CHAPITRE XIV

Comment ceux de Valenciennes, hasardant une sortie, furent combattus et repoussés. Défaite des gueux de Nieukerke dans l'Ouest. Capture d'un chariot d'argent. D'un carrousel qui eut lieu à Gand, place d'Armes. Remonstrancc en om^c a)-ticles adressée à la cour par ceux de Valenciennes.

|c onze du prédit mois, ceux de Valenciennes firent une sortie à deux enseignes de gens de pied, soit afin de ravitailler la ville, soit avec le ^^ dessein de surprendre l'ennemi. C'est ce que l'on ne sait trop, mais ils se rencontrèrent à peu de distance de la ville avec les troupes d'occupation et lurent battus et massacrés. Trois enseignes du parti de ceux de Valenciennes se trouvaient dans l'abbaye dite de Saint-Jean et avaient réussi à faire par l'Escaut pénétrer en ville un convoi de vivres; mais les troupes, que la cour avait cantonnées dans diverses places sous Valenciennes, allèrent mettre le siège devant l'abbaye.

Ces hostilités ne prouvaient guère le désir que disaient éprouver, de trouver paix et armistice, ceux qui venaient de présenter une requête tout en tenant la campagne à main armée. Ils ne pouvaient s'y prendre plus mal pour obtenir grâce. Leur conduite était faite, au contraire, pour exciter la colère de l'autorité. Tels sont bien les effets de l'aveuglement sur l'entendement des hommes!

Il semblait à de misérables manants du quartier ouest de la Flandre que, sans nul droit, ni titre, ils pourraient s'emparer de la suprématie. C'est ainsi que, le 13 janvier, la nouvelle parvint à Gand que près de six cents paysans de l'Ouest s'étaient réunis en bande et avaient été attaqués par cent trente hommes de la garnison d'Ypres, qui les mirent en fuite et saccagèrent Nieukerke (i) à ce que l'on dit.

La garnison, d'après d'autres versions, aurait pris d'abord quartier dans Nieukerke, consommant sans payer dans les auberges. Les cabaretiers suivirent les soldats pour obtenir de l'argent, mais n'en reçurent que de la monnaie de reître; sur quoi le tocsin fut mis en branle, ce qui fit accourir une foule de paysans, mal pourvus de ce qui convient pour livrer bataille. Les soldats les poussèrent dans un carrefour d'où ces pauvres gens espéraient pouvoir sortir, puis s'emparèrent de leurs mousquets et pistolets. Quelques maisons de Nieukerke furent pillées et les soldats d'Ypres rentrèrent au quartier, quelques-

(i) Aujourd'hui Neuve-Église, commune de la Flandre-Occidentale, près de la frontière française.

uns munis de trois ou quatre mousquets et plus. Si ce dernier récit est véridique, il y a lieu de blâmer les troupes de garnison qui sont cause de ces ■désordres.

On affirmait positivement à Gand, le 14 janvier, qu'un chariot transportant de l'argent d'xA.nvers sur Valenciennes avait été capturé près de Baesrode par les archers de la Gouvernante, qui, secrètement avertis, sortirent en armes, à une heure du matin, de Bruxelles, au grand étonnement et émoi des bourgeois de cette ville. Non seulement le chariot enlevé, mais encore six des convoyeurs furent ramenés sous bonne escorte à Bruxelles.

Le bruit courait que ceux de Maestricht, ville à moitié bourguignonne et à moitié liégeoise, songeaient à prendre part à la lutte, conjointement avec ceux

Batterif. de canons au XVU siècle, d'après une gravure allemande.

de Leeuwarden, ville de Frise qui sert de siège aux États de cette province. Enfin ceux de Groningue auraient envoyé de l'artillerie de fort calibre aux rebelles. En revanche, des canons étaient dirigés sur Valenciennes, non pour défendre la ville mais pour l'assiéger et battre en brèche.

A Bruges 011 les Calvinistes étaient peu à craindre, on interdit et entrava les prêches tenus dans le faubourg. Il est toujours facile, on le sait, de garder une place dont personne ne fait le siège.

On faisait bonne garde à Gand. Des postes de soldats campaient chaque nuit sur divers marchés de la ville. A l'hôtel de ville, deux échevins, l'un de la Keure, l'autre des parchons, montaient la garde dans la salle scabinale en compagnie de deux nobles, de deux notables et d'autres serviteurs et fonctionnaires. Vingt ou vingt-quatre soldats se tenaient dans la Vierschare, prêts à

tout cvénciucnt. La maison scalîinalc et les portes de la ville étaient {^aidées aussi le jour par des postes. La maison des batteurs d'huile, marché aux Grains, avait arboré un drapeau, et les fenêtres étaient toutes garnies de harnais de guerre. Beaucoup d'armes offensives et défensives se trouvaient placées en faisceaux au-dessus des fenêtres, et les jours de marché surtout une escouade de soldats occupait la maison.

