CHAPITRE XVI

Double émeute au cimetière Saint-Jacques; apec quelle fureur le peuple courait aux prêches en plein vent: comment le nombre des reformés s'accrut et leur inspira de l'audace. Nouvelle émeute au prédit cimetière: en quels termes les gueux interpellèrent les échevins de la Keure, et d'un massacre de i^ueux à Fumes en W'est-Flandre.

il^n gros rassemblement se forma derechef le 7 octobre, entre chien et loup, au cimetière Saint-Jacques. On croyait que les gueux, cette fois, y enterreraient la femme d'un de leurs corréligionnaires habitant la rue Saint-Georges. Des jeunes gens entonnèrent des psaumes. Trois capitaines de la garde de Gand, soutenus par quelques-uns de leurs hommes, voulurent les faire taire. Ce débat attira une foule croissante. Des soldats coururent la

mèche allumée au groupe de Réformés qui chantaient les psaumes, comptant les disperser, mais ils crièrent d'une seule voix : Frères, tenons ferme/ tenons ferme! Un soldat avant couché un réformé en joue, un autre gueux manqua, dit-on, lui fendre la tête, d'un coup porté par derrière. Les capitaines allaient et venaient, essavant de disperser la foule ; mais leurs eftbrts furent vains. Quelques-uns se retirèrent en leurs logis, mais pour revenir munis d'armes et de mousquets dissimulés sous leurs capes et manteaux, disant : Si ce pouilleux avait déchargé son arquebuse, on en eût vu de belles! De guerre lasse, les capitaines s'en allèrent et la foule s'écoula lentement. Or, on disait plaisamment que la femme que l'on comptait enterrer était encore assise chez elle et filait. D'autres disaient qu'elle était de noces. Il n'en est pas moins vrai que Hermann, un de leurs ministres, était allé lui rendre visite.

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Le lendemain soir, 8 octobre, un grand rassemblement se forma de nouveau au prédit cimetière, donnant fort à faire aux capitaines et à leurs soldats. Le peuple était en grand émoi. On dit qu'une troupe de femmes avaient bourré leurs cabas de pavés, afin de se trouver en mesure de soutenir leurs hommes, prêtes, si la corde se tendait, à lapider ceux qui voudraient molester les gueux. Les capitaines et leurs hommes dégagèrent le marché au Lin, agissant avec tant de rigueur que les habitants de cette place ne pouvaient envoyer leurs domestiques faire des courses et que, rentrant chez eux, ils ne pouvaient obtenir l'accès de leur demeure qu'en faisant un détour.

Les gardes de nuit répartirent leurs escouades au marché aux Grains et en beaucoup de rues et carrefours de la ville. Les allants et venants étaient forcés de décliner leurs noms et la destination à laquelle ils se rendaient, s'ils ne voulaient pas que lances, hallebardes et mousquets fussent braqués sur leur poitrine.

C'était la cinquième émotion qui, en quinze jours, avait pour théâtre l'église Saint-Jacques ou les abords de celle-ci. Le parti gueux se renforçait chaque jour, à la faveur des prêches. On vérifia que les gens, groupés pour entendre un prêche, debout ou assis, couvraient une superficie mesurant deux cent et soixante-dix pas de tour. Les catholiques, en revanche, perdaient proportionnellement des adhérents, car lorsqu'un gueux se déclarait, cela n'allait point sans contaminer deux personnes de son entourage.

Les Réformés montraient une telle ardeur qu'il semblait que nul péril ne les menaçât. Si l'on demandait à quelques-uns d'entre eux si ces troubles n'étaient pas près de cesser, ils répondaient : Nos drapeaux ne forment pas encore un faisceau assez compact ; l'heure n'est pas venue. Il faut d'abord frapper ferme d'estoc et de taille. Je ne sais à quels drapeaux ils faisaient allusion, si c'est aux enseignes non encore délivrées aux quatre régiments formés à Gand ou bien à des étendards que les gueux comptaient déployer.

Une sixième émeute éclata au cimetière Saint-Jacques le g octobre.

