CHAPITRE XXI

Ordonnance publiée à Gand. Des cavaliers de la bande d'Hoogstraetcn viennent loger à Gand. Les gueux tracent le plan de leur temple. Les ornements d'églises manquent pour la célébration des offices. Singuliers antécédents de certains prêcheurs de grand chemin. Pendai.sou à Alost d'un de ces derniers. Excès c<jm)nis par certains .soldats. Rixe et émeute à BruL^es.

^tf^)^ samedi 26 du même mois, les catholiques célébrant par le jeûne la I "= h veille de Saint-Simon et Saint-Jude, il fut ordonné, du haut de la :-r~.~ i? bretêque de l'hôtel de ville, en présence d'une foule compacte, que gueux ou catholiques eussent à éviter de s'injurier ou de s'attaquer trop vivement en paroles, sous peine de la hart; que personne ne s'enhardît à répandre de nouvelles concernant les agissements des deux partis, s'il ne pouvait nommer un auteur responsable, sous peine de correction arbitraire à fixer par les échevins selon la gravité du cas. Les mêmes avis furent publiés l'aprèsmidi à son de trompe, à tous les endroits de la ville où l'on a l'habitude de faire lire les ordonnances, par un héraut à cheval, afin que nul n'en ignorât,

La même après-midi, arrivèrent à Gand quatre-vingt-dix-neuf cavaliers de la bande d'Hoogstraeten. C'étaient de très beaux cavaliers, tout de blanc vêtus, la lance au poing ; ils montaient tous des chevaux bien dressés. Ils se logèrent au centre de la ville en tavernes et hôtelleries. Ils devaient, assurait-on, quitter Gand pour Bruges, après un arrêt d"un jour ou deux. On remarquait, parmi ces cavaliers, nombre de gentilshommes suivis de pages. Ces seigneurs portaient sous la cuirasse des pans ou flanquarts de velours rouge ou orange, piqués et brodés parfois d'or ou autrement. Seules les parties du vêtement dépassant le corps de cuirasse étaient taillées en telles étoffes, pour la montre, à la façon des hommes d'armes, car le velours serait de suite perdu au contact du fer.

Le dimanche 27 octobre, une foule innombrable se pressa derechef au prêche calviniste qui fut tenu, non plus au lieu accoutumé, mais en une plaine ou terrain grand comme le marché du Vendredi, derrière la taverne Saint-Jacques prédite, hors la porte de Bruges. Les délégués de la communauté produisirent un projet du temple que l'on construirait à cet endroit, sur plan circulaire ou octogonal. La carcasse serait en charpente et les interstices seraient remplis à l'aide de joncs et planchettes revêtus ensuite de torchis et

d'argile ; les fenêtres seraient garnies de carreaux sans peinture. Tel fut le

[premier projet.

1 Ce jour-là, les calvinistes baptisè- 'rent neuf enfants.

En ce temps vint la fête patronale ou kermesse de la paroisse Saint- Jacques ; mais le chœur ne fut point tapissé selon la coutume à l'aide de précieux poêles brodés d'or et d'argent sur velours de diverses nuances, appartenant aux corporations de la ville, lesquelles s'en servent pour les funérailles de leurs membres (i). La nef de l'église ne fut pas non plus décorée des belles tapisseries que, d'usage, prêtent les notables et bourgeois de la paroisse. On n'entendit pas non plus les chalumeaux et conques se marier comme d'habitude à la voix des chantres pendant la grand'messe. L'orgue demeura muet, ses flûtes ayant été traînées par les polissons en rues et carrefours, comnie il est dit au chapitre VIII du livre II. On se contenta de jouer par intervalles d'un petit orgue portatif, hissé au jubé à moitié démoli. Le chœur était orné, il est vrai, mais on n'y voyait point de mai. Le Saint-Sacrement fut porté processionnellement en l'église, mais non dans le meilleur ostensoir, ni même dans celui qui suivait immédiatement le meilleur (peut-être tous deux étaient-ils encore celés hors l'église); on se servit d'un petit vase des plus modeste, orné d'une simple couronne de fleurs. Quelques-uns y attachèrent des touffes d'œillets, et les dévotes personnes me semblèrent n'avoir rien perdu de leur componction. Il y eut à peu près cinquante cierges ardents, de même que le dimanche précédent, lors de la procession du Saint-Sacrement, faite au dehors de l'église pour obtenir de Dieu que les affaires prissent une tournure plus favorable.