Le prédit 14 janvier, il y eut à la place d'Armes, de midi à deux heures, un carrousel des gentilsht)mmes montés du régiment d'Hoogstraten en garnison à Gand. Ils coururent la bague, en visant un anneau de plomb fixé à une petite potence placée au mur de la cour des archers de Saint-Sébastien. On disait que l'enjeu était un cheval, et que les jouteurs avaient faite une mise. Ils joutèrent joyeusement, brillamment armés jusqu'aux dents et la visière

Course a la ba(,ue, d'apkks J. Amman.

baissée. Les hoquetons de velours dépassaient la cuirasse, richement diaprés et couverts, selon l'ordonnance, de point piqué, large d'une palme, qui semblait brodé. Ils étaient empanachés, et suivis de pages et d'écuyers également montés. Chaque course était signalée par les sonneries d'une ou deux trompettes, et certains cavaliers réglaient la joute. L'anneau de plomb était pendu de telle sorte qu'il devait demeurer à la lance de celui qui visait bien au centre. De tels carrousels avaient eu lieu souvent déjà, et furent répétés après.

Ceux de Valenciennes qui s'intitulaient : l'Eglise réformée de Valenciennes, présentèrent à la cour, le 15 janvier, une remonstrance où onze points ou articles étaient présentés en témoignage de leur non-culpabilité. Après un préambule très humble, ils s'excusaient d'être, dans l'ordonnance de la Gouvernante du 14 décembre les concernant, taxés d'avoir refusé de renvoyer ou laisser s'éloigner les prédicants ou ministres étrangers; ils alléguaient que nulle conclusion, ni accord, n'étaient intervenus sur ce point.

Quant au second fait mis à leur charge, par le mandement de la Gouvernante, soit leur refus de comparoir devant le sire de Noircarmes, lorsque celui-ci les avait assignés à une des portes de Valenciennes, dans le but de leur indiquer un emplacement hors de la dite ville, ils répondaient qu'ils en avaient agi comme le gouverneur lui-même. Celui-ci, en effet, invité à signer certain compromis assurant à leur communauté la libre pratique de leur culte, avait différé sa venue de près d'un mois. Quand il survint enfin, le 20 novembre, accompagné, outre sa suite, d'une forte troupe de cavaliers, il réclama immédiatement les membres du consistoire. Ceux-ci n'ayant pas été avertis de cette visite, ne se trouvèrent pas prêts immédiatement. Aussitôt il se mit à protester, menaçant la ville de grands désastres, sévices et misères avant que dix jours fussent révolus, et, après avoir exhalé sa colère en menaces, le gouverneur se retira.

Troisièmement, les requérants ont été accusés d'avoir, au mépris des ordres du sire de Noircarmes, annoncé la célébration de la Sainte Cène; mais ils déclarent que nulle défense n'avait été formulée encore à cet égard, et que cette cérémonie avait été tolérée en divers lieux. Dans la pensée des requérants, Madame la Gouvernante ne poursuivait que l'accord des nobles confédérés. Il est à remarquer en outre, que, d'après les déclarations du sire de Noircarmes, l'exercice intégral et complet du culte réformé se trouvait autorisé en même temps que les prêches. La libre pratique de leur religion ayant été promise, il ne serait ni raisonnable d'en punir ceux de Valenciennes, ni de les placer dans une situation moins favorable que celle concédée à d'autres villes du pays. Les requérants se sont aperçus que le sire de Noircarmes, en les privant des droits acquis, n'a d'autre but que de complaire à l'évêque de Cambrai.

Quatrièmement, on reproche aux impétrants qu'ils ont poursuivi leurs prêches dans les temples, se préparant à célébrer la Sainte Cène. Ils répondent, sur ce point, que, lors de l'appointement dont il a été question, ils ont promis non seulement de faire abandon de leurs temples, mais même de quitter la ville. Mais les atermoiements du sire de Noircarmes ayant eu pour résultat de les laisser dans l'ignorance du lieu qui leur serait concédé pour l'exercice de leur culte, ils ont continué à suivre les errements établis, en attendant la solution nouvelle dont ils avaient reçu la promesse.

