CHAPITRE XIX

Pourparlers entre le parti iruetix et les niagist)-als de Gand. Alteulat des gueux à &'^xel. Comment le prince d'Orange quitta honorablement la ville d'Anvers; ce qu'il attendait des Anversois, et comment certains de ces derniers se reprirent à briser les images; comment de ce chef plusieurs furent appréhendés et pendus. Des projets des gueux gantois, et de leur maui>aise justijicati(ni.

^?*^'^'.es gueux convoquèrent à la place d'Armes à Gand, le i6 octobre, une »l ,' 'rt' réunion où l'on remarquait les chefs et promoteurs du mouvement, ..ïSS^s- nommément : Vander Haeghen, sire de Gotthem, maître Pierre De Rycke, Jean Van der Luere, etc. On y voyait aussi quantité de gens du commun, lesquels étaient là bayant aux corneilles et attendant les événements. D'autre part, vinrent à cette réunion messire le Grand-Bailli et quelques députés de la Keure, ainsi que le sire de Backerzeele, conseiller du comte d'Egmont, venus de concert pour s'entendre avec les Calvinistes, en la meilleure forme possible, comme il avait été ordonné de faire par toute la Flandre, et comme avait été fait en divers quartiers, de façon toutefois à faire aux gueux le moins possible de concessions. Les gueux en conclusion, voulaient obtenir à Gand une église ou lieu où ils fussent à même de prêcher, célébrer leurs rites, enterrer leurs morts, etc. D'après une autre version, ils réclamaient trois logis, savoir, aux Bogards ; dans la construction faite récemment par le capitaine Cauwenhove,

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près la Porte au Sable (i) lez la rivière (2); enfin, en un troisième endroit. Ils n'obtinrent aucune concession de ce genre. A grand'peine furent-ils autorisés

Rassemblement d'hommes d'armks, gravure de Jost Ammam d'après le « Livre de Guerre ■■■ de L. Fronsperger (1564I.

à s'assurer, par voie d'achat ou de location, un terrain, proche la ville, où il leur serait licite d'élever telle construction de charpente qu'ils jugeraient à propos. Ce concordat intervint à la prédite place d'Armes, en la cour Saint- Sébastien. Une foule considérable couvrait la place.

On apprit à Gand le ig octobre que deux nouveaux prédicants avaient pris la parole à Axel. Les gueux avaient, au mépris de justice, délivré de la prison de cette ville trois ou quatre Réformés, parmi lesquels un voleur marqué déjà pour la potence. Le bailli d'Axel s'empressa d'aller faire rapport à la cour de Bruxelles, et, au retour, il reçut, pour lui faire escorte, des cavaliers de la garnison de Gand, dits hoquetons rouges. Ceux-ci reçurent ordre de saisir les malfaiteurs morts ou vifs. Le bailli d'Axel, enhardi par ce renfort, fit mettre en pièces les chaires des prédicateurs réformés, sous lesquelles on trouva quan-

(i) La Zandpoort (porte au Sable) s'élevait à l'extrémité de la rue courte des Violettes. En 1605, elle fut convertie, avec les bâtiments adjacents, en hospice d'aliénées, d'où son nom de Zottepoort (porte aux Folles). Démolie en 1844, ses derniers vestiges disparurent en 1862.

(2) La Lys au bois, comblée en i8gS.

èÀ-N-

Entrée du Prince d'Orange a Anvers, d'après Hogenbero.

Sortie d'Anvers du Prince u'Orange, d'après Hogenberg.

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tité de pavés ; on en trouva foison aussi en la demeure d'un nommé Van Dees de Devnze, homme riche et considéré, ce qui amena grand tumulte. Ils prenaient probablement leurs précautions en vue d'une attaque possible. Les hoquetons rouges burent sans payer vingt-huit pots de vins en une seule auberge ; encore l'hôtesse était-elle loin de se plaindre, puisque Axel et Hulst étaient débarrassés pour le coup de la propagande calviniste.

Les échevins de la Keure reçurent, la même journée, avis qu'un jour ou deux auparavant, le prince d'Orange, appelé par certaine affaire, avait quitté Anvers. Comme il était gouverneur de cette ville, à la grande satisfaction de ses magistrats, il les remercia, avant de les quitter, du calme qui avait régné sous sa tutelle, de l'obéissance que ses ordres avaient rencontrée, et exprima le désir que le même ordre continuât à régner en son absence, ce dont il reçut la promesse.

