CHAPITRE m

Mii/ins propos que les catholiques répandaient sur le compte du ministre réformé llerman, et accusations lancées par les gueux à frère Jean \'an der Haghen: comment tous deux prêchaient avec yèle et obtinrent grand concours de public. De l'église des gueux.

(n s'occupait beaucoup derechef du ministre réformé Herman. On ^j^^j-j disait de lui qu'il avait enlevé une femme mariée fort jolie, qu'il avait kS-vi-iî; trois femmes à la fois et qu'il était atteint de la petite vérole (i). Cela se vovait bien, ajoutait-on, à sa calvitie. D'autres, à propos de celle-ci, prétendaient

Le Rapt, d'après Hans Burgkmair.

qu'il était magicien et que le diable avait voulu l'emporter comme tel, corp^

(i) « Ende dat hij de pocken hadde.

et poil; mais, s'y étant mal pris, il ne lui avait arraché qu'une mèche de cheveux.

Si les catholiques et prêtres accréditaient sur son compte beaucoup de bruits malséants, les gueux, en retour, maltraitaient fort le frère Jean Vander Haghen. Ils prétendaient qu'en des maisons honorables il entretenait commerce avec femmes mariées et béguines, sous prétexte de confession, et en recevait dons et présents ainsi que de fréquentes invitations à dîner. C'était, d'après eux, un libertin et ivrogne, faisant de son ventre son Dieu. Ces propos empruntaient quelque couleur de vraisemblance aux invitations que le moine recevait fréquemment de certaines personnes, et aussi à ce fait que, pendant les troubles suscités par les iconoclastes, alors qu'il avait adopté l'habit civil, une jeune dame lui avait fait porter la chemise de noces de son mari. La malice des gueux s'aiguisait d'autant, et ils disaient, calomnie qui fut colportée aussi en toute la ville d"Anvers, que frère Jean avait fait un enfant à la même jeune dame.

Mais rien n'égalait le zèle avec lequel ce moine répandait la parole de Dieu. Il venait de prêcher pendant quatre jours, matin et soir, en l'église Saint-Jean, au milieu d'un grand concours de monde. Il trouvait les auditeurs aussi assidus à l'entendre qu'il se montrait empressé à les édifier. Si bien que, pendant les mois d'hiver, où les jours sont le plus courts, les fidèles se trouvaient à l'église dès l'ouverture, pour l'entendre prêcher à sept heures. Parfois même avant l'ouvertures des portes, dès avant cinq heures, des gens s'installaient sur le seuil des maisons proches de l'église, pour pénétrer des premiers dans celle-ci, et y trouver une bonne place. Les habitants de Tronchiennes et d'autres localités voisines de la ville n'étaient pas moins assidus à suivre ses sermons. Son ardeur s'était accrue, et on pouvait le compter parmi les plus vaillants prédicateurs catholiques qui fussent à Gand. Il avait en même temps un fort bel organe et une grande science. Il était homme à faire trois sermons par jour sans se faire prier. Aussi la grâce de Dieu agissait-elle fort par son ministère. Quelques-uns des auditeurs des prêches calvinistes venaient aussi l'écouter.

Mais son zèle était égalé, dépassé même par celui des prédicants du faubourg. Ceux-ci ne s'épargnaient guère, et, s'ils en avaient eu la liberté, si surtout l'éloignement du lieu où ils prêchaient n'avait obligé leurs auditeurs à un chômage onéreux, ils eussent avec plaisir recommencé leurs allocutions deux ou trois fois par jour. Les prêches avaient été favorisés jusqu'ici par un temps superbe, sec, doux et agréable, ce qui passait aux yeux de beaucoup de gens pour une marque de la bienveillance insigne dont le Seigneur favorisait ses dignes apôtres et leurs auditeurs.

Nous reçûmes la nouvelle, sur ces entrefaites, que les habitants de Douai, afin d'éviter toute violence, avaient décemment et prudemment enlevé des églises toutes les images. Quelques bateliers nous apprirent qu'à 'Valenciennes toutes les images avaient été détruites. Ils ajoutaient qu'ils avaient vu vendre le seigle treize sous le boisseau, et le blé un florin, alors qu'à Gand et ailleurs on les payait à peu près le double. Il se trouva que le

ILLUSTRATION DU ■ LiVRE CONTRE l'iVROGNERIE . (AUSGBOURO, 1535)-

sac des églises de Valenciennes datait déjà de loin ; les gueux, en effet, se trouvèrent assez longtemps les plus forts, en la dite localité. Les calvinistes n'y prêchaient pas en plein air, mais dans les plus belles églises de la ville, telles que l'église Saint-Jean et l'église Saint-Géry.

De fort fâcheuses nouvelles nous arrivèrent d'Anvers, le 14 novembre. La plupart des maisons étaient fermées ; on assurait que des troupes se concentraient près de Lierre pour attaquer Anvers. Ceux d'Anvers avaient promis de défendre la ville aussi longtemps qu'il leur resterait un homme. On prêchait les dogmes de la secte nouvelle en sept endroits de la ville, et l'on y construisait en pierre deux ou trois temples gueux, de forme circulaire, comme un amphithéâtre.

La nouvelle parvint aussi à Gand des excès commis à Hulst par certains gueux au mépris de toute justice. Un prédicateur avait été, du chef de ces méfaits, arrêté, lui cinquième. Les hoquetons rouges et le bourreau, maître Jean van den Berghe, s'étaient, de Gand, portés là-bas.

Je reçus le 21 une lettre d'Hazebrouck, près d'Aire, dans l'Ouest, relatant que les affaires, après avoir pris une tournure menaçante, devenaient meilleures et que l'on commençait à sarcler le champ et à arracher l'ivraie.

J'allai pour la première fois, le 23 du même mois, voir à l'œuvre ceux de la secte, hors la porte de Bruges à Gand. J'y vis, à main gauche, une digue faite de pilotis et d'ais en bois, construite le long de la rivière. Tout près de la digue, une large entrée menait à un vaste chantier encombré de bois, et où beaucoup d'ouvriers et de curieux se pressaient. On dressait pareillement de l'autre côté, le long du fossé du rempart, des charpentes dont on préparait les madriers. L'enclos ou plaine était large en proportion de l'entrée et bien entouré de haies vives. Deux chaires se dressaient parmi la verdure. Ces installations présentaient un aspect fort riant. Le plan octogonal, sur lequel devait s'élever le temple, était délimité par des planches de chêne clouées sur des poutres fixées dans le sol, le tout dans les proportions voulues. La dimension du temple était de cent cinquante pieds en longueur sur cent trente de large. La toiture, à longue faîtière, ou, comme l'on dit, la carcasse, se dressait, amenuisée déjà, sur le terrain.