JI

La grâce de Dieu m'a faut pniulre Par moy f^citt-oit grand' nuiveille entendre.

Et la fiijure était comme ci-après (i) :

Poisson monstrueux, dessin de Vaernewyck.

Les gueux épiloguèrent fort à ce propos, disant que le Seigneur manifestait sa volonté de venir à leur secours et de pousser leurs affaires, leur renfort dût-il surg-ir des vag-ues de l'océan. Et, en effet, non seulement la terre était, en ce pays, couverte de gueux, mais la mer en foisonnait, ils étaient tort enflés de cela; mais, hélas, ils ne se doutaient pas que c'était plutôt le présage de leur défaite et misère, car, de même que ce poisson ou monstre avait été pris en eau hollandaise, de même furent bientôt capturés en la même mer la majeure partie des nobles alliés à la gueuserie. On le verra bien ci-après.

C'est ainsi que les Juifs interprétaient au gré de leurs désirs les présages qui leur advenaient. La porte orientale du temple de Jérusalem était faite de métal et si lourde que vingt hommes parvenaient à grand'peine à la mouvoir pour la fermer le soir; elle était assujettie par des barres de fer et de longs v^errous pénétrant dans un linteau de granit d'une seule pièce. Or elle s'ouvrit

(i) Nous reproduisons le dessin intercale par Vaernewyck dans son texte. Cette figure, très bien faite, représente un ommastrèphe, sorte de poulpe dont le corps atteint parfois trois mètres de longueur sur deux de circonférence et douze mètres de longueur en mesurant ses tentacules lesquels sont au nombre de dix. Ces céphalopodes se rencontrent surtout dans l'Atlantique; mais celui dont les dimensions émurent si lort Vaernewyck et ses contemporains a pu échouer sur notre littoral, poussé par quelque tempête.

d'elle-même la sixième heure de la miit. Les ignorants et les profanes se félicitèrent de l'événement, dans lequel ils voyaient le signe précurseur de nouvelles lavorables. Mais les sages jugèrent que le temple serait désormais

dépourvu de sauvegarde, la destinée prépondérante des ennemis ayant eu raison de la clôture sacrée.

Ils se disaient qu'un tel présage annonçait la destruction et l'abandon. Or, c'est ce qui advint en réalité, car, bientôt après, Titus et Vespasien entrèrent à Jérusalem, détruisant sans rémission le temple et la nation, en châtiment de leurs crimes et perversité et surtout de leur attentat contre le sauveur du monde.

Le 30 novembre, jour de saint André, les trompettes ne sonnèrent point, comme, de temps immémorial, ils avaient coutume de faire, du haut de la tour Saint-Jean, de grand matin, car saint André était leur patron; mais j'ignore pour quel motif ils ne se conformèrent pas cette année à la coutume.

Le même jour, qui fut un samedi, un prêtre séculier prêcha à Bruges, avant midi, en l'église Saint-Donat, siège d'un chapitre canonicàl et cathédrale de la ville. Il prêchait habituellement en la dite église. Cette fois, il fut interpellé par quelques individus qui lui demandèrent s"il n'en finirait pas et s'il comptait longtemps encore tromper et égarer le peuple. Ce qui amena devant l'église un attroupement de près de mille personnes.

Saint André, d'après Hans Burgkmair.

Le I" et le 2 décembre, nous reçûmes de Valenciennes, forte place frontière du Hainaut, la nouvelle que tous les prêtres en avaient été expulsés. En outre, les images pieuses avaient été brisées, comme idolâtriques, et l'on disait que les tours même des églises avaient été démolies. Une telle nouvelle tonne de façon étrange et scandaleuse car, en démolissant leurs tours en vue d'amoindrir le clero-é, les gueux de Valenciennes entamaient aussi le prestige de leur cité. Mais j'ai idée qu'ils enlevèrent certaines flèches afin d'y jucher, le cas échéant, de l'artillerie, attendu que la Gouvernante les menaçait fort. S'il en était ainsi, c'était une bien fâcheuse inspiration, car personne ne devrait se révolter contre son prince, non plus qu'un enfant contre ses parents, ces derniers n'eussent-ils pas toujours raison. On disait que ceux de la Cour seraient assez volontiers entrés en pourparlers avec les gens de Valenciennes; mais ceux-ci n'entendaient pas se laisser passer le licou, c'est-à-dire accepter une forte garnison. Ils avaient, deux ou trois années auparavant, fait l'épreuve du péril que présentait pour eux pareille tolérance, car ils avaient été rudement étrillés, et ce pour fait de religion. Si lions donnons acccs aux soldais, se disaient-ils, nous serons écrasés; il nous faudra danser comme ils siffleront; ils entraveront notre nouvelle religion, défendront nos prêches, mettront complètement terme à îiotre propagande. Cette perspective les épouvantait, car ils avaient parmi eux des ministres et prédicants venus de France, dont l'éloquence et le savoir avaient telle puissance sur eux que, même s'ils avaient été des pierres, ils auraient dû être attendris et laisser toucher leurs sens et leur cœur. De tels orateurs, en effet, sont les étincelles et brandons qui enflamment aisément et consument le chaume et le lin. Ce sont gens de peu de foi et bien changeants qui sont faciles à séduire comme des enfants. Salomon parle en ses proverbes de la sotte et criarde femme, par laquelle, d'après les savants, il faut entendre la propagande des fausses doctrines. On a vu de tels prédicants susciter la guerre des paysans qui fit plus de cent mille victimes au rapport d'Adrien Barlandus et aussi de l'hérétique Sébastien Franck; or on peut principalement imputer ces désastres à la parole de Thomas Munster et aux doctrines répandues en la ville de Munster.

