CHAPITRE XIII

Maître Tierre Datenus, prédicateur réformé. Les prédications du Frère Jean Vander Haeghen sont troublées à deux reprises le même jour. oArrestation d'un des perturbateurs.

|e prédit 28 septembre, le comte reçut, avant de sortir de la ville, un prédicateur calviniste, natif de Cassel en West-Flandre, nommé Pierre Datenus ; il était prédicateur du comte palatin qui est de la religion de Calvin, ainsi que tout ses sujets. Cet homme de bonne mine, d'une quarantaine d'années, à barbe rouge, était suivi d'un petit valet. Prêchant près des Chartreux il avait attiré un grand concours de monde. On disait qu'il était muni de lettres du comte palatin le recommandant comme un homme loyal, honorable et de bonne vie. Touchant son instruction, on disait qu'il possédait le flamand, le français, l'allemand, le latin, le grec et l'hébreu. Il était, en outre, modeste et avait un doux langage, éloquent et abondant en textes de l'Écriture, ce qui lui attirait la considération générale. Il adhérait complètement à la doctrine de Calvin.

Frère Jean Vander Haeghen prêcha le dimanche 29 septembre, avant midi, en l'église Saint-Jacques. L'église était bondée. Il y eut quelques bousculades à l'issue du sermon, le sacristain n'ayant pas complètement ouvert, ainsi qu'il lui est ordonné les jours de presse, le portail principal. Les gens se pressaient d'autant plus, surtout les femmes désireuses de montrer qu'elles surpassent les hommes en dévotion, que l'on jugeait utile de protéger le prédicateurs contre les gueux et hérétiques, lesquels lui en voulaient fort, en dépit d'une escorte de soldats qui l'accompagnait, répondant de sa sécurité. A certain moment, la cohue devint telle que des enfants, et même quelques femmes, tombèrent pêle-mêle, et que l'on entendit une ou deux mères réclamant leurs enfants en criant : Attention! Attention! Il en résulta une telle alarme, parmi les femmes qui, se trouvant près du chœur, ignoraient ce qui se passait dans l'église, qu'elles prirent leur élan comme un vol de pies et coururent au sanctuaire. Les prêtres n'obtenaient pas de réponse lorsqu'ils s'informaient de la cause de leur panique ; mais chacune demandait qu'on lui sauvât la vie, croyant toutes que l'on assommait dans la nef le prédicateur et ses ouailles. Un prêtre, qui avait entamé une messe à l'autel dit du Nom de Jésus, fut pris d'une telle frayeur qu'il se préparait à déserter l'autel; mais

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Frédéric m le Pieux, comte palatin du Rhin (1515-1576), et ses deux femmes, d'après une gravure du XVI' siècle.

lorsque l'on se rendit compte de ce qui s'était réellement passé, on vit que cette alarme n'avait aucun semblant de motif. Il n'en est pas moins vrai que certaines femmes, se trouvant enceintes, eussent pu recevoir de cette algarade un fâcheux contre-coup.

Si l'église fut mise en émoi le matin par cet incident, ce fut bien pis l'après-midi. Le même prédicateur, étant en chaire, dit, entre autres, qu'il vovait bien quelles gens abandonnaient le culte et s'en départaient chaque jour, après être demeurés fidèles à leur foi, cette foi qui est établie depuis plus de quinze cents ans ; ajoutant que l'on était fixé désormais sur le compte de ceux que l'on aurait le moins osé soupçonner naguère. Quelques-uns crurent entendre qu'il désirait connaître les noms des transfuges afin de les dénoncer et mener à la potence plus tard, si l'occasion s'en présentait; mais on prête souvent à la légère de mauvaises intentions à ceux que l'on exècre.

Or, parmi les assistants se trouvait un barbier de la Mude. Perdant son sano"-froid, il éclata (de même, au livre de Job, Elihu dit que son ventre est comme le vin qui n'a point d'air et brise les vaisseaux neufs), et, s'adressant à son voisin, il lui dit que le frère en avait menti, que le clergé le premier avait fait défection en tournant le dos à la doctrine des apôtres. L'autre repartit : Pourquoi me dites-vous cela? adressez-vous donc au prédicateur. Ils se disputèrent quelques instants, et, comme le sermon tirait à sa fin, l'interrupteur s'en fut prendre à partie le moine lui-même, de façon qu'il en résulta grande rumeur et violent émoi parmi l'assistance.

Les prêtres s'enfuirent de l'église, pâles comme linceuls ; les femmes de même. Garçons et filles se sauvaient par poussées de l'église, y rentrant bientôt, pour se jeter dehors aussitôt après. Cette manœuvre exécutée à huit ou dix reprises faisait penser, soit dit sans irrévérence pour le temple ou qui que ce soit, à une potée de verjus, qui, posée près du foyer, bout et déborde puis retombe sur elle-même.

Maître Marc Steercke, aumônier de l'église Saint-Jean, bel homme et chanoine de Saint-Bavon, empoigna le quidam par la poitrine et le maintint en l'éghse jusqu'à ce qu'il fut saisi et mené en prison par quelques soldats. Ce maître gueux reçut en route un soufflet de quelqu'un, à ce que l'on assure ; il aurait avoué avoir été excité par des gens du marché du Vendredi à interpeller le prédicateur.

Les femmes surtout étaient outrées et peinées jusqu'aux larmes de ne pouvoir plus entendre en paix la parole divine. Elles étaient inconsolables surtout de n'avoir pas savouré jusqu'à la péroraison le précieux sermon de Frère Jean. L'une en oublia sa chaise, l'autre ses pantoufles. Une paire de longues savates, ainsi abandonnées, demeura longtemps exposée sur l'autel Saint-Jacques dans le transept. Personne ne les réclamait, mais on les gardait toujours.

Des bourgeois conseillèrent au prédicateur de fuir s'il ne voulait se faire assommer. Écoutant ces conseils, il se réfugia dans la sacristie, puis se glissa

hors l'église, escorté de trois ou quatre jeunes {^ens armés de rapières; et, par la porte latérale taisant i'ace au marché au Bétail, il tut reconduit rue Saint- Georges.

Tant de récits faux étaient alors mis en circulation que je me rendis sur place aux informations, quoique ma demeure soit située à quelques pas seulement de l'église. Un prêtre que je rencontrai sur le seuil de ma maison me dit qu'un réformé avait infligé un démenti au Frère Vander Haeghen, et avait crié aux fidèles qu'ils seraient tous assommés bientôt. Je pus m'assurer que la seconde moitié de cette histoire était toute d'imagination ; mais je pus constater aussi que, de leur côté, les Calvinistes ne demeuraient pas en reste d'inventions fabuleuses. Cette année-là les mensonges ne furent pas chers.