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sauver, fut brûlé tout d'abord. Il parait que cet Arthus empêcha le feu de gagner le réduit secret où l'on conservait d'importantes archives du pays de Flandre. Cette utile intervention lui assura la vie sauve. Transféré au Steen de Gand, comme il est dit plus haut, ce': homme, souvent pris de boisson, se laissait aller, en état d'ivresse, à des propos inconsidérés.

Le geôlier, Olivier de Vettere, fils bâtard de Liévin et mon filleul, dut l'engager à être plus circonspect s'il ne voulait être plus étroitement gardé et perdre la liberté relative dont il jouissait.

Olivier, fort jeune, lui parlait sans ambages, et Arthus, plus âgé et se croyant important, prit mal la chose, froissé qu'il était de se voir menacé d'être mis au collier, comme un enfant, par un homme de condition infime, et dont il était l'ainé de beaucoup.

La veille du jour prédit, Arthus ayant bu, lui quatrième, neuf pots de vin du Rhin, se prit de nouveau de querelle avec le geôUer. Saisissant un couteau, il le lui planta droit au cœur.

La victime s'affaissa et rendit le dernier soupir, tandis que le sang jaillit sur les linteaux de la porte.

Ce geôlier était un garçon bien découplé qui, lui aussi, s'était rendu aux prêches. Il se trouva que, le jour même de ce crime, on avait, pour l'exécution d'un autr,; criminel, dressé les tréteaux sur lesquels habituellement est établi le plancher de l'échafaud. Arthus, suivant des yeux ce travail, avait dit à l'aide qui plaçait les bois de justice : Je vois que ce sera tantôt le tour de quelqu'un. Ce n'est guère bien fait, ou quelque chose d'analogue. Or l'événement dont Arthus fut le principal acteur modifia les intentions des juges, et le condamné désigné tout d'abord fit place à Arthus, qui fut exécuté le lendemain du jour de son attentat.

Voyant alors, en sortant de prison, le même homme, x\rthus lui dit qu'il ne se doutait pas que ces tréteaux, qu'il lui avait vu préparer la veille, auraient servi à sa propre exécution. Il reconnut que sa peine était juste, et exprima ses regrets de la mort du geôlier, que, sans nul motif, il avait frappé dans un accès furieux d'ivresse.

Revenons aux prêches en plein air : le dimanche 7 juillet, on prêcha de nouveau en plein midi à Stalendriesche, au mépris des admonestations de l'autorité. Des milliers d'auditeurs étaient accourus de la ville et de la campagne, et parmi ceux-ci beaucoup de gens de basse extraction qui, jusqu'à ce jour, n'avaient guère frayé avec les Évangélistes ni les Pères de l'Église. Pour ceux-là, il semblait que la vérité se révélât pour la première fois, et que l'on prêchât pour la première fois le véritable Evangile. Disons que, sans relâche, les prédicateurs réformés mettaient habilement et vaillamment en avant les textes de l'Écriture. Ils en plaçaient la lettre sous les yeux de l'auditoire, marquant ainsi combien ils citaient scrupuleusement le Nouveau Testament. Dieu, disaient-ils, ordonne de révéler sa parole à tous el nullement de répandre les inventions et imaginations des hommes, comme font les papistes; sous cette appellation ils entendent

les catholiques. Ceux-ci, disaient-ils, tiennent la parole de Dieu sous le boisseau, la pliant audacifusement aux desseins et aux intentions liumaii:es. Il est bien plus juste, ajoutaient-ils, ijue les lois cèdent à la sacro-sainte parole de Dieu, car, seule, cette dernière prévaudra au jour du jugement, et non les petits rosaires, pèlerinages et voyages ou autres pratiques superstitieuses du même ge::re. Seloi la parole de r apôtre,

il faut faire plus de cas de la volonté de Dieu que des injonctions de l'autorité temporelle, dût votre vie être en jeu.

Le Seig.eur, en effet, ordonne de ne pas redouter ceux qui pourraient emprisonner le coi'ps, mais de craindre uniquement celui qui a le pouvoir de précipiter le corps et l'âme dans les flammes éternelles de l'enfer. Or, Jésus-Christ refusera de reconnaître comme siens, devant son Père et devant les bienheureux anges, les hommes qui auront rougi de confesser sa Foi ici-bas. Le Christ, don.t la bouche ne saurait mentir, a prédit la persécution, aussi longtemps que durera le monde, à ceux qui prêchent comme à ceux qui écoutent la parole divine dans sa nudité et dans sa simplicité.

De tels discours impressionnaient d'emblée les cœurs de bonnes et ignorantes personnes qui se déclaraient prêtes à sacrifier leurs biens et même leur vie pour confesser la doctrine évangélique et le nom de Jésus-Christ. Par malheur, ces sentiments étaient inspirés plutôt par un zèle aveugle que par une conviction éclairée; car les Réformés, s'ils eussent pesé et mûrement examiné les arguments qui prévalent contre ces doctrines nouvelles, eussent adopté des conclusions diamétralement contraires. Tout ce qui est vendu pour parole divine n'émane pas en effet de Dieu : il faut pénétrer mieux le sens renfermé sous la lettre de l'Evangile. Ce n'est pas sans motif que saint Paul a dit : La lettre tue, mais l'esprit vivifie. Le démon allégua les saintes Ecritures au Christ lorsqu'il le tenta dans le désert. Ainsi firent hypocritement et erronément les ennemis de la Foi dès le début de leurs erreurs, car loin d'éclairer l'Evangile par les autres livres saints, ils l'ont déchiqueté et corrompu.

Ils n'ont point su ou voulu emboîter l'une dans l'autre ces deux roues du songe d'Ezéchiel, représentant respectivement l'Ancien et le Nouveau Testament. Comment admettre que la prétention téméraire des hérétiques à posséder la pure doctrine chrétienne soit fondée? Ils professent des milliers d'opinions divergentes, comme s'en peuvent assurer ceux qui parcourent les chroniques pour se rendre compte des événements écoulés. Ces divergences ne sauraient être envisagées comme le signe de l'Esprit Saint, indivisiblement un, qui

n'engendre pas la discorde mais la paix. Un Esprit de vérité abondera-t-il en contradictions infinies? Un Esprit dénué de vérité ne doit-il pas être tenu pour

un abîme de mensonge,

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Les sept têtes de Luther,

CARICATURE DE l' ÉPOQUE DE LA RÉFORME.

quiconque embrasse étroitement l'Evangile sera haï, connu du monde.

Je reviendrai plus tard sur ce sujet.

et telle pensée ne doitelle pas être écartée par la pensée de tous?

Les hérétiques, fussentils, en réalité, persécutés, ne le seraient pas pour avoir confessé et enseigné la parole de Dieu, mais pour avoir faussé celle-ci et transgressé les décrets de l'autorité temporelle émanée de Dieu même.

Certes, celui-là mérite châtiment qui place les lois humaines au-dessus des préceptes divins ; mais ce n'est pas une raison de rejeter les lois temporelles lorsque celles-ci, ainsi que l'enseigne Paul, cadrent avec la parole de Dieu, et sont imposées au peuple, non comme des dogmes, mais selon leur valeur et portée d'ordre humain. Au demeurant, il est exact de dire que la parole de Dieu attire la persécution, car poursuivi, raillé et mé-