CHAPITRE XIII

Comncnl une trnupc scnpara de rnurnal au cri de : Vlpe/e^ueuxf Les Gantois Jont bonne garde. Comment le comte dEgmont y vuU et fut reçu par la noblesse et les troupes de la garnison: comment Bachcrse c se rendit au temple gueu.. Quel ams reçurent les caMnist^ -^ requête présentée à la Cour par ceux de Valenciennes.

|uoique le mal parût croître sans cesse. Madame notre gouvernante ^^ poussée par l'esprit divin de mansuétude et, d'accord avec son conseil et .ffor.« '^^"'^?\"*?bles seigneurs zélés pour la tranquillité du pays, fit tous ses efforts pour rétablir la paix avec le moins possible de préjudice pour ses sujets Les ailes des gueux se trouvèrent rognées, là où ils avaient pris le plus hardimeni leur essor. De même que l'on éteint ça et là le feu d'un incendie en attendant que Ion acquière la force voulue et assez d'eau pour éteindre le fover du sinistre, de même il est expédient de circonvenir une sédition pour l'empêcher a étendre ses ravages.

La cour prenait grand souci et s'alarmait fort de ce qui se passait, soit à Valenciennes, soit à Tournai. C'étaient là, en eftct, d'importantes places et bien fortifiées où le feu calviniste faisait rage, comme le prouvaient des étincelles, une véritable conflagration, et de plus l'incendie de certains cloîtres.

Entrée de troupes dans une ville, d'après une gravure allemande du XVI" siècle.

Or ces faits revêtaient une importance plus grande encore, si l'on considérait que ces villes étaient proches de la frontière française. A ce sujet, on apprit le 4 janvàer, à Gand, que la garnison du château de Tournai avait, secrètement, introduit des troupes de pied, avec le dessein de contraindre la ville et la maintenir en sujétion. Ces troupes de renfort, guettant le moment propice, s'étaient, par une ruse de guerre, jetées dans la ville, au cri de : Vive le gueux! comme alliées des gueux; sans tarder, elles s'étaient emparées des maisons de tous les partisans des gueux, et de la sorte on pouvait avoir bon espoir pour ce qui regarde Tournai. Or, on ajoutait que les gueux anversois, peut-être d'intelligence avec leurs coreligionnaires de Tournai, étaient fort peu rassurés.

On faisait double guet à Gand, car à l'effectif ordinaire de la garde municipale se trouvaient adjoints les bouchers, poissonniers, bateliers ainsi que les corporations des archers et coulevriniers. Une ordonnance du Grand Bailli et de la Keure interdisait aux membres des corporations d'assister aux prêches du faubourg sous peine de confiscation de leurs franchises. Or, le privilège de maîtrise des bouchers et des poissonniers, au lieu de s'acheter, est transmis par héritage et ceux qui en sont investis sont obligés d'assister en toute

occasion les magistrats et la loi lorsqu'on cas de péril ils sont à ce requis;

c'est de là que \ient leur surnom d'enfants du prince ; s princen kindcren [i).

I.a situation était si tendue à (îand, par suite de la cherté et mauvaise

4 ^ récolte des grains, que les bateaux

'"'^^"^'-^ qui voulaient traverser la ville en

payant la taxe de transit étaient

préemptés conformément aux vieilles

coutumes (2).

A la Sainte-Pharaïlde, par un affreux l)rouillard, le comte d'Egmont entra à Gand, vers quatre heures de l'après-midi. Au-devant de lui chevauchèrent certains gentilshommes de la \ille et les deux capitaines Wychuse et Stoppeleere, commandants des régiments gantois; item les cavaliers des troupes d'ordonnance du sire d'Hoogstraten, et les cavaliers dits hoquetons rouges, tous en garnison en la ville.