Les prédicateurs Réformés, habitant courte rue Saint-Georges, après avoir logé rue Magelein, à l'Hermitage, rue Haut-Port, et au Cygne en face le

Porte-enseigne du xvi= siècle, d'après Henri Aldegrever.

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marché au l'o'm, étaient le soir reconduits chez eux par une escorte nombreuse de partisans de la Rélbrme. 11 leur fallait traverser le cimetière Saint-Jacques, ou se forma de nou\eau un attroupement en raison d'un incident assez futile. Un soldat passant d'aventure, portant une arquebuse et la mèche allumée à la main, des enfants lui crièrent : Tin! Tire! Il mit le feu, mais l'arme rata, et aussitôt il fut accablé par les enfants et jeunes gars d'une telle nuée de cailloux qu'il dut prendre ses jambes à son cou et se sauver dans la direction du marché du \'endredi.

\'ers ce temps-là, les gueux répandirent le bruit que des lettres du comte d'Egmont leur promettaient concession d'un endroit sis en la ville de Gand, où il leur serait permis de célébrer leurs offices et tenir leurs prédications. Ils espéraient même obtenir une ou deux églises. Or ils s'étaient rendus chez les échevins de la Keure, et avaient hardiment porté la parole, savoir : maître Pierre De Rvcke, Vander Haeghen, seigneur de Gotthem, accompagnés de leurs consorts et des prédicateurs. Entre autres propos, ils dirent que l'on pouvait bien leur céder une église en ville, attendu que leurs titres valaient ceux de tous les autres habitants de Gand, et que leurs parents et eux-mêmes avaient contribué de leurs biens à construire et parfaire les églises de la ville. Ils ajoutaient que cette concession leur était bien due, attendu que leurs sermons à un moment donné avaient rallié plus de vingt-trois mille auditeurs.

On apprit à Gand, simultanément, que certains gueux de l'Est étaient allés, devant Furnes, réclamer des prisonniers de leur bord. Or, les habitants avant refusé de les satisfaire, ils avaient donné l'assaut. Ceux de la ville, braquant leur artillerie, tuèrent deux ou trois des assaillants, hommes et femmes, et en blessèrent quelques-uns, si bien que les gueux lâchèrent pied,

Mais le 12 octobre, on reçut de nouveau l'avis que les gueux, au nombre de près de dix-huit mille hommes, assiégeaient Furnes. On leur avait persuadé qu'Us y obtiendraient la même liberté d'allures qu"à Gand, capitale de la Flandre; mais ils ne voulaient patiemment attendre, car les gens de la West-Flandre ont la tête près du bonnet, si bien qu'il n'y a guère de fêtes ni même de parties dansantes dans quelque maison particulière sans qu'il y ait rixe. Même lorsque le bailli s'avise d'interposer son autorité comme médiateur, on ne se gêne pas pour couper sa verge de justice près du poing. Je ne sais si ce qui s'est passé à Furnes est attribuable à un parti de malveillants occupant l'intérieur de la ville et qui voulaient en faire à leur tête, ou si les choses se passèrent autrement, mais il paraît que le magistrat aurait été attaqué et assommé.

La cour a dépêché de suite là-bas des soldats artésiens. Ceux-ci, grâce à leur connivence avec la garnison, pénétrèrent dans la place au nombre de trentesix, tandis que les autres attendaient dehors les événements. Attaqués à l'improviste, les gueux ne purent tirer que deux ou trois coups de mousquet et furent massacrés sans merci jusqu'au dernier. Ils n'opposaient aucune résistance, mais couraient et fuyaient, cherchant refuge à l'intérieur des maisons où ils étaient traqués et assommés à coups de mousquets et de pistolet, si bien que

leur cervelle jaillissait, quoiqu'ils demandassent à genoux grâce et quartier. Vn pont-levis étant hissé, ils ne purent se jeter hors la ville comme ils le tentaient désespérément : Fumes devint leur tombeau. Dieu fasse miséricorde à leur àme à tous.

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• Soldats en marche, d'après Jost Amman.

Plusieurs soldats qui, après avoir pris part à ce massacre, furent envoyés en garnison à Gand, ne tarissaient pas en détails sur cette lamentable hécatombe.