Cinquièmement, pour ce qui regarde l'abjuration de la foi romaine, ils font observer que leurs prédicateurs et ministres prémunissent tous ceux que

la honte de Dieu détourne des croyances de l'église catholique pour les initier à hi doc triiK' de l'iuicienne religion catholique et évangélique universelle, d'éviter de se rendre encore à la messe ou de participer à aucune superstition ou idolâtrie. Or, ceux qui tiennent compte de ces conseils sont tenus pour mcmhres sincères de l'Eglise réformée, sans que nulle ahjuration ou rétractation leur soit demandée. C'est de quoi font foi de nomhreuses attestations écrites. Quant à ce qui est de déclarations qui pourraient être faites spontanément dans ce sens, elles ne seraient qu'un renouvellement des engagements que l'on a pris, en notre lieu et place, lors de la céléhration de notre haptême, notamment de renoncer à Satan, à ses pompes et à ses œuvres.

Sixièmement, ils déclarent être surtout surpris du reiMoche que leur fait l'ordonnance de réclamer de ceux qui assistent à la cérémonie de la Cène le serment de poursuivre et de persécuter, oii il se peut, ceux de la religion catholique; les requérants, si Kon découvre un seul homme auquel un tel serment a été demandé, se soumettent au châtiment que mérite un attentat scandaleux, intolérable, séditieux et périlleux pour l'Etat. Mais c'est le contraire qui est avéré, car leurs prédicateurs prient et font prier, à l'imitation de Jésus- Christ, pour ceux qui les ont poursuivis ou les persécutent encore. Il y a plus: les requérants sont en droit d'affirmer que le commun peuple ne se fût pas de la sorte tenu en paix et obéissance, si les ministres, soit dans leurs sermons, soit dans leurs enseignements habituels, n'avaient incité leurs auditeurs à se tenir calmes et pacifiques, à rendre le !)ien pour le mal, à subir les avanies des ignorants et des insensés, à prier pour eux, à supporter l'injure, le dommage, l'opprobre et le mauvais gré, plutôt que les causer à autrui. Sans cela il eût été bien difficile à ceux du commun de livrer cours à leur douleur, à l'indignation et à la colère que soulèvent papistes et moines, qui, si longtemps et si grièvement, les ont joués, dupés et trompés en matières aussi sérieuses et capitales que l'espoir en la vie future et le culte divin. Il est de notoriété absolue et générale, en efi'et, que les attentats de ces trompeurs, leurs desseins et leurs efforts ne tendent qu'à persécuter, détruire et anéantir ceux dont le vœu est de servir Dieu paisiblement, pacifiquement et silencieusement selon sa parole divine. Il va de soi, les requérants le déclarent pour conclusion, que si les ministres calvinistes exigeaient de leurs frères un tel serment, ils ne manqueraient pas de les inciter à en sortir les effets et à tourner en dérision les ecclésiastiques. Or, loin de là, beaucoup de catholiques, c'est-à-dire ceux qui ne se laissent pas égarer par la passion mais qui parlent d'après la saine raison, rendent témoignage de l'esprit pacifique et tolérant des ministres et confessent que ceux-ci ont fait tout leur possible et tout leur de\oir pour pacifier leurs coreligionnaires.

Septièmement, les requérants constatent que leur consistoire, d'après l'ordonnance, refuserait obéissance au Roi, comme aux magistrats de Valenciennes, et cette prétention aurait été, de bonne source, référée à Sa Majesté. Sur ce point, ils prennent à témoin quiconque a entendu leurs prédications,

car on ne saurait convaincre aucun membre de leur consistoire de la moindre' désobéissance aux lois, ni désigner personne qui ne soit prêt à remplir de plus en plus scrupuleusement son devoir de fidèle sujet, et aussi à payer octroi, accises, tributs, impôts, levées et subsides, ordinaires et extraordinaires, ainsi ([u'il a été fait jusqu'à ce jour. A dire vrai, ils ont déclaré et confessé que si le Souverain ou le magistrat ordonnent ou enjoignent quelque chose qui soit contraire à la parole de Dieu, et par conséquent aussi à la conscience et au salut des âmes, ils se trouveraient unanimement forcés, à l'exemple des apôtres du Christ, d'obéir plutôt à Dieu qu'aux hommes.

Huitièmement, quant au passage où leurs ministres sont accusés d'avoir séduit le commun peuple, l'engageant à repousser la garnison même de vive force, ils y font une large rature. Ils reconnaissent que les ministres, interrogés sur les inconvénients que pouvaient présenter des troupes d'occupation, ont répondu qu'une fois la garnison acceptée l'exercice du culte se trouverait entravé, que les ministres devraient s'éloigner, les uns comme étrangers, les autres comme proscrits. Le texte de l'ordonnance ne laissait à cet égard aucun doute et telle était bien l'intention du seigneur de Noircarmes.

