CHAPITRE V

Ceux de \'alenciennes exécutent une sortie et reprennent leur butin aux assiégeants. Bruits divers répandus parmi le public. Valenciennes cerné. Ceux du consistoire réformé de Gand sont cités devant les magistrats: la construction de leur temple fait de rapides progrès. Attentat à Tournai et rixe à Gand.

\e 5 ou le 6 décembre, nous apprimes à Gand qu'une escarmouche avait ^ ^n- eu lieu sous Valenciennes. Aux alentours de cette ville se trouvaient lies troupes de garnison ; certains hommes d'armes, qui avaient dépouillé et pillé les campagnards, vinrent exhiber le fruit de leur butin, poussant devant eux autour de la ville le bétail volé. Or certains paysans avaient requis l'assistance de ceux de la ville. Ceux-ci, pour ne pas laisser ainsi dépouiller et maltraiter leurs compatriotes et voisins les plus proches, exécutèrent une sortie et tuèrent plusieurs hommes de l'armée d'occupation. Le butin repris fut restitué à qui de droit, et, du côté de ceux de Valenciennes, il ne resta qu'un seul homme sur le terrain.

Vers la même date, la porte de la Colline fut tenue fermée le jour ; de même plusieurs autres portes, telles que celle du Rabot près de la cour du Prince, qui fut longtemps tenue close. Les éventualités étaient si menaçantes que la ville, naguère confiante et habituée à laisser jour et nuit, hiver et été, toutes ses portes ouvertes, cherchait à assurer sa sécurité en fermant les portes les moins fréquentées, et en faisant garder les autres par des soldats, en raison du vieil adage que l'ennemi le plus à redouter est celui qui est dans la ville. Les choses en étaient au point que l'on ne savait à qui se fier. On redoutait une conspiration qui, par la complicité de ceux de la ville, eût pu introduire les ennemis du dehors. Sur vingt personnes, pas une n'était en état de prévoir comment tout cela finirait. L'un disait : Les gueux l'emporteront. L'autre répondait : Vous verrez les papistes garder le dessus.

C'est merveille de se rappeler comme les langues tournaient et viraient, et comme beaucoup de gens parlaient contre leur conscience lorsqu'ils se défiaient de la société qui les entourait.

On disait que des troupes étaient venues prendre leurs quartiers à Termonde, une des plus fortes places de la Flandre : elle peut, en effet, en cas de danger, être rapidement entourée d'un large cercle d'inondations. Le bruit courait aussi que, d'après des lettres venues d'Italie, beaucoup de villes

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tic ce pays, y compris Najiks, se trouvaient soumises à taxe en vue du lecruteinent d'un i^iand iiomlMe de soldats, à la tète desquels iiotre Roi

Le Rabot a Gand, d'après un dessin d'A. van Lokeren.

viendrait faire la guerre aux Pays-Bas. Cette nouvelle répandit la terreur parmi le peuple crédule; craignant un massacre général, il pria Dieu de mener tout à bonne fin.

Nous apprîmes, le 7 décembre, que \'alenciennes était cerné. On isolait cette ville des localités et châteaux voisins, tels que Bouchain, Landrecis, Quesnov-le-Comte, Saint-Amand entre Valenciennes et Tournai, ainsi que de Condé, de ce côté, de façon à lui couper les vivres. En même temps, les assiégeants pillaient la campagne. Ceux de Valenciennes étaient déterminés à accepter, par amour de la paix, certaines garnisons envoyées par la Cour, mais ils voulaient le prince d'Orange et les siens, le comte d'Egmont, le comte de Hornes, etc., et quelques autres encore. Ils se plaignaient d'avoir naguère été

Les sacrements suivant l'église réformée, d'après une gravure du XVI^ siècle.

si iiiiil paitaj^cs en t'ait de «garnison qu'à jicinc ixiuvaicnt-ils garder leurs tcinmes et tilles, et (|iie nunihie d'IiDinirahles citoyens avaient, pour ce lait.

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Costumes de militaires espao:;ols du xvi= siècle, d'après une gravure du temps.

quitté la ville sans esprit de retour : sous prétexte que ceux de Valenciennes s'étaient rebiftës contre les prêtres, les soldats croyaient avoir chez eux ville gagnée. Or ceux de la ville se fussent volontiers opposés à l'exécution des sentences capitales rendues contre les réformés. A vrai dire, on affirmait que beaucoup de gens de bien et influents avaient conseillé la soumission, mais ils avaient été conspués et nullement écoutés du populaire.

Les échevins de la Keure siégèrent, le g décembre, jusqu'à sept heures du soir. Ils avaient fait mander les principaux chefs calvinistes pour leur mettre sous les yeux une dépêche de la Régente interdisant désormais les mariages, baptêmes et funérailles célébrés en plein air d'après les rites de la secte. Cette communication souleva de vives récriminations de la part du populaire et surtout des gueux. Quelques-uns, ne comprenant pas que son Altesse eût droit de veto comme représentant la personne du Roi, objectaient que la dépêche était signée de la Régente seulement, et non des seigneurs de la Cour.