Quelques-uns des cierges étaient enguirlandés avec goût autant que le permettait la saison. On comprendra, par ce que je rapporte de cette paroisse, laquelle n'était ni la plus importante ni la dernière de la ville, en quelle façon la cérémonie fut célébrée dans les autres églises après une si dure épreuve ;

Panonceaux brodés de la corporation

DES SAVETIERS DE GaND (XVI= SIÈCLE), AU

Musée archéologique de Gand.

(i) Des Irâgments de ces poêles existent encore au Musée archéologique de Gand. Les blasons brodés provenant des savetiers, et dont nous donnons la reproduction ci-dessus, semblent remonter au XVI'^ siècle.

j";ii pris coiitunic de ne m'occupLT que île ceux avec lesquels je suis habituellement en contact et de ce qui m'est le plus facile à connaître.

Le jo octobre, le l'rère Jean Vander Haeghen dominicain reprit ses sermons quotidiens. Les gueux se fâchaient de le trouver chaque jour sur la brèche, alors qu'il leur était défendu de tenir leurs prédications les jours ouvrables, et ils appelaient le frère le coq de la haie (i).

Parmi les ministres réformés se trouvait un carme délVoqué, frère de Gilbert Cools, le plombier récemment pendu. Il n'avait pas jt)ui d'un fort bon renom au couvent, avait eu des enfants et bâtards qu'il laissait à charge d'autrui; il ne s'était pas bien conduit non plus envers sa mère, disait-on. Ce saint homme était, désormais, en possession de la vérité à ce qu'il paraissait, ou du moins le prétendait-il. Nicaise Van dcr Schuere, que l'on appelait Schuerkin, parce que c'était un personnage chétif et peu avantagé, était revenu tenir ses prédications près de Gand. Le pauvret en était encore à apprendre à prêcher, ânonnant fort souvent et restant à quia au milieu de son prêche. Il s'en tirait alors comme le faisaient d'autres encore lorsqu'ils perdaient pied : Chantez un psaume, frères, et louez Dieu, pour que l'esprit divin revienne en moi, sans lequel je ne saurais prêcher congrûment. C'est avec de tels dés pipés qu'ils gagnent la partie dont notre rehgion est l'enjeu! Tous les ministres étaient tenus pour bons, si impies, ignorants et dissolus qu'ils fussent, dès l'instant où ils s'entendaient à déverser le blâme, la calomnie et le ridicule sur le clergé, sur les saints sacrements, louables us et traditions de notre sainte église. Dieu aide et nous mette en la voie du salut!

Le 31' et dernier jour d'octobre, on apprit à Gand la capture à Alost d'un prédicateur réformé et de cinq autres individus. Le ministre, natif de Hondschoote, avait eu naguère à compter avec le doyen de Renaix (2), et ne s'en était tiré qu'en payant plus de cent livres de gros. Il fut mis en état d'arrestation parce qu'il avait, contrairement aux édits, prêché en lieu défendu sous peine de mort. Étant averti qu'il eut à tirer au large, il n'en voulut rien faire, disant qu'il bravait la loi. Ayant terminé son sermon, devant près de cinq cents auditeurs,

DÉS piPiis,

d'après la Praxis rerum criminaliiim de J. de

Damhoiidere (Anvers, 1570).

(i) Jeu de mots sur le prénom Jan ou Hanne (Jean ou coq) et le nom Van der Haeghen (,i't' la haie) -du moine.

(2) Titelman, le célèbre inquisiteur dont il a déjà été question plus haut.

en comptant hommes et femmes, jeunes et vieux, il est allé aux portes d'Alost, du côté où l'on va à Giammont, prendre son diner en société de quelques-uns de ses complices et amis. Le Bailli est survenu escorté de satellites en armes, et les a arrêtés, comme il est dit plus haut.

1lh--~ti;\tion vv Livre de Gcerre de Lienhart Fronsi-ercer {1555I, par Ji)>t .f^MMAS.

