CHAPITRE XVII

D'une ordonnance publiée à Gand. Baptême de sept enfants à l'occasion d'un prêche: reproches que se lançaient catholiques et gueux touchant la doctrine de Calvin et pour autres motifs.

G^^^e 12 octobre prédit, une ordonnance rendue à Gand à son de trompe i ^^S interdit tout rassemblement dans les cimetières, lieux consacrés ou autre js^feP part, sous peine de châtiment corporel. Cette résolution fut prise parce que les échevins étaient complètement édifiés sur les six émeutes qui venaient, coup sur coup, de se produire à l'église et au cimetière Saint-Jacques.

On avertissait, en même temps, ceux de la secte réformée, qu'ils se gardassent bien de baptiser, marier ou enterrer en ville ou de prêcher, sous les peines énoncées dans l'édit du mois d'août dernier; mais licence était octrovée de célébrer le culte réformé hors des murs.

A l'occasion d'un prêche très couru qui tut fait près des Chartreux, le 13

octobre, sept enfants reçurent le baptême. Cinq furent ondoyés le matin et deux l'après-midi. Du nombre se trouvèrent deux jumeaux qui, à ce que Ton assurait, étaient déjà grands et forts.

Parfois on faisait observer aux partisans des prêches calvinistes que leurs ministres n'accomplissaient pas de miracles. Or, alléguait-on, les miracles eussent été le sceau de leur doctrine. Mais ils n'y réussissaient pas, à cause de leur mépris d'antiques traditions et de leurs écarts de la leçon des Pères de l'Église grecs et latins. Gueux et ministres ripostaient que leur doctrine n'était pas nouvelle, mais était un retour aux plus anciennes doctrines apostoliques, suivies par les saints apôtres et leurs premiers continuateurs. C'est ce que voulait dire l'homme qui interrompit le prédicateur, à Saint-Jacques, comme il est dit plus haut, au chapitre XIII. De petits libelles imprimés, répandus par leur soins, revendiquaient, pour les textes et propositions allégués par les calvinistes, l'autorité des Pères grecs et latins, le tout avec force annotations et renvois, citant livres et chapitres. J'ignore toutefois si ces citations étaient scrupuleusement exactes. Les théologiens catholiques voulaient parfois les suivre sur ce terrain, et les convaincre de falsifier les textes, mais les Réformés rétorquaient cette accusation. De la sorte, le débat n'avait point de trêve, comme la lutte éternelle de l'éléphant et du dragon.

Les calvinistes affirmaient donc que les miracles ne leur eussent point été utiles parce qu'en dépit des dénégations des catholiques, leur doctrine remontait à la source du christianisme. Ne réalisaient-ils pas, d'ailleurs, par leurs prédications des miracles, les plus incroyables que les hommes puissent produire dans le domaine spirituel, et qui démontraient leur pouvoir, bien mieux que des miracles matériels? Par la force de la parole divine, qui selon le mot de l'apôtre est le marteau par lequel sont brisées les pierres — il entend les cœurs endurcis — , des ivrognes invétérés, que rien n'eût pu guérir de leur abjection, renonçaient spontanément à la dive bouteille, des débauchés abandonnaient leurs habitudes impudiques et adultères, comme convertis par une influence magique. Des gens déraisonnables et donnant scandale à leurs familles, habitués à battre et maltraiter leurs compagnes au point que celles-ci se jetaient à leurs genoux, ont reconnu leurs torts et se sont agenouillés à leur tour, priant leurs femmes, par la divine Passion de Jésus, d'oublier leurs injustices et leurs brutalités, pour que leur genre de vie passé ne s'élevât pas contre eux, irrémédiablement, lors du Jugement infaillible. Les prédications guérissaient, de la sorte, les gens de penchants et de fautes de toute nature. Des milUers de témoins l'eussent établi, mais on pouvait s'en référer déjà pour partie au produit de l'impôt sur les bières et vins. Les fermiers des droits d'accises s'apercevaient, à leur détriment, que le public ne courait plus aux tavernes avec autant d'assiduité. Certains accisiens perdaient une livre de gros par tête; or, en admettant

Marchand de vin, d'aprh l Arithmétique de V. Mennher.