Ils invoquèrent aussi le souvenir de la déloyale conduite du concile de Constance qui, après avoir donné un sauf-conduit à Jean Huss, ne l'envoya pas moins au bûcher. Les menaces proférées par le gouverneur leur devaient donner à réfléchir, alors même qu'en toute autre affaire celui-ci se trouvât le plus digne de loi de tous les seigneurs. L'exemple récent de ce qui s'était passé à Saint- Amand, et le traitement subi par un ministre de cette localité, devait être remis en mémoire, aussi bien que les faits arrivés à Tournai. Les horribles menaces proférées par certains soldats contre les ministres faisaient assez voir quelle serait désormais la liberté de leurs prédications. Le sire de Noircarmes n'avait-il pas, dans une correspondance, révélé le dessein de troubler complètement les prédications et d'interdire totalement la pratique du culte réformé, tout en feignant de n'introduire des troupes à Valenciennes que pour prémunir cette ville contre les entreprises des Français? Les requérants désirent savoir en quelle façon ils ont donné matière à pareille défiance; comment on les a si rapidement pris en suspicion. Si l'on cramt que la place ne soit surprise par les Français, il y a lieu de remarquer que, loin de tortiller et d'armer Valenciennes, on en a fait, récemment, sortir quantité d'artillerie. Il est à observer, en outre, que l'on a concentré, autour de Valenciennes, pour en faire le siège, les troupes qui occupaient les positions les plus proches des frontières de France, et, de la sorte, celles-ci se sont trouvées dégarnies et sans défense. Conséquemment, il serait plus facile aux Français de passer la frontière et de venir à la rescousse de ceux de Valenciennes, au cas où ceux-ci se trouveraient de connivence avec l'étranger, chose à laquelle. Dieu soit loué, ils ne songeaient pas, étant trop instruits de la fidélité due au Roi. Certes l'idée ne leur viendrait pas de sauver leurs biens, ni leur vie, par un compromis froissant la conscience, et ils entendaient marcher dans la crainte de Dieu.

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Suivent diverses considérations sur l'agréation des troupes de garnison; mais force m'est de les supprimer pour couper au plus court.

Neuvièmement,, le seigneur de Noircarmes, pendant que l'on balançait à laisser pénétrer ses soldats dans la place, a si bien fait, disent-ils, qu'il a incité des troupes à ruiner la ville et à ravager les alentours. La communauté réformée de Saint-Amand, notamment, avait subi de graves dommages : on y avait pillé, dérobé et saccagé de pauvres gens, allant jusqu'à retirer les bas des pieds des petits enfants, violant femmes et filles, les mettant ensuite à l'encan au son du tambour. Un malheureux grièvement blessé avait été rôti à petit feu. Or, toutes ces atrocités n'avaient pour but que d'outrager la religion réformée, autorisée et introduite cependant par appointement intervenu entre Son Altesse et les nobles signataires du compromis. Les soldats étaient tombés sur les faubourgs, pillant et aftamant la ville, assassinant des gens qui ne les provoquaient pas. Faut-il s'étonner que ceux de la ville, se trouvant attaqués de la sorte et persécutés mortellement, se soient mis en garde et sur la défensive, afin de se préserver de telles violences? Si quelques soldats du sire de Xoircarmes ont mordu la poussière, ce n'est pas à ceux qui ont si modérément et raisonnablement défendu leur existence qu'il faut s'en prendre, mais à ceux qui les ont si déraisonnablement attaqués.

Dixièmement, ajoutent-ils, s'ils ont démoli le couvent des Chartreux et certaines maisons des faubourgs, ce n'est pas pour leur plaisir, car il est clair qu'ils n'ont pas d'intérêt à détruire leurs propres habitations; mais il leur a bien fallu prendre des mesures pour se couvrir contre les assauts soudains de ceux qui, de toutes les façons, conspirent à leur ruine.

Onzièmement, pour ce qui regarde le reproche d'avoir pillé, trois ou quatre mois auparavant, le couvent des Chartreux, les requérants ne savent qu'une seule chose, c'est que des gens qu'ils ne connaissent pas ont, à l'insu du consistoire, brisé les images au dit couvent. Si certains vols ont été commis, ceux-ci, de l'aveu des Chartreux eux-mêmes, ne sont pas imputables à des gens de Valenciennes. Les requérants reconnaissent d'ailleurs que de tels faits méritent châtiment.

