CHAPITRE XII

décapite: co„„„c,u te g„cu.. //ZlJtJ^^^ ;, ;v""'"""' '-"-'"^ "'

'■est ce qui advint à ces gueu.x séditieu.N, ie 27 décembre „„..• 'jour de Xoél e, ann.versa,re de sain. Jean fÉva^-géfe e u ^ anlX ^ gueu. e,u.pes en guerre, passant sous les murs°de UUe "■ t a^t ene

reurs'^ue''^„b"-rem"rTe's*d.r'u" ':''''' ""^ »°"^^ ^ -- Le combat' dura depuis dr^bem^ ".lu fr«m ,:;'r .1!:,:";:::* d:'T°'^"-

centaine demeurèrent sur place daprès^ertarlre ^ L ^0^ L "eT' d " cents hommes environ, prit la fuite, chacun se réfugrant d ,« '„ ' p . ^ des lujatds, vivement poursuivis, se jeta dans une église et sV défem It longtemps; mais, ceu.v de Lille ayant mis le feu \ l'édifi,/ » ^ ■

^ OU aeu. ,. se Mott.ent dan^ les ch.n^J^V ^^::1:T^:;^ ^l DavKl, purent porter aux leurs de tristes nouvelles. Quant à ceuxde Lile

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carreau, mais les blesses furent nombreux de part et d'autre

diocèse avait abandonne son siège épiscopal pour se sauver à Lille éta

1 instigateur de cette affaire. Mais Dieu sait ce nui en est Tt Z V

seulement songé à ce qu'on lui imputait ' ' "' " ^ ""^"^^ """'''

Une forte bande do gueux se rendit également le dimanche 29 décembre, jour de la Saint-Thomas, suivant la Noél, dans la paroisse de Roubaix avec l'intention de piller et d'incendier, et notamment de jeter bas certain couvent de femmes qui se trouvait là. Les bandes d'ordonnance, ayant eu vent de ces desseins, accoururent à pied et à cheval. Là se trouvaient les troupes du seigneur de Boussu, les troupes de Rues, de Morkeercke, Douai, Saint- Amand et d'autres, nommément celles du .seigneur de Resseghem qui commandait ses hommes en personne. La rencontre se tit à Waterloos près Lannoy, entre Menin et Tournai, à une demi-lieue de Roubaix. L'action s'engagea derechef et les combattants se lancèrent les uns sur les autres comme des dogues enragés. On se battit, de dix heures du matin jusque vers quatre heures du soir, et l'action ne se termina que lorsque plus de six cents gueux eurent mordu la poussière. Il y eut peu de morts de l'autre parti, les catholiques se trouvant à cheval, bien armés et pourvus d'artillerie, tandis que les gueux étaient à pied et mal pourvus de mousqueterie. Quant à la population du couvent, elle avait pris la fuite aussitôt que la venue des gueux lui avait été annoncée.

On rapportait que les gueux portaient sur leurs étendards et sur les bandereaux de leurs trompettes les armes et insignes du comte d'Egmont, prince de Gavre et gouverneur général de la Flandre. Ces drapeaux auraient été pris dans l'église d'Armentières, ville qui lui appartient. Cinq nobles gentilshommes auraient chevauché, assurait-on, au milieu d'un groupe de gueux, portant au col des chaînes d'or deux ou trois fois doubles. On disait aussi que les gueux étaient si mal équipés que leurs pieds passaient par leurs chaussures, et qu'ils étaient aussi mal en point que ribauds et vagabonds, ne cherchant que rapine et pillage, comme les Tectosages (i), ainsi nommés parce qu'ils étaient vêtus de sacs, peuple maraudeur et assassin, qui jadis descendit de Gaules en nos régions comme un ramassis impur de bandits, et qui néanmoins avait fait trembler l'Asie entière, soit le tiers du monde. D'après les partisans des gueux, au contraire, ceux-ci étaient fort bien équipés, et c'est pour cela qu'ils les appelaient les blancs valets (2).

Vers ce temps-là, Messire d'Hassincourt, chevauchant en vue de faire baptiser un enfant, mourut en route, ce qui fit grande liesse aux Réformés qui le traitaient de grand papiste, mais causa un vif chagrin aux catholiques qui le tenaient pour bon zélateur de la foi chrétienne.

Le sire de Noircarmes tira grand avantage de la défaite des gueux. On disait qu'au début de l'action, il avait attaqué et battu bien cinq cents gueux, à la tête de deux cents de ses hommes ; mais il avait pris de bonnes dispositions, avait de la cavalerie, et disposait d'une suffisante réserve. Toutefois, avisant l'instant favorable, il avait engagé l'action avant d'avoir

(i) Voir plus haut, livre I, page ^i.

(2) C'est-à-dire revêtus d'armures polies (blancs harnois). '

concentré son effectif tout entier. Ce succès et d'autres analogues l'avaient mis fort en faveur au près de notre Roi très noble et très chrétien (que Dieu garde) , ce qui lui valut l'ordre espagnol d'Alcantara et de la part du roi une rente en guise de libéralité, qui, à ce que l'on disait, valait huit mille florins par an.