Arnvé à son hôtel, l'ancienne cour de Fiennes, au quai au Blé, le comte d'Egmont mit pied à terre et on lui apporta un coussin sur lequel il posa les pieds, les rues étant fort boueuses ce jour-là. On fit le même honneur à un jeune homme de sa suite. Les soldats tirèrent des salves de mousqueterie ; les cavaliers, notamment, lâchaient deux ou trois mousquetons suspendus aux arçons de leur selle (3), ce qui fit cabrer les chevaux,

(i) Le privilège d'héréditc, auquel \'aerneu vck l'ait allusion, appartenait à la corporation des bouchers de par un octroi échevinal datant de 1.^25, confirmé par Philippe le Hardi. En 142g, les bouchers reçurent de Philippe le Bon le droit d'arborer des armoiries sur l'étendard de leur métier. Charles-Quint qui détruisit les privilèi;es de toutes les autres corporations en 1540, respecta ceux des bouchers, stipulant que le métier, comme le rappelle Vaernewyck, aurait à assister notre ccipitamc du château de Gand et notre Grand-Bailli tant et quand ils seront à ce requis. Dérogation singulière aux idées de son temps, le très catholique empereur, dans l'octroi du 14 février 1540, en confirmant l'hérédité de maîtrise au.v bouchers, stipule que ce privilège sera accordé non seulement au.\ enfants mâles légitimes, ou naturels seulement nés des bouchers hors de mariage. Il est à noter que cet octroi souleva des protestations de la part de la corporation.

(2) Le. droit d'étape était une précaution contre les manœuvres des accapareurs. Le magistrat avait le droit de faire exposer en vente publique les blés convoyés sur le territoire de Gand, à moins que le propriétaire de la cargaison ne préférât rebrousser chemin. Les blés préemptés étaient vendus pour compte de celui-ci, sur le marché s'étendant devant la maison de l'Etape. Voir plus haut, p. gi.

(3) Il s'agit du long pistolet appelé pétrinal. Chaque mousquetaire, outre son rouet long, en portait un ou deux dans les fontes de sa selle ou pendus à l'arçon.

Blason des bolxhers gantois, d'après V Armoriai de L. vaxder Schelden.

de telle sorte que nonibie de femmes se réfugièrent en l'église Saint-Michel. Une telle bousculade se produisit dans la foule, debout ou assise sur le quai au Blé, que deux spectateurs furent jetés à la rivière par ceux qui se garaient des chevaux, et que l'on vit flotter les capes et les chapeaux des noyés.

La veille encore, une fille, allant vers huit heures, dans l'obscurité, chercher de l'eau à l'escalier du pont de la Liève, s'était noyée. Elle avait laissé, à la première marche de l'escalier, les petits patins dont elle était chaussée, et le soir du jour de Sainte-Pharaïlde son cadavre fut retiré de la rivière.

Aussitôt après l'arrivée du comte, les échevins et pro-échevins se rendirent chez lui pour lui souhaiter la bienvenue et l'entretenir de diverses affaires relatives aux événements de ces temps troublés.

Ils lui rendirent visite derechef le lendemain, accompagnés d'autres notables, parmi lesquels maître Pierre De Rycke, avocat, et quelques-uns de ses confrères, entre autres Jean Diericx fils, personnage fort disert, hardi, instruit, connaissant plusieurs langues, mais penchant vers la Réforme. Plusieurs points furent traités. Le comte notamment leur exprima le désir de voir cesser ces repas nocturnes qu'ils appelaient le sacrement des autels, et reçut la promesse que ces agapes n'auraient plus lieu.

Le sire de Backersele, secrétaire du comte, se rendit au temple du faubourg le matin du même jour qui était un dimanche, et les calvinistes, incités par leur prédicateur, attendirent jusque longtemps après midi sonné pour avoir réponse de lui. Or il faisait un temps détestable. Mais il refusa d'entrer en colloque, disant qu'il ne viendrait point et qu'ils eussent à se souvenir de l'avertissement qu'il leur avait précédemment donné.

Le 13, vers l'après-midi, le comte quitta Gand pour Audenarde et prit la direction de ar^^oiriks de Jean d.er.cx,

l'Ouest. Les soldats du Château Neuf avaient, d après r Armoriai de 'L.vanvbr&chbl.des. cette nuit, monté la garde en son hôtel. Outre

d'autres troupes de service, ils avaient été requis au nombre de cinquante, tous bien équipés et commandés par un capitaine portant l'armure de pied en cap.

