CHAPITRE XIV

En quelle manière les cavaliers étrangers maltraitaient les habitants du quartier Saini-Bavon où ils se trouvaient logés; des vexations que les soldats du Château faisaient subir aux campagnards. Comment un prédicateur calviniste s'enhardit à prêcher au cimetière Saint-Jacques; des injustices commises à Gand par les soldats de la ville. U\^ouveaux excès des iconoclastes en Hollande. Les prêtres cessent de se raser.

|e mardi i" octobre, jour de Saint-Bavon, le frère Jean Vander Haeghen prêcha derechef en l'église Saint-Jacques, le matin et l'après-dîner; S^ mais il y eut beaucoup moins de monde que le dimanche précédent : les femmes surtout n'osaient venir, car on redoutait le renouvellement de la scène récemment survenue, et, d'ailleurs, ce n'était pas jour de grande fête.

A cette date fut achevée complètement la nouvelle porte construite longue rue Saint-Georges, lez le Château Neuf, et on la ferma à l'aide de lourds vantaux. De grandes plaintes s'élevèrent, vers le commencement d'octobre, au sujet de la conduite des soldats de la garnison, et surtout des cavaliers que l'on appelait la Bande rouge parce qu'ils portaient des hoquetons ou surcots écarlates, avec des nœuds diaprés d'autres nuances, notamment de bleu. Ces cavaliers étaient arrivés à Gand le soir du jour où le comte d'Egmont revint de Bruges, fort avant dans la soirée comme je l'ai rapporté plus haut, au chapitre XII. C'étaient tous mousquetaires montés, car leurs chevaux étaient trop petits

pour porter la lance (i). Ces hommes étaient cantonnés en deçà et sur le côté du Château Neuf, au lieu dit : Saint-Bavon, fort peuplé par gens tenant vaches

Vue générale de l'abbaye de Saint-Bavon a Gand en 1530, d'après un dessin colorié conservé à la Bibliothèque de Gand.

en étable, et pratiquant divers genres de culture. Ces pauvres gens avaient fort à souffrir de leurs voisins. Les soldats tiraient la viande de leurs cheminées ou de leurs saloirs, s'emparaient de la provision de fourrage destinée aux vaches et autre bétail pour la saison d'hiver. C'était une quasi ruine. Quelques pauvres femmes durent vider leurs étables et vendre leurs vaches pour faire place aux chevaux, ce qui ne se fit pas sans maintes larmes que le Seigneur aura comptées! Ils faisaient aussi des expéditions de rapine en dehors du territoire de Gand, s'emparant de chemises, toiles et autres objets de tout genre. Tout faisait butin. C'étaient tous gens de langue wallonne. Peu de temps avant, la garnison de la citadelle de Gand avait fait diverses incursions dans le pays d'Alost et ailleurs, s'en prenant surtout aux domaines des couvents et grandes fermes. Ils arrivaient dix, douze, seize ou dix-huit à la fois, faisant bonne chère de tout, n'épargnant rien de ce qu'ils trouvaient au logis, passaient la nuit céans; puis, le matin, faisaient encore collation et emportaient bonne

(i) A l'époque de Vaernewyck, les inconvénients de l'armure de pied en cap avaient frappé les stratégistes ; la cavalerie légère, les mousquetaires montés, correspondant aux dragons d'aujourd'hui, avaient été introduits dans toutes les armées européennes : ils portaient la demi-armure, avec le casque à la légère et la casaque de buffle qui demeura en vigueur jusque sous Louis XV. Les troupes de grosse cavalerie, armées de la lance et montées sur de lourds chevaux, conservaient seules l'armure complète. Vaernewyck fait allusion à cette révolution qui s'effectuait sous ses veux dans l'équipement des armées.

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piovcniie. Ce jeu ne plaisait c|iie médiocrement aux fermiers, lesquels disaient que, pour cultiver les terres d'un couvent riche et puissant, ceux qui tenaient ces terres à bail n'étaient pas nécessairement riches et devaient, en dépit des pertes qui leur survenaient par telles malencontres, payer leurs fermages sans rémission. Ergo, c'étaient eux censiers que les soldats grugeaient, non les moines.

