CHAPITRE XI

Causes de la haine mortelle vouée par certains gueux à la bourgeoisie. Fausses nouvelles touchant l'arrivée du Tioi. Violences d'un prêtre anversois contre les S\Iartinistes. En quelle forme les rjVfartinistes et Calvinistes tenaient leurs prêches à (sAnvers.

^f^àe. monstre populaire exhalait encore d'autres menaces : // r.e servirait 5;j " ' ;'V rien, disaient les sectaires, d'assommer les papistes si on ne se défaisait jt^^.J' t,7 même temps de la bourgeoisie qui, par intérêt personnel, maintiendra toujours le régime clérical. En effet, les couvents sont les galères où les riches et les bourgeois dépêchent leurs enfants pour s'en débarrasser et enrichir un, deux ou trois de leurs descendants, qu'ils destinent à jouer du damoiseau et de la danioiselle. Souvent, ces enfants, traités en déshérités, sont mis au couvent fort jeunes, avec force menaces et à leur corps défendant, si bien que, parvenus à l'âge de raison, ils couvrent de malédictions père, niere, parents, bref tous ceux qui les ont forcés à abdiquer, pour toujours, la liberté. Que, d'aventure, les couvents viennent à disparaître, ces enfants, que l'on veut cloîtrer à jamais, retomberont à charge de leur famille; ils réclameront leur part légitime à leurs frères, sœurs ou autres parents qui se sont partagés en entier la fortune patrimoniale, ont eu de nombreux enfants à leur tour, et se sont arrangé un train de maison d'après l'importance de leur héritage. Il leur faudrait restituer une partie de leur bien, éventualité à laquelle ils ne sauraient se résigner sans de vives répugnances. Comment trancher de pareilles difficultés, si ce n'est en assignant à chaque religieux une sportule suffisante, sa vie durant, prise sur les biens ecclésiastiques, et en laissant la popidation des couvents s'éteindre de la sorte. Il est toutefois certain qu'en bien des cas, les religieux se mariant et acquérant des enfants, leur pension alimentaire se trouverait insuffisante.

PHiLirpu II, KOI d'Espagne, en costume de grand'maitre de la Toison d'ok, d'nprcs un croquis colorie d\i. van Wincndalc.

Mais parmi les f^ueux il s'en trouvait de plus pervers, regrettant que, pendant le sac des églises et couvents, on n'eût pas massacré par la même occurrence les prêtres et les moines.

L'esprit public était excité, en ce même temps, par des nouvelles en sens divers. Le bruit avait longtemps couru que le Roi ne tarderait pas à venir d'Espagne châtier les rebelles. Cette rumeur reprenait crédit à chaque instant,

ravivée par certaines informations venues de la cour, et dont beaucoup de dignitaires se faisaient les échos. Des milliers de personnes attendaient avec confiance la venue du Roi, annoncée par des dépêches et avis; mais ces renseignements, il y a tout Heu de le supposer, étaient répandus }iar l'entourage de la Régente, dans l'espoir de maintenir l'ordre et d'intimider quiconque ])ouvait se proposer de nou- \elles violences. Cet expédient, qui ressemble aux menaces que l'on fait aux enfants pleurards et difficiles, de les livrer au loup-garou, était peut-être répandu par les prêtres; mais, dans ce cas, on peut les excuser d'avoir agi dans l'intérêt de leur sécurité fort menacée en ce moment. Les commentaires, amplifications, voire les paris (i) allaient leur train. Les mensonges ne manquaient guère non plus, car chacun parlait d'après ses préférences;

Armoiries de Philippe II, roi d'Espagne, or, COmme dit le proverbe : Chaque oiscail

daprès une ^^ravure de P,erre Vamier Bosch (lôoz). j^^„^^ d'aprls la forilie de SOU bcc.

On apprit à Gand, de source certaine, que, le i6 du même mois, un curé de la paroisse Saint-Georges à Anvers, ne pouvant se résigner à voir les luthériens administrer d'après les rites de la confession d'Augsbourg le baptême, le mariage, et prêcher ou se livrer à d'autres cérémonies encore, renversa et foula aux pieds le vase dans lequel ils baptisent les enfants, jetant bas leur longue table et se hvrant à d'autres violences. Il en résulta une émotion extrême à Anvers (2);

(i) Le pari qui fut en usage de tout temps, et qui n'a pas disparu de nos jours, sévissait particulièrement .nu XV1= siècle, et s'étendait à tous les domaines, à la politique comme à la vie privée. Une ordonnance anversoise de 1510, renouvelée en 1521, confirmée en 1571, détend, sous des peines sévères, d'engager des paris concernant l'issue heureuse ou malheureuse de certains événements, tels la prise ou la conquête de pays ou de villes, de proposer des gageures au sujet du résultat de rencontres probables, combats possibles ou négociations problématiques. Voir, sur ce point, une curieuse notice de M^ F. Donnet dans le BullcSin de l'Académie royale d'archéologie de Belgique, 1903, p. 217.