Telle était, du moins, la version accréditée parmi les catholiques et parmi ceux qui tenaient avec les prêtres et étaient coupables de trop de partialité. Mais il semblait que les faits eussent été bien différents, lorsqu'on entendait s'exprimer sur cette affaire ceux qui s'en étaient trouvés témoins. Ces derniers prétendaient que ce prédicant, admonesté par justice, voulut se tirer de là, disant à ses auditeurs : C/iers fiires, obéissons; respect est dû aux magistrats, et s'écarta d'un jet d'arbalète; mais ils le ramenèrent, disant qu'à l'endroit d'abord choisi il ne prêcherait pas sur les terres du comté d'Alost, mais à Erembodeghem, paroisse limitrophe, qui se trouvait à dix pas du lieu prédit. Ils faisaient peut-être erreur; en tout cas, leur pasteur fut pris, et, le lendemain premier novembre, jour de la Toussaint, il fut pendu par le bourreau de Gand et enseveli en terre non bénite, hors d'Alost au lieu dit Oesselcauter, non loin de l'endroit ombragé de quatre tilleuls, où il avait tenu son prêche. On dit qu'il se plaignit amèrement de la désertion de ses auditeurs qui l'abandon-

naient après lui avoir promis assistance en tout péril : Hélas, soupirait-il, qu'est devenue cette fidélité dont vous faisiez serment'^ Tous lui tournaient le dos, en eftet; il ne rencontra l'appiii de personne dans son malheur. J'espère qu'il sera retourné en la grâce de Dieu, qui n'abandonne aucun pécheur contrit et pénitent, pour peu qu'il ait renoncé à ses erreurs impies. L'Ecriture, par maint passage, confirme cette espérance. La nouvelle se répandit qu'il n'avait point été condamné par sentence régulière et n'eût pas été exécuté, s'il n'eût été hors la loi.

SousPh

pe recond,gouvernant le Duc d'Alvc.

l'oKTRAHS DU COMTE d'EgMONT ET DU COMTE DE HoRNEï, d'aPKÙS UNE GRAVURE DU XVI' SIECLE.

Le lendemain, jour des Morts, messire le BaiUi, accompagné d'un ou deux échevins de la Keure, s'en fut à Gand visiter les maisons où se trouvaient des écuries, car on prenait les mesures nécessaires pour loger un nouveau gros de cavalerie commandé par le comte de Homes. Le Bailli, fort goutteux, était suivi d'un cheval mené à la main. En réalité, ces démarches avaient pour but de loger ailleurs qu'en auberges et hôtelleries la bande d'Hoogstraten, qui, cantonnée comme elle l'avait été, coûtait trop cher à la ville.

Les comniaiulants, d'autre part, piclcraicnt masser leurs troupes aux aliorils du Château Neuf, atin d'être mieux en mesure à tout événement. Leur désir se réalisa peu de temps après. Les soldats en question vinrent occuper la paroisse Saint-Jacques et les rues voisines, proche le Château Neuf; mais ce tut pour les bourj;eois plutôt dommage que j^rotit, car ils durent prendre les soldats en subsistance ou pourvoir à leur entretien.

Le dimanche suivant, j novembre, on vit revenir les lansquenets de la garnison du Château Neuf, qui s'étaient rendus à Alost j)our jnêter main-l'orte à la justice à l'occasion de l'exécution du ministre réformé dont il est parlé plus haut. Rentrant au quartier, ces hommes furent salués, en signe de bienvenue et d'allégresse, de divers feux d'artillerie et de mousqueterie par leurs camarades de la citadelle.

On apprit que, sur leur chemin, ces lansquenets avaient fort maltraité le couvent de Melle qui n'est guère riche. Les sœurs du couvent entre les ruisseaux, avaient aussi eu fort à se plaindre d'eux. Ils avaient, en outre, fortement pressuré le pauvre ménager, notamment à Quatrecht, où, sans bourse délier, ils avaient vidé la cave des aubergistes. Ils laissèrent à Wetteren une dette de cinquante florins à charge de la commune. Ils avaient, disait-on aussi, commis plusieurs larcins au détriment du curé d'Oordeghem, et auraient tué une femme du dit village, si elle n'avait réussi à se tirer de leurs mains. Deux moines gris de Gand, logés en la maison, sautèrent de peur par la fenêtre.

Le même jour, les gens de Bruges qui s'étaient rendus au prêche revinrent en ville vers leurs logis en chantant des psaumes. L'autorité voulut les faire taire. Il en résulta du grabuge, et les magistrats firent tirer dans le tas. Deux hommes demeurèrent sur le carreau, et il v eut de nombreux blessés dont deux ou trois succombèrent peu de temps après.

De tels événements, et de plus fâcheux encore, commençaient à se produire, comme vous le verrez mieux apparaître au cours de mon quatrième livre.

(Quatre.

iZ

VrLi.AQE AU xvio sifîci-i:, d'ai'rès Henri SciiAUPi'ia.tiN.