Les gueux ayant pris également la haute main à Tournai, cette ville, à ce que l'on nous apprit, venait aussi de refuser une garnison.

A Utrecht, on avait défoncé les voûtes de quelques églises et couvents; beaucoup de rudes gaillards occupant la ville disaient que, si les papistes voulaient recommencer à demander une revanche du sac de leurs maisons, ils leur tiendraient tête, risquant pour cela corps et biens, et ne toléreraient à aucun prix qu'il fût fait quelqu'oflense aux excellents et nobles seigneurs qui avaient attaché le grelot pour compte des gueux et s'étaient ouvertement prononcés pour ces derniers. C'étaient là, toutefois, propos de gens du commun, parlant sans rime ni raison.

On travaillait ferme sur ces entrefaites au temple gueux près de Gand. Certain plaisant, du nom de Jacques Hughaert, s'en fut voir les travaux, et,

comme on entbin;ait les piliers en terre, il se retourna au bruit, demandant si c'étaient là les cloches des ^ueux, et si ceux-ci sonnaient la messe au moyen de cloches de bois. Il offrit h la communauté trois présents : premièrement dix briques de savon pour décrasser les rabats des ministres, car il était voisin d'un marchand de savon; secondement, toute l'eau qui leur serait nécessaire pour délayer leur mortier, car, connue il habitait le Vieux-Bourg, la Lys longeait sa maison ; troisièmement il s'engagea à travailler au temple pendant quinze jours sans rétribution. Au moins le dernier présent est-il bon, repartirent quelques réformés. — Entendons-nous bien, répliqua Hughaert, je m'offre à travailler ijuinze jours, non pas pour construire mais pour démolir votre église.

Or la sœur de cet homme était la mère de Nicaise Vander Schueren qi:i se mêlait de prêcher la Réforme, comme on l'a pu voir plus haut. Ayant rencontré son neveu, Jacques Hughaert l'apostropha en ces termes : Vos disciples seront hélas! peiulus, comme à Grammont, à Gand et ailleurs. Le tour des prédicants viendra après, cotnme il est advenu déjà pour l'un d'eux, à Alost. Il est vrai que celui-ci ne serait point mort n'était la faute de Luc. — A quel Luc faitesvous allusion? demanda son interlocuteur. — Au licou qui lui serra le col (i), dit-il.

Le même se trouvant, à Anvers, attablé d'aventure avec son neveu et quelques calvinistes, fut entrepris par son parent sur ses habitudes d'ivrognerie, de jeu et de libertinage, et invité à se tourner d'un autre côté. Hughaert se leva, pirouetta deux ou trois fois sur les talons et demanda si c'était assez se tourner comme cela. Les témoins de ce colloque dirent : On n'en viendra pas à bout; il portera une lourde responsabilité. — Qu'à cela ne tienne, s'empressa-t-il de riposter, si elle est trop lourde, je la laisserai là.

Des fous de la trempe d'Hughaert approuveront de telles facéties, mais les gens sages en jugeront bien différemment.

On disait que la peur gagnait certains zélateurs de la gueuserie qui s'étaient mêlés' de faire du prosélytisme, s'étaient posés en champions et avaient, sans l'aveu des échevins, quêté en faveur de la construction de leur temple. Redoutant les suites d'une telle façon d'agir, ils commençaient à prendre peur de la répression qui pouvait les atteindre : ils faisaient inscrire tous leurs biens, toutes leurs propriétés au nom de leurs enfants. Du nombre furent maître Pierre de Rycke, Liévin Henricx, Nicolas De Saleere, gens puissamment riches. On disait que Bavon De Rycke, frère de maître Pierre prédit, Liévin Henricx et Liévin Brakelman avaient fait amende honorable au Bailli, les deux derniers s'excusant principalement de leurs collectes illégales, déclarant sur leur honneur n'avoir point cru outrepasser leur droit; ils avaient cependant été cités devant les échevins de ce chef, car les magistrats hésitaient généralement à autoriser les collectes afin de ne pas ajouter un surcroît aux quêtes habituelles. Les autres étaient incriminés pour s'être mêlés trop avant de propagande calviniste.

(i) Il y a, dans ce passage, un jeu de mots intraduisible, bâti sur le nom Lucas ou Luuck, Luc, et le verbe luken, serrer.