Ayant donné lecture de la missive de la Gouvernante à ceux du consistoire calviniste, les échevins leur demandèrent si leur intention était de se soumettre à la volonté royale ou quelles objections ils étaient disposés à présenter. Ils

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repondirent que, sans vouloir manquer de respect à la Régente ou à Messires les magistrats, ils croyaient bien difficile de se conformer aux ordres de Madame la Duchesse. La généralité de ceux que l'on empêchait de porter leurs enfants aux fonts baptismaux du faubourg ne les feraient pas ondoyer par les papistes, et de la sorte les enfants demeureraient sans baptême. Ce qui pis est, ces parents se laisseraient circonvenir par les anabaptistes, et de la sorte les enfants demeureraient frustrés du plus indispensable des sacrements. On n'obtiendrait pas non plus que les Réformés sollicitassent la bénédiction nuptiale des papistes ; un grand nombre par conséquent vivraient en concubinage au grand dam de leur salut éternel. D'autre part, les prêtres fermant les cimetières aux Réformés, force était bien à ces derniers de créer des champs de repos leur appartenant en propre. Personnellement, les représentants du consistoire ne demandaient qu'à être déchargés de leur office et eussent accepté de grand cœur leur démission, car ils répondaient corps et biens pour le parti gueux qu'ils appellent l'église réformée. Leur position se serait trouvée fort épineuse au cas où les affaires eussent pris vilaine tournure, et si, notamment, la suppression des oflices religieux prédits faisait éclater quelque sédition. Ils supplièrent donc les magistrats de ne pas pousser à de pareilles extrémités.

Sur ces entrefaites, vingt-deux maçons vinrent présenter leurs services pour la construction du temple gueux du faubourg. Tel offrait six jours de prestation volontaire, tel autre six, chacun d'après son zèle et sa générosité ; ils devaient en outre retourner prendre leurs repas chez eux. De même, beaucoup de charpentiers travaillaient sans salaire. Parmi les plus zélés se signalaient les frères Guillaume et Liévin De Somere. Des riches laissaient abattre sur leurs terres des arbres qu'ils offraient à la fabrique pour la construction du temple, et qui étaient transportés sur des bateaux que l'on vo3'ait passer quai au Blé. D'autres matériaux, pierre, chaux, sable, etc., étaient offerts également par divers particuliers. Deux cheminées furent construites dans le retrait où l'on avait ménagé une ou deux chambrettes afin que les chefs de la communauté puissent y tenir conseil, et aussi pour qu'ils puissent se chauffer Thiver, femmes et hommes.

Ils avaient pris la coutume de faire bonne garde la nuit, pour le cas où, d'aventure, on eût tenté d'incendier leurs charpentes. Par ainsi ressemblaient-ils aux Juifs qui bâtirent leur temple les armes à la main, après la captivité de Babylone, se tenant prêts à combattre les ennemis qui les entouraient ; mais tant s'en faut que la cause des gueux fût aussi légitime que celle d'Israël.

Le 12 décembre, la nouvelle de la concentration de douze mille hommes autour de Valenciennes fut connue à Gand. La voiture de charge de Douai, avant voulu ravitailler les assiégés, avait été capturée par ceux de la garnison (i)

(i) Vaernewyck désigne par ce mot les troupes d'investissement, dont le noyau était formé de de la garnison que refusaient de recevoir ceux de Valenciennes.

"Trd.^^TKUC^TDU TEMPLE DE J>iRUSALEM, d ^prè, M. HeEMSKERCK.

qui confisquèrent le chariot, les chevaux et toute la charge. Le même jour parvint à Gand la triste nouvelle que la racaille et les gueux de Tournai, s'étant emparés des clefs de la prison de la ville, avaient élargi tous les prisonniers de leur bord. Ils avaient, en outre, mis leur artillerie en batterie sur la Grand'place. Il était à craindre qu'ils ne s'avisassent d'intercepter au passage le blé qui, du Haut-Escaut, prend d'habitude la route de la Flandre, du Brabant, de la Hollande, de la Zélande, etc.

Une rixe des plus chaudes s'était, la veille, entre chien et loup, engagée à Gand, place de l'Écluse, entre cinq à six soldats wallons et la garnison du Château Neuf. Un maître d'armes, également wallon, tenant une académie en la ville, s'interposa mais, en rompant, il chut à cause du verglas et fut criblé de blessures par les prédits Wallons qui lui tranchèrent les talons à coups d'épée, si bien qu'il fut ramené chez lui agonisant. Sa ménagère, les yeux baio-nés de larmes, vint laver son pourpoint, son habit, ses chausses et sa chemise à la rivière, quai au Blé (i); ces vêtements étaient trempés de sang et d'épais caillots collaient au pourpoint.