(2) Vaernewyck a mis, en marge de son manuscrit, cette note rectificative : Fahi hi rumores, nam in Andu'erpiams de his nihtl. De Rythovio puto haec intelligenda sed perperam omnia referenttir.

— 2l8 — [lll, II.

chacun prit les armes, de sorte que le prince d'Orange eut fort à faire pour

Portrait de Guillaume de Nassau, prince d'Orange, d'après une gravure du temps.

calmer les esprits. Le prédit prêtre s'étant enfui et n'ayant pas été arrêté par le magistrat, on voulut s'en prendre au couvent des Frères mineurs, fortement muré et situé à l'écart (i); mais, comme il était défendu de porter des armes, ces mauvais desseins avortèrent. Le prince d'Orange confia la garde du couvent à une enseigne de troupes, conseillant toutefois aux frères de quitter Anvers, le rétablissement du calme étant au prix de leur départ. La communauté luthérienne ainsi que les Calvinistes demandèrent que l'irascible prêtre fût puni conformément à l'édit comminant la pendaison contre celui qui commettrait quelqu'agression envers ceux du parti adverse. Ils exigeaient que la loi fût appliquée à ce curé, comme elle l'eût été à un délinquant qui ne fût

(i) Beheimt, qui peut signifier aussi : dont le secret est assuré ; qui est bien gardé.

Llll.ir.

point de clergie. Ce prêtre-ci, à vrai dire, avait été dès longtemps révoqué pour certains abus, et avait cessé d'être prébcndier. Or, les luthériens avaient été autorisés à célébrer paisiblement dans cette même é/^lise Saint-Georji^es, son ancienne paroisse, les cérémonies qu'il était venu troubler et arrêter, non comme Jésus expulsa les vendeurs du temple, mais inspiré par un sentiment de déraisonnable jalousie. L'affaire n'eut d'ailleurs point d'autres suites; on ne sait trop si l'autorité facilita la fuite du coupable, ou si celui-ci fut

Les provinces belges opprimées par l'inquisition espagnole. Frontispice de l'ouvrage de P. Bar : Oorspronck der nederlantscher oorhgen (Utrecht, 1595).

assez habile pour échapper à toute recherche.

Non seulement ceux de la confession d'Augsbourg disposaient de la prédite église mais un grand logis, contigu au couvent Saint-Michel, leur avait été cédé, pour leurs cérémonies et prêches. En outre, trois prédicateurs

calvinistes prêchaient en ville, mais en plein air. Deux s'exi)rimaient en rtaniand, l'autre en français. Une foule innombrable de gens de toute condition, de tout âge, les uns instruits, les autres illettrés, s'empressait en divers endroits à leurs prêches, sans préjudice de l'affluènce que provoquaient les ministres prêchant en l'église Saint-Michel et au logis contigu, qui leur avaient été concédés. On assure, d'autre part, qu'ils ont acquis un terrain pour y .charpenter un temple, moyennant une rente de i6 florins l'an;, mais il y a évidemment exagération quant au prix, quoique les terrains soient fort chets à Anvers.

Les luthériens ouvraient et terminaient leurs prêches et autres cérémonies religieuses par des psaumes qu'ils chantaient si pieusement, congrûment et honnêtement, à ce que l'on assure, qu'ils tiraient des larmes à beaucoup de gens. Que le lecteur veuille obsen'er combien il est difficile qu'un roy lume divisé ne succombe pas. En ce temps-là, trois doctrines diverses avaient cours : on comptait les Calvinistes, Martinistes (i) et Anabaptistes. Chacun en tire bonne conclusion. N'est-ce pas une nouvelle tour de Babel, oià Dieu jeta la confusion des langues et ruina ainsi le mauvais travail? Ainsi, les artisans de Babel ne purent-ils plus se comprendre entre eux, comme il en adviendra indubitablement des sectaires d'aujourd'hui. Chacun de ceux-ci produit une doctrine nouvelle. L'hérésie est un monstre à cent tètes aux prises avec l'Église qui est une. Mais si tous ces sectaires ont des opinions inconciliables, ils sont — et ce point leur est commun avec toutes les hérésies encore à naître, — ■ d'accord sur la nécessité de détruire l'Eglise. Si on le leur reproche, ils se fortifient en disant que, par là, se décèle assez la corruption et perversité de l'Eglise de Rome, puisqu'elle est abandonnée de tous et que tant de gens préfèrent la mort la plus horrible et la plus méprisée à la soumission à pareille monstruosité. Quel blasphème, n'est-ce pas, de blâmer en telle manière la fiancée du Christ! Si sa robe est très fripée, l'Église demeure noble et pure : la fiancée est chaste et immaculée de corps. Dieu fasse que sa robe cesse d'être froissée par des propos incongrus, comme elle l'est actuellement! Il fera par ainsi disparaître une pierre d'achoppement à laquelle plus d'un s'est cruellement meurtri.

(I) Les Luthériens, ainsi nommés de Martin, prénom de Luther.