Vers ce temps, un riche homme du pays wallon, se trouvant pris de boisson, traversa un cimetière en compagnie de son valet; avisant une croix ornée de sculptures, il se prit à la mettre en pièces. En vain le domestique qui le suivait l'incita-t-il à ne pas en agir ainsi; le maître, que de trop copieuses rasades avaient achevé de mettre hors de sens, brisa tout. Il fut de ce chef mis en prison, et, comme le bris d'images de Dieu et des saints était maintenant défendu sous peine de mort, il fut décapité par autorité de justice. Au courant du fait, certains gueux, alors qu'ils tenaient les champs, ont mis le feu à la maison de l'officier de justice auteur de la sentence, montrant ainsi la perversité et la grande partialité de leur cœur.

En une autre circonstance, un noble, sortant de son manoir à la tète d'un parti de cavaliers, pensa qu'il aurait raison d'une bande de gueux et les molesta; mais, se mettant sur la défensive, ceux-ci le forcèrent de fuir et mirent le feu à son castel qui demeura longtemps en ruines, les dégâts se chiffrant par milliers d'écus.

Le dernier jour de décembre, une ordonnance pubhée à son de trompe interdit de donner des aubades aux bourgeois, de planter des « nouvel-an » la nuit suivante; de se masquer ou de faire momeries, le jour de l'an et les autres jours où l'on avait coutume de le faire, tels que treizièmes jours, treizièmes veilles, lundis perdus. Il était interdit de ' même de mettre en vente ou d'exposer, la treizième veille et à la Sainte-Pharaïlde, des objets à offrir en présents qui fussent dérisoires de l'autorité ecclésiastique ou laïque.

On sut à Gand, le 3 janvier, que ceux de Lille avaient réussi à capturer une charge de fûts de vin, dont quelques-uns se trouvèrent pleins de testons, sorte de monnaie française qui vaut vingt gros. Certains avis étaient parvenus à ce sujet au président à Gand. On fit circuler le bruit que le consistoire secret des gueux avait dès longtemps mis des fonds à la disposition des huguenots français, alors que ceux-ci étaient belhgérants, et c'est à titre de réciprocité que les huguenots de France prêtaient leurs

Crime de lèse-majesté divine,

d'après la Praxis rerum cruninalium de J. de

Damhoudere (Anvers, 1570).

ressources aux gueux de nos régions, aujourd'hui que ceux-ci se trouvaient en péril. Cette assertion, toutefois, ne reçut point confirmation; ce qui fit dire au public que c'étaient des inventions de papistes aux abois, cherchant à calomnier les gueux, au prix de tous les mensonges. Mettons que ce fût une fable; il n'en demeurait pas moins suffisamment de méfaits à charge des gueux.

Le sire de Backerseele, étant venu à Gand, entra en colloque avec le consistoire gueux et des paroles aigres ne tardèrent pas à être échangées. Les gueux lui reprochaient de n'avoir point tenu parole, mais au contraire d'avoir travaillé en sens contraire. Backerseele aurait dit : Si l'on veut vous empêcher de célébrer des baptêmes et des mariages d'après vos rites, c'est parce que vous faites

L'al'mone, par Hans Burgkmair.

jurer à ceux qui reçoivent ces sacrements de porter â l'Eglise rotnaine une haine irréconciliable, en quoi vous méconnaissez les concessions qui vous ont été faites. Les gueux ripostaient qu'on les calomniait fort, ce qui était arrivé fréquemment déjà, et qu'il n'y avait nul semblant de vérité dans les reproches articulés contre eux. Certes ils faisaient abandon de beaucoup de superstitions de l'église catholique, peu recommandables en somme; mais il ne s'ensuivait pas qu'ils jurassent de faire la guerre à cette communion. Ils traitaient de superstitions tout ce qui ne plaisait pas à leurs têtes fêlées ou gênait leur incrédulité, et jusqu'aux sacrements de la sainte Église.

La nouvelle fut, entretemps, colportée sous le manteau, qu'à la première occasion, les prêches calvinistes seraient interdits.

^■^^ ~ IIV, 13.

Les gueux semblaient à présent très zélés pour l'aumône On s'en apercevait b,en à Gand ou le non.bre de mendiants' allant de porie en port se trouvait tort dn.mué. C'éta,. lA de la part de la secte un 1 e„ 1^1perversité, quoK,u;.ls prétendissent que ce lut un bienfait de Die PaP l" aumônes, ,1s attiraient les pauvres gens et leur dérobaient pa «

pernicieuses doctrines, ce qu'ils avaient de nhis nrPPH.nv ^ .'/ '^"'^

«elles. Ils irisaient le beau^ lù^ ^ t^r :; de^b::!;' T^éÏ::

Ils faisaient un tort considérable aussi à l'état de clergie, puisque leurs mmistres se mêlaient de baptiser, marier, inhumer, démoli^sai;» d n eu s prêches les samtes croyances de l'intercession des saints et du ^rato" contrairement aux innombrables traditions de l'Église et des doct ineT 1 mieux étabUes des saintes écritures. floctnnes les

en rl-dise sTnf l" '" '" '""' ^' '' ^-— -n- - 1- grand'messe chantée en eghse Samt-Jacques, pas une âme ne se présenta à l'offrande. L'oro^ie avait beau jouer et le prêtre se tenir prêt, la patène à la main, pendant que^e bedeau cnait : FaUes tons offrande.' Tout le monde, d'ailleurs, put vérifier a os que les autres jours fériés, non plus que lors de la solenni;é%ue'e c te on ne voyait a l'eghse le quart des paroissiens. ^ ^ '