Mais aussitôt après son départ, quelques malveillants attaquèrent de nouveau l'église Notre-Dame, la plus belle et la plus précieuse d'Anvers, et se remirent à détruire tout ce qui, une première fois, avait échappé à leur fureur. Il semblait que leurs précédents attentats n'eussent pas assouvi leur rage.

Le jeudi 17 octobre, à sept heures du soir, le bruit s'étant répandu que la tour de l'église Notre-Dame renfermait de la poudre et des engins, une troupe d'enfants et garçons se forma sur la place Verte et courut sus à Notre- Dame. Aussitôt, une bande de malandrins et de suppôts de la gueuserie se prit de nouveau à détruire et briser tout ce qui leur tombait sous la main. Le Margrave et le sire d'Hoogstraeten en furent avertis; ils s'empressèrent d'accourir, à la tète de la force publique, et ordonnèrent aux hallebardiers de charger dans le tas. On fit une trentaine de prisonniers. Parmi ceux-ci, se trouvait un gentilhomme, ruiné après avoir possédé un revenu de près de deux mille florins, à ce que l'on disait, et qui n'était point âgé mais s'adonnait à la boisson. Se voyant pris, il dit aux magistrats : En vérité, Messires, pourquoi m' arrêtez-vous? Me confondez-vous avec cette canaille? Le croyant sur parole, Messires le firent relâcher et il put aller coucher en son logis. Or, il fut bientôt avéré qu'il était le promoteur du tout, et avait stipendié les autres. On s'en fut donc le tirer du lit, et, le lendemain matin, il fut pendu à une potence, dressée place du Marché, lui cinquième, étant vêtu somptueusement et la chaîne d'or au col. Pendant cette exécution, une femme se jeta éperdument dans la foule, pleurant et geignant lamentablement, parce qu'elle voyait son mari, l'un des six condamnés, monter l'échelle du gibet pour rejoindre ses compagnons. A cette vue, une émotion indicible s'empara de la foule, qui semblait ne savoir quel parti prendre. Si les soldats n'avaient pris de rigoureuses précautions, barrant les rues à l'aide de chaînes, et tenant leurs armes prêtes, les affaires eussent vraisemblablement pris fâcheuse tournure.

Si les gueux, disait-on à Gand, avaient réussi à Anvers dans cette nouvelle levée de bouchers, ils n'eussent pas hésité à tenter à Gand, un jour ou deux après, un coup de main du même genre, afin de s'assurer s'il leur était possible de prendre le dessus. Il était clair que cette reprise d'hostilités des iconoclastes

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à Anvers avait pour but d'ameuter la populace pour courir sus ensuite aux riches comptoirs, en vrais frères en caisse et non en Christ (i). Le gentilhomme dont il a été question comptait s'enrichir du mal d'autrui, et récupérer, par le pillage, ce qu'il avait sottement dépensé.

Les Réformés, afin de se blanchir du fait, prétendirent qu'ils avaient donné avis de l'émeute qui se préparait, au sire d'Hoogstraeten et au Margrave d'Anvers, protestant d'avance, quoiqu'il advînt, de leur complète innocence. Des malfaiteurs et bandits auraient conçu cet exécrable dessein, et lui auraient donné un commencement d'exécution.

L'histoire a bien couleur de conte bleu, mais Dieu seul, qui sonde les cœurs, saura discerner le vrai.

Le bruit circula aussi qu'une émeute se préparait à Gand, à la faveur de laquelle la populace comptait saccager et piller les couvents et les maisons des riches, surtout de ceux que l'on avait pris en haine. Des menaces de mort directes avaient été lancées à la face de quelques personnes, en ces termes : Vous avez dit que les gueux sont des chiens; c'est vous que l'on assommera comme tels et des premiers! Ceux auxquels s'adressaient ces menaces en perdaient, de fraveur, santé et repos.

Des Allemands avaient, disait-on, dressé la liste de certaines maisons. C'était surtout aux prêtres et aux notables qu'ils en voulaient. Tels sont les heureux fruits des prêches réformés. Qu'en est-il sorti, sinon une tentative de troubler le pays? Cette faction mérite, autant que traîtres ou meurtriers qui soient au monde, d'être livrés au bourreau. Pour être sincère, il faut toutefois avouer que, parmi les Réformés, il y en avait beaucoup d'incapables de causer à autrui le moindre dommage. C'est ainsi que l'humaine créature est, en tous états et ordres, mêlée de bien et de mal.

(i) Ah broeders in kisto cndc nid m Christo, calembourg par à peu près, qu'il est impossible de rendre en français.