CHAPITRE IV

s'itlcntat commis à ■hinciiliùrcs. Insub(jrdinali()n des Ani'cisois cl des Touniaisicns.

Mne démonstration écrite de la corruption et du danger des doctrines ' nouvelles est bien superflue d'ailleurs. On peut juger l'arbre par les fruits. Il y parut asse^ par ce qui advint le 7 du prédit mois de Juillet à Armentières, ville française qui appartient au prince de Gavre, comte d'Egmont, gouverneur

de la Flandre. Une troupe de près de si.\ mille personnes, hommes, femmes et enfants, pénétra dans la prédite ville entre quatre et cinq heures de relevée. Les hommes, équipés en guerre et les armes à la main, étaient massés sur cinq rangs de profondeur. Les premiers portaient la hallebarde; puis venaient les arquebusiers, ensuite des hommes armés de fourches; le dernier rang portait de longues lances, et une bande de femmes et d'enfants, garçons et filles, fermait la marche.

On eût dit vraiment une invasion des Tectosages , comme ils descendirent de Gaule au temps jadis.

Des chefs de cette troupe s'en furent réclamer de l'autorité les clefs de la prison, afin

de relaxer certain partisan de la secte nouvelle qui se trouvait détenu. Les magistrats refusèrent de se dessaisir de leur prisonnier, sectaire avéré et de bon droit emprisonné. Aussitôt rebelles de déclarer : Puisque vous nous refusez les clefs, nous trouverons bien moyen d'ouvrir vos cachots sans elles, et, courant chez un charpentier, ils s'emparèrent de longs madriers à l'aide desquels ils enfoncèrent la porte de la prison. Ayant découvert la geôle où se trouvait l'homme qu'ils réclamaient, ils l'élargirent. Un anabaptiste, qui se trouvait dans un cachot contigu, comprit au tapage ce qui se passa et pria les insurgés de le délivrer à son tour. Tout d'abord ils n'en firent rien, cet hérétique n'étant pas leur coreligionnaire; mais, vaincus par ses supplications, ils le délivrèrent.

Ceci fait, ils formèrent, à la grand'place, un cercle ou colimaçon selon les us de la tactique (i). Les filles entonnèrent un cantique de louanges à Dieu, et tous se départirent de la ville. C'est en cette forme que leur exploit nous fut narré par des gens revenus des environs d'Armentières.

Le même jour, comme si ces coïncidences fussent dans le vœu de la Providence, il se produisit également de grands désordres à Anvers.

Un édit sévère de la Gouvernante concernant les prêches avait été publié à Anvers, et des officiers et fonctionnaires, à ce dûment commissionnés, avaient été placés aux portes de la ville avec mission d'inscrire les noms de tous ceux qui, contrevenant aux édits, se rendraient aux prêches dans le faubourg; mais le peuple se rendit à ces prédications en telle foule qu'il ne fut pas possible de le contenir. L'aflfluence des Réformés déjoua toutes les précautions prises; ils donnaient tous à la fois, sans attendre qu'on les interrogeât, tel nombre de noms et prénoms aux écrivains chargés de tenir note, que ceux-ci ne purent s'acquitter de leur office. Tous criaient à la fois : inscris-moi! inscris-moi! comme s'ils avaient hâte de remplir la formalité prescrite afin d'entendre la prédication. Ils n'en résulta qu'une burlesque confusion, si bien que les secrétaires de l'autorité, voyant l'inutilité de leurs efforts, rengainèrent leur écritoire et jetèrent leurs hstes au vent.

Dix à douze mille auditeurs se pressèrent donc au prêche que tinrent trois prédicateurs éloquents et avisés. L'un prêcha en français pour les Wallons qui se trouvaient là, les deux autres en flamand.

On craignait qu'en exécution des ordres du duc Henri de Brunswick (2), agissant au nom de la Régente, les gendarmes et hommes de pied formant la garnison

(i) Mouvement de roulement familier aux troupes armées d'armes à feu, surtout aux pistoliers et mousquetaires.

(2) Le duc Henri de Brunswick-Luxembourg, né en 1528, mort à Padoue en 1568, était entré comme général au service de Charles V d'abord, de Philippe II ensuite. Elevé dans la religion protestante, il s'était feit plus tard catholique, fait rare à cette époque. Il se montra toujours très tolérant en matière de religion pour les sujets de son duché.

de Lierre ne vinssent interrompre le prêche. Il n'en fut rien; mais, sur ces entrefaites, le comte de Hredcrode (i) entra dans Anvers comme protecteur de la cité.

Les choses prirent alors une étrange tournure. Devant chaque maison on allumait des lanternes la nuit, et les chaînes étaient tendues dans les rues, afin de prévenir les charges de cavalerie et les coups de main.

Le bruit courut d'un attentat contre la vie du comte de Brcderode. Deux indi\'idus auraient \'oulu Tarquebuser en lui remettant des placets, mais leur armes avaient raté. On ajoutait que ces assassins étaient des émissaires du clergé qui voyait dans Brederode un allié des Gueux ; mais, rien n'étant venu confirmer cette nouvelle, on peut la tenir pour suspecte.

Un édit, publié à son de trompe en même temps, ou peu de jours avant, à Tournai, comminait la peine de mort, contre quiconque se rendrait aux prêches ; mais, dès le lendemain, narguant l'autorité de la Gouvernante et du Magistrat, dix mille réformés se pressaient aux prêches du faubourg. Aussitôt les magistrats firent mander les confréries de la ville exercées au jeu de l'arquebuse et de l'arbalète, leur représentant qu'en raison de leurs antiques serments elles étaient tenues de prêter main-forte à la loi et de protéger la ville contre ses ennemis. Les confrères reconnurent que telles étaient bien les traditions de leurs gildes. En conséquence, les magistrats leur signifièrent que l'on comptait sur eux désormais pour veiller à la sécurité de la ville, ce qu'ils promirent de faire.

Mais lorsque les échevins leur commandèrent de prendre les armes contre les Réformés qui se trouvaient réunis au prêche lez la ville, les confrères changèrent d'attitude. Ils déclarèrent net qu'ils ne tenaient nullement les Calvinistes pour ennemis publics, et qu'ils n'étaient pas le moins du monde disposés à les combattre ni à les troubler, les auditeurs du prêche étant pour bonne part leurs amis et parents : pères, mères, frères, sœurs, oncles, beaux-frères, cousins, nièces et enfants ou autres personnes qui leur étaient alliées, et qui, d'ailleurs, loin de porter rancune à la ville de Tournai, étaient de tout cœur vouées à sa prospérité.

Le plan des magistrats devint dès lors inexécutable. Beaucoup s'en félicitèrent, mais certains prenaient la chose tout différemment.

(i) Né en 1532, le comte de Brederode descendait en ligne directe des anciens comtes de Hollande. Il joua un grand rôle lors du compromis des nobles et des troubles qui précédèrent dans nos provinces l'arrivée du duc d'Albe. Rélugié ensuite en Allemagne, il mourut en 156S .lu château d'Hardenberg.