une pensée de prudence.

Le 5 septembre, un prédicateur réformé vit, en traversant Eecloo, un christ en croix ornant le cimetière. Quel fol est-ce là? demanda-t-il à ceux qui le suivaient : Jetez-le bas! Ce que ses compagnons firent de suite, aussi bien que pour les autres crucifix plantés au cimetière; car ces gens ne peuvent voir non plus de croix, que s'ils participaient de la nature du démon. Peut-être, à mon avis, ressemblent-ils aux Eté Faruz, lesquels forment une secte du peuple Abyssin sous le prêtre Jean et proviennent d'une race d'ermites. Ceux-ci ne veulent pas honorer la croix à l'instar des chrétiens abyssins, prétendant qu'un tel bois ne peut receler aucune puissance sacrée. Les religieux de ce pays portent des croix en main; les laïques en mettent à leur col et les honorent particulièrement. Mais ces Abyssins, en général, ne prétendent pas que l'on puisse représenter le Christ en croix ni figurer sa Passion, alléguant que les hommes sont indignes de voir l'amer et scandaleux supplice de Notre Seigneur, qu'il suffit d'y croire et de l'en remercier du fond du cœur. Voyez à ce sujet les livres publiés par François Alvarez, et où il est question de ces chrétiens des Indes (2).

Quelque réser\'e que l'on ait le droit de formuler en cette matière, il n'est pas admissible que de telles images puissent être détruites par gens sans mandat ou pouvoir; en effet, un tel attentat offense l'autorité, scandalise la société, engendre force troubles et violences, écarte enfin des objets qui évoquent la pensée de Dieu et de ses saints, alors que l'Eglise approuve cette façon d'exciter la piété des fidèles.

(i) Plus tard, porte de Courtrai.

(2) Là (à Malve)... on vient à trouver un monastère, qm se nomme Abbamata, habité de religieus de Notre Dame... et faut entendre qu'en tout le pays de Prête-Jean il n'y a qu'un seul ordre de religieus à savoir de Saint Antonie l'hermite, dnquel en est procédé un autre, nommé Este farruz : tenant plus tôt du Judaïsme que du Christianisme : et dit-on qu'on brûle souventefois de ceus qui vivent sous iceluy pour ensuyvre plusieurs hérésies : comme, entre les autres choses, ils ne veulent aucunement adorer la Croix, qu'ils font eux-mêmes et que tous les Prêtres et religieus portent en mam et les gens lais au col ; par cette raison qu'ils soutiennent que autre que celle en laquelle Jesuchrist soufrit pour nous... ne doit être addorée. Car on ne doit porter telle révérence aux autres (ainsi comme ils disent) d'autant qu'elles sont faites de main d'homme. — Historiale description de l'Ethiopie contenant vrave relation des terres et pais du grand-Roy et Empereur Prête-Jean par François Alvarez (Anvers, Plantin, 1558), p. 113.

Nous avons entendu reprocher souvent à Vaernewyck son manque d'esprit critique et la simplicité avec laquelle il accueille les racontars semés à pleines mains de son temps dans le domaine historique, philosophique, scientifique, etc. On voit par ce passage qu'il consultait consciencieusement les sources où se puisait la science de son temps.