Quand les hommes de cette bande rouge courent le plat pays, ils arrivent dans les demeures et exploitations à deux, trois ou quatre; si on leur montre les dents, ils donnent tm coup de sifflet et aussitôt surviennent dix-huit, vingt ou vingt-quatre hommes de renfort qui jiaralysent toute résistance. Ils allèguent que, mal payés, ils doivent vivre et promettent à ceux qui les hébergent de les bien payer; mais ils s'en tiennent là. Pense;^ que s'ils soldent quelqu'un c'est en monnaie de cavalier (i).

L'homme qui avait troublé le sermon à l'église vSaint-Jacques, fit amende honorable le samedi 5 octobre, s'agenouillant en grande repentancc devant messires les magistrats.

Le nommé Sacen, dont la femme était originaire de Hasselt ter Vrijen (2), étant décédé en une maison de Pierre "Van PoUaere, au bout de la rue

L'Enterrement, D'APRt;s une gravl'ke de Hans Bukgkmaik.

(i) A coups de plat de sabre.

(2) Voir plus haut la note de la page 39,

Baudeloo au Vieux rempart, son corps fut, l'après-midi du jour prédit, porté par les Frères cellites au cimetière Saint- Jacques. Il fut enseveli en un petit préau oblong séparé du cimetière par un sentier, lez les maisons qui séparent la cour d'Herzeele du pont du Laitage, à l'endroit où le cimetière Saint-Jacques est ombragé d'un tilleul. Il n'y eut à cet enterrement ni prêtre ni bedeau. La cérémonie fut menée par un de ces prêcheurs en plein air, que l'on appelle curés de l'église verte. Celui qui officiait avait, disait-on, porté le froc des Carmes. Il se prit à entretenir les assistants, une heure durant, de la fragilité des choses d'ici-bas, s'interrompant de temps à autre pour emprunter quelque texte à certain petit bouquin. Il eut bientôt foule d'auditeurs. Le cours du marché du Vendredi touchant à sa fin, la foule accourut. Des prêtres prétendirent que ce ministre s'était engagé à tenir ce prêche, et que l'enjeu de sa gageure était un demi bœuf. Je ne sais s'il le gagna; mais le certain, c'est que des hallebardiers vinrent prier le prêcheur, de la part des magistrats, de les accompagner chez le Grand-Bailli. Il s'empressa de terminer son homélie, et les auditeurs s'en furent sans être inquiétés. J'ignore ce que sa comparution devant le Grand-Bailli réservait à leur pasteur.

Celui dont les funérailles furent célébrées en cette forme appartenait à la secte réformée et suivait assidûment les prêches. Il avait, la veille de sa mort, reçu la visite du ministre.

Les soldats étrangers n'étaient pas seuls à molester les habitants. Les gardes enrôlés par les magistrats s'avisèrent de s'en mêler à leur tour. Lorsqu'ils se trouvaient de garde aux portes de la ville, le jour, ils chauffaient leurs corps de garde, le froid étant venu, aux dépens des voies de bois emmenées en ville par les charretiers, enlevant tantôt une bûche ou deux, tantôt une falourde. D'après certains dires, ils demandaient le bois avant de le prendre; mais le dommage, en tout cas, était réel pour le ménager ou pour le fournisseur. On ajoutait que ces soldats tiraient de la bière aux tonnes qui étaient envoyées de Gand aux hôtelleries ou aux tavernes pour les noces des villageois des environs. C'était là un dommage appréciable pour les brasseurs et un ennui pour leurs valets, que l'on pouvait suspecter d'infidélité ou de commerce; sans compter qu'un fût de bière en vidange ou mal bondé est bien près d'être perdu.