Le io janvier, ceux de Valenciennes ripostèrent au rigoureux édit qui les visait, par la supplique suivante adressée à la cour :

« Altesse sérénissime et nobles confédérés :

« Ceux qui font profession de suivre l'Évangile en la ville de V^alenciennes remontrent, en toute humilité, comment ils ont tout mis en œuvre en vue d'obtenir la jouissance paisible du droit de pratiquer la religion réformée, comme Votre Altesse les v avait autorisés. Ils ont sollicité Messire de

Noircarmes, leur gouverneur, d'entrer en arrangement avec eux et de déterminer certains points ou articles, d'après lesquels ils auraient à se conduire et gouverner en conformité des intentions et désirs de Son Altesse, exprimés aux trois membres de l'ordre. Dans leur bon vouloir et désir de poursuivre et obtenir accord et appointement, les requérants se sont, pendant plus d'un mois, efforcés de s'entendre avec le seigneur de Noircarmes, se rendant à Cambrai et autres lieux où il plut au dit seigneur de les assigner et faire comparaitre. Toutes ces tentatives furent vaines, le seigneur de Noircarmes prétextant chaque fois, pour les débouter et forcer à revenir à la charge, qu'il se trouvait empêché et retenu. Lorsque, finalement, il leur avait accordé de pouvoir choisir, hors ville, des lieux pour la pratique de leur

Siège d'une ville au XVIe siècle, d'après Hans Schauffellin.

religion, ils se déclarèrent prêts à faire .abandon des églises et à sortir de la ville; mais ils furent forcés de surseoir à ce projet, attendu que le prédit sire de Noircarmes renonça à l'accord intervenu en alléguant que des lettres émanées de Son Altesse avaient formulé cette restriction qu'EUe entendait

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se réserver h elle-même le choix et la (Icsif^nation des lieux à affecter au culte réformé. En dépit de ces faits, le prédit seit^neur motiva, par la résistance, déchéance et rébellion des habitants de Valcnciennes, les tentatives faites par lui postérieurement pour jeter des troupes dans la place. A dire vrai, les requérants reconnaissent avoir fait à ce quelqu'opposition par suite de leur défiance marquée et, principalement, pour le souvenir récent du fardeau et dépens de plus de cinquante mille florins leur imposés, du rapt de femmes et iilles, de la ruine de leur industrie, chômati^e et arrêt de trafic, et autres pertes et peines très grièves qui leur ont été infli<(ées par l'introduction de troupes en leur ville, il y a quatre ans environ, le jour même où la promesse leur avait été faite, hautement et solennellement, que nulle sijarnison ne leur serait plus imposée.

« Or, pour divers autres causes, raisons et faits plus amplement exposés et déclarés en la remonstrance et requête jointe et annexée à la présente, ils se trouvent dénoncés ouvertement dans une ordonnance de Son Altesse comme déchus, rebelles marqués et livrés, mis à prix comme proie et butin, à leurs ennemis. Ils sont demeurés, en raison de cet arrêt, plongés dans la pire désolation et en péril manifeste de se trouver détruits et ruinés d'une manière complète.

« C'est en vue de prévenir pareille extrémité qu'ils supplient Votre Altesse de leur venir en aide par tous moyens licites accessibles à Votre Grandeur, notamment en confiant et remettant, au nom des impétrants, la présente remonstrance et requête aux mains de Messeigneurs des divers ordres, suppliant, en outre, que Votre Grandeur daigne lire la dite pièce, afin qu'elle soit convaincue de la justice et légitimité de la cause où tendent les dits requérants. Ainsi faisant fera bien Votre Altesse.

« De Votre Altesse les très humbles et obéissants serviteurs, confessant la foi évangélique en la ville de Valenciennes. »

Cette pièce fera assez voir à chacun quel but poursuivaient ces gens, et à quel point ils étaient infectés de la nouvelle doctrine calviniste. Bien mal leur en prit, comme entendrez ci-après.