que la rij;uciir des temps empêche commerce et trafic d'une façon générale, il est manifeste qu'un tel écart tient :\ d'autres causes. Beaucoup de gens étaient accoutumés à fréquenter ta\ernes, mauvais lieux et académies de jeu, dussentils affamer pour cela femmes et enfants; voire fallut-il ])orter au lombard leur vaisselle d'étain et leurs hal)its. Notez que ce qui est dit des conversions opérées parmi les hommes est également vrai de personnes de l'autre sexe plus déraisonnables. On \it des jeunes femmes de mceurs dissolues abandonner, du jour au lendemain, leur luxure, vaine recherche et fol orgueil. La sincérité, la pureté, la sainteté de leur doctrine se pouvait-elle mieux établir que par ces éloquentes conversions? N'est-ce pas ainsi qu'un électuaire ou remède précieux agit, tandis qu'un élixir impropre et falsifié ne saurait amener guérison? Or, comme le dit saint Paul, la parole de Dieu est vivante et agissante, et pénètre plus avant qu'un glaive à deux tranchants. Par elle, en effet, sont séparés et les âmes et les esprits, ainsi que toutes les particules de la moelle; par elle sont pénétrés les pensées et les sentiments du cœur. De l'avis de tous les docteurs, il est plus aisé de faire entendre un sourd, de faire voir un aveugle, de faire marcher droit un boiteux, rendre net un lépreux, voire de ressusciter un mort, que de faire renoncer un ivrogne à la crapule, de dégager un impudique des rets de la luxure, de guérir un avare de sa manie de thésauriser, et ainsi de suite.

La partie adverse répondait que les prédicateurs catholiques en faisaient autant, par la grâce de Dieu. Si les conversions opérées par les prêtres de l'ancienne doctrine étaient moins retentissantes et moins nombreuses, en apparence, cela tenait à l'appât de nouveauté présenté par le calvinisme. Ce dernier était affaire de curiosité, et ce que l'on citait comme des conversions étaient des sottises et folies, au fond. N'a-t-on pas vu les sots Donatistes en Afrique se donner volontairement la mort tant ils étaient ardents et inébranlables en la confession de la vérité de leur doctrine, dont la fausseté a néanmoins été tenue depuis pour démontrée par tout l'univers? N'est-ce pas en la même manière que la vie des anabaptistes est sainte, tandis que leurs doctrines sont scandaleuses? On a trouvé naguère maints hérétiques dont les vertus étaient exemplaires, qui en outre distribuaient leurs biens en aumônes, pour l'amour de Dieu, et vivaient en grande abstinence et pénitence. Les Saducéens ne vivaient pas autrement : or ils ne crovaient ni à la résurrection, ni aux anges, ni à l'âme. Les pavens eux-mêmes, en dépit de leurs superstitions, pratiquèrent souvent de sublimes vertus; mais celles-ci, d'après le témoignage de saint Paul, ne servent de rien sans la Foi et la Charité. Je pourrais multiplier de telles preuves, mais j'allongerais outre mesure mon récit.

Le même dimanche 13 octobre, le doyen de chrétienté, prêchant en l'église Saint-Jacques, accusa les gueux d'éprouver grand chagrin de ne point avoir, pendant qu'ils étaient à l'œuvre pour briser les images, massacré les images vivantes, notamment celles décorées de l'habit religieux, ou tout au moins de ne pas avoir chassé les prêtres. Ils allégua que leurs menaces le visaient tout

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le premier, affirmant qu'il tenait la chose pour démontrée. Il ajouta que la généralité des prêcheurs calvinistes étaient religieux relaps, déserteurs de divers ordres tels que Carmes, Frères mineurs et autres semblables, voulant établir qu'ils n'étaient pas respectables, mais apostats et renégats.

Mais les calvinistes répliquaient : Les ordres religieux sont de création humaine, et les ministres mis en cause ont, touchés par l'Esprit saint, abandonné leurs superstitions et institutions faillibles pour trouver la pure et cmnplète vérité révélée par Jésus-Christ. S'ils n'avaient reconnu la fausseté et perversité des ordres monastiques, ils n'eussent eu garde de rompre leurs vœux, de prendre leurs anciens compagnons en horreur et de les renier publiquement, de même que saint Paid abjura le judaïsme, dont les abus et superstitions furent également reconnus par d'autres apôtres.

A quoi ripostaient, à leur tour, les catholiques, disant : une femme perverse ou prostituée couvre son inconduite en blâmant son mari. Nid ne fait l'éloge de ce qu'il abandonne de son plein gré, car ne serait-ce pas prononcer sa propre condamnation et proclamer sa honte?

Le même dimanche après-midi, se signala un jeune prédicateur réformé, fils de Guillaume Rutsemeel, procureur près les échevins de la Keure. Il est en ce moment prisonnier au château des Comtes, ainsi que les iconoclastes accusés de participation à l'émeute et conspiration contre les images, ou arrêtés pour motifs analogues. Ce jeune homme, dis-je, se mit à prêcher au Landit, à ce que l'on rapportait; mais les hoquetons rouges, que l'on appelait la bande rouge, coururent au prédit endroit et chargèrent la foule, de sorte que les paysans se tirèrent chacun devers soi, et laissèrent place nette.

Le lundi 14 du même mois, on reçut à Gand la nouvelle que ceux de Bois-le-Duc avaient expulsé tous les religieux de leur ville, hommes et femmes.