En dépit des efforts mis en œuvre pour en arrêter les ravages, la contagion calviniste semblait un mal presque sans remède. Des nouvelles venues de Hollande renseignaient une levée de boucliers récente des iconoclastes. Ils avaient sévi à Utrecht, ancienne ville capitale siège d'un évêché, résidence de nombreux ecclésiastiques et aussi de force jolies filles de mœurs légères (i). Cette ville compte en ses murs cinq chapitres et une abbaye, sans compter une abbaye située hors les portes.

(i) Nous laissons au chroniqueur la responsabilité de cette constatation d'un parallélisme si peu attendu. Vaernewyck dit e.xpressivement de la ville épiscopale d'Utrecht ce que d'autres écrivains de son^ temps ont dit de l'Avignon des papes.

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Les prêtres de Gand laissaient presque tous pousser leur barbe et ne faisaient plus raser leur tonsure. Cette mesure avait été prise par certains Frères mineurs et Carmes, et même par des prélats et abbés, notamment l'abbé de Saint-Pierre, Bien plus, certains Carmes se promenaient en costume laïque. Quelques Jacobins et Augustins, ainsi que des Frères mineurs quittèrent leur couvent et restèrent dans le monde. La plupart alléguaient, pour en agir ainsi, la probabilité d'un retour offensif des Calvinistes; quelques-uns trouvaient l'habit laïque plus agréable. Or, peu de temps avant qu'il fût question des prêches en plein air, le doyen de chrétienté, d'après les instructions de l'évêque de Tournai, défendit que quiconque célébrait le service divin, prêtre ou chantre, portât la barbe. Ce fut le point de départ d'assez grosses difficultés, car déjà les maîtres de chapelle se plaignaient de trouver malaisément un nombre suffisant de chantres. Peu de gens éprouvaient le désir d'embrasser cette carrière, et les chantres s'en allaient les uns après les autres. Si bien que les maîtres de chapelle demeuraient seuls à s'égosiller jusqu'à se rompre la voix ; et, parfois, il leur fallait entonner un motet en deux ou trois tons différents. Si l'on voulait contraindre les chantres à se couper la barbe, l'effectif déjà trop restreint des jubés diminuerait encore, et l'on ne chanterait bientôt plus à l'église.

On en eut la preuve par le parti auquel s'arrêta Guillaume De Moor, qui depuis longtemps chantait à Saint-Jacques, d'une bonne voix et ferme au lutrin. Celui-ci abandonna son emploi et quitta la chapelle plutôt que de se résigner à laisser couper une petite barbiche noire qui, loin d'être inculte ou malséante à voir, lui allait à merveille. Il était d'ailleurs dans une position aisée, avant épousé une femme ayant quelqu'avoir, et tenait une boutique de mercerie. Il ne prétendit plus revenir chanter à l'église depuis.

Cette interdiction du doyen prêta ample matière à quolibets. On demanda pourquoi l'évêque de Tournai et son conseil accordaient droit de priorité à telles affaires, lorsque tant de graves et indispensables décisions étaient sollicitées de leur sagesse. L'onction d'Aaron tomba, dit l'Ecriture, de son front sur sa barbe. Or, il était grand-prêtre. Les Nazaréens ne pouvaient toucher d'un fer, ni leurs cheveux, ni leur barbe, et c'était là, d'après l'Ancien Testament, une marque essentielle de sainteté. Sous le régime du Nouveau Testament, les Papes, chefs de l'église, ont de temps immémorial pris l'habitude, à laquelle ils se conforment encore, de porter la barbe longue. Les Frères mineurs d'Italie, et en d'autres pays chrétiens plus rapprochés que nous de Rome, portent barbe. Ainsi se comportent beaucoup de prêtres, ermites, moines et autres personnes ecclésiastiques. En Grèce, les prêtres de rite chrétien portent la barbe entière, comme étant un ornement particulièrement accordé par le Créateur au sexe masculin. Mais ceux qui objectaient ces exemples aux adversaires de la barbe recevaient pour réponse que ce qui est de mode ailleurs ne l'est pas chez nous. Ils n'avaient point de plus forte riposte.