IV, II

volonté de Dieu, ainsi qu'ils le prétendent, où sont les signes et la confirmation de cette allé'jation? Les apôtres guérissaient malades, sourds et aveugles, ressuscitaient les morts, parlaient diverses langues, etc.

Seraient-ils par hasard apôtres non en fait mais seulement en apparence?. Apôtres peut-être, non du Christ, mais de l'Antéchrist. Que signifient les rabâcheries de ces enthousiastes de nos jours? Quel bien en est-il résulté? Parlaient-ils des langues étrangères? Produisaient-ils autre chose que des récriminations insensées? Leurs signes ont été que les frères se sont massacrés entre eu.\, que l'enfant a frappé mortellement son père, la femme son époux, et toutes ces horreurs se commettaient au nom du Seigneur, ainsi que le prétendit l'hérésiarque BuUinger lui-même, l'an 1526, le 7 février.

Le;

l'KI.NCII'AUX KÉl-ORMATEURS ALLEMAM'S VV XVIe ÎIÉCLE,

Fragiiu-.tt d'une ^riiviin co}itemporame.

Mais rompons là-dessus. Certes les actes pervers des gueux, leurs violences, dont le mobile m'échappe, n'ont pas été inspirés par un zèle saint et un excès de vertu mal inspirée. A les en croire, ils s'étaient aperçus que l'on voulait, de plus en plus, entraver leur propagande apostolique; s'ils s'étaient résignés, on en fût venu au point de les opprimer complètement, de prendre au collet leurs zélateurs les plus dignes et de les pendre haut et court. C'est ce qu'ils entendaient prévenir, ne réclamant d'ailleurs que la faculté de pouvoir écouter et suivre la parole sainte dans toute sa pureté, au grand profit de leurs âmes. Si l'on prétendait les en empêcher et les forcer à croire aux superstitions anciennes, l'heure était venue de s'inspirer de l'exemple des Mattathias et de Machabée! Telles étaient leurs paroles d'après la rumeur pubHque; mais ces sentiments étaient-ils au fond de leurs cœurs? Dieu seul le sait qui sonde les âmes.

Il y en eut, parmi eux, de tout genre. Parfois les meneurs trompaient cruellement de pauvres paysans du quartier de l'ouest, disant, comme on le peut supposer et comme la nouvelle en courait : Joignez-vous à nous : force grands seigneurs et chevaliers nous attendent avec un parti de cavalerie. Les nobles, des chaînes d'oi' au cou, en armure au clair, sont montés en selle; acceptons leur assistance. C'est aux papistes que l'on court sus; ils nous ont des longtemps opprimé et ont tiré h plus clair de notre avoir : il est temps de mettre un terme à leurs exactions. Venez de tout cœur à la rescousse; vous serez riches à jamais; vous aurez avec nous accompli une œuvre pie. Ils veulent tenir sous le boisseau la parole de Dieu que nous voulons faire resplendir. Dieu sera avec nous; n'ayez point ci-ainte. Soyez courageux, l'heure est venue que l'on eût en vain espérée depuis mainte année. Secouons leur joug inhumain et l'obéissance que les hommes veulent nous imposer. Les Allemands, les Ostrelins et les Anglais en sont venus à bout, à une époque oit pareille entreprise était bien plus périlleuse et plus difficiU qu'aujourd'hui. Le peuple n'est plus aussi mauvais ni aveugle qu'il l'était jadis, tant s'en faut: les porteurs de la bonne parole ont préparé les esprits. Ils ont frayé pour nous le passage, et ouvert devant nous une route bien commode. Nous n'avons qu'à nous y engager et nous conduire au demeurant d'après les événements. Ils uni fenaillc avec la parole; à notre tour de prouver que nous sommes des hommes et à agir. Notre tâche sera aisée. Tous ces pays nous sont acquis, partout où nous nous montrons, nous trouvons, non des adversaires mais des amis. Le peuple ajflue au devant de nous : il aspire à servir notre cause, comme le poisson désire de l'eau. Ln fût-il autrement, et s'emparât-on de quelques-uns d'entre nous, que leur fera-t-on? Nous ne voulons verser le sani^ de personne, mais détruire des idoles de bois et de pierre; notre intention la plus criminelle est de dénicher et détruire les nids où les vautours et les éperviers se réfugient, c'est à dire les couvents où gîtent les cafards (i). Les nids détruits, les oiseaux prendront leur vol et chercheront à s'établir ailleurs. Point d'autre 7noyen de nous débarrasser de ces monstres que d'en arracher jusqu'aux racines, comme on fait de l'ivraie. Ils chercheront à se défendre du bec et des griffes, cmnme ils ont fait en d'autres pays où les choses n'ont pu se faire sans effusion de sang. A nous de maîtriser cette résistance en nous montrant dés le début implacables, afin d'éviter que, pour avoir fait montre de trop de longanimité, nous ne tombions de nouveau sous le pouvoir de la bête monstrueuse qui nous sauterait à la gorge et nous étranglerait.

C'est par de tels mensonges qu'ils égaraient les pauvres campagnards et entraînaient tous ceux qu'ils pouvaient séduire; si bien que ces malheureux, croyant aller à la fête, s'en allaient hélas à la mort, comme je l'ai fait voir et n'aurai que trop l'occasion de le démontrer encore. Il n'est permis de dépouiller

Laboureurs au XVI« siècle, daprés V. Mennlier.

(i) Di chosters waer de cappaerts m schulen. Cafard pourrait fort bien avoir cuppuert pour origine.

entendu témoin, .t pj,,°s I) X '"^ , ' """ "="'""== •"^"'^ av,„r

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de plus grandes calamités. PHKiecnl des scandales pues et