Ils écrivaient ensuite : voici les causes et mobiles des horribles menaces dont nous avons été l'objet comme aussi du siège, des assauts et attaques dirigés contre nous, du pillage de nos biens, des événements qui livrent nos existences à nos ennemis. Vous saurez pourquoi l'on nous interdit si sévèrement tout réconfort ou assistance, mettant à prix également les jours de ceux qui nous donnent quelque témoignage, gage ou marque quelconque d'amitié. En tout cela les requérants ne pourraient voir que le zèle et dévouement de Son Altesse au service de Sa Majesté; mais, après information plus complète, ils espèrent que la colère et indignation suscitées à leur égard seront calmées et qu'ils bénéficieront en paix des garanties qui leur ont été assurées par le compromis conclu avec les fédérés. Les requérants représentent à Son Altesse l'énorme dommage et ruine de tout le pays, fait très regrettable et douloureux. S'il

Combat au XVU siècle, d'après H. Schauffklein.

n'était question que des corps et des biens des requérants, ceux-ci l'ont de tout temps fait voir, leurs vies et fortunes étaient bien au service de Sa Majesté et aussi de Son Altesse, et cette bonne volonté de remplir leur devoir ne faisait que croître chez les dits requérants. Mais lorsqu'il s'agit du service de Dieu, du salut ou de la damnation des âmes, ils supplient Votre Grandeur de considérer de quelle importance est un tel objet, et combien l'homme qui craint Dieu attache de prix à observer semblable devoir.

Ici ils rapportent l'exemple des trois monarques hébreux, de Daniel et d'autres encore, pour marquer à quel point il est malaisé d'extirper de torce, par le glaive ou par engin qui soit, les croyances qui se trouvent imprimées au fond du cœur. Ils rappellent comment les Juifs s'offrirent à la mort plutôt que de laisser souiller le temple de Jérusalem par Petronius qui voulait y placer la statue de l'empereur romain Cahgula, sur l'ordre même de l'empereur. Les

requérants déclaraient que, s'ils n'avaient été bloqués à l'improviste, ils eussent fait amende honorable, se prosternant aux pieds de Son Altesse avec leurs femmes et enfants, pour y recevoir tous le coup mortel; mais il ne leur eût pas été possible d'accepter pour garnison des soldats qui, s'emparant de leurs femmes et filles, de leur avoir et de leur existence, commettant les atroces et honteuses vilenies dont leurs voisins avaient été victimes déjà, leur auraient en outre enlevé l'exercice de leur religion, les condamnant non seulement à la mort matérielle, mais à la mort spirituelle qui n'a point de fin. Or, s'il était possible aux requérants de détourner de telles perspectives en se présentant

tous à la mort comme firent les Juifs sous Petronius, les requérants se déclarent prêts à ouvrir les portes de leur ville et à se mettre à la merci de Son Altesse et de Sa Grandeur; maisilsprotestent qu'ils aiment mieux mourir, avec femmes et enfants, que d'être frustrés de l'exercice de leur religion.

vSi toutefois il semble à vSon Altesse que r intérêt du service de Sa Majesté soit de posséder garnison à Valenciennes, les requérants supplient que cela se fasse sous les ordres de Votre Grandeur, avec promesse qu'il n'en résultera aucune persécution en ce qui touche au domaine de la conscience et du culte, comme il a été convenu lors du compromis intervenu avecles seigneurs confédérés. Ils prient Votre Grandeur d'examiner si une telle exigence les doit faire tenir pour rebelles et déchus de tout droit. Ils se permettent ensuite

Charles IX, roi de France (1560-15741.

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d'exposer à Votre Altesse quels tristes résultats Elle provoquerait en poursuivant la même ligne de conduite ; comment la ville et le pays se trouveiont mis à feu et à sang-, dans quelle extrême misère et affreuse panique sont plongés les esprits. Ils remontrent à quel point les fléaux déchaînés des épidémies, des guerres, des disettes et famines init diminué le nombre des sujets du Roi de France, emportant plus de deux cent mille hommes. Ensuite que beaucoup de personnes d'importance et de grande fortune, de braves capitaines et ofliciers expérimentés, ont péri dans les récents troubles et guerres civiles; que les grandes, puissantes et riches cités ont été pillées et saccagées; que les gens de guerre, gorgés du butin conquis en France, sont retournés en leurs pays, et qu'en somme, le royaume, à la suite de ces luttes nées du fait des religions, s'est trouvé à deux doigts d'une ruine complète. Au demeurant, la conclusion a été, que, pour sauver un faible reste de population et de richesse, il a fallu recourir à un édit de pacification. Cet exemple, si présent à la mémoire de tous, si voisin et si concordant, devrait inciter tous ceux qui veulent être comptés parmi les fidèles et sincères serviteurs de S. M. et les zélateurs du bien public, à employer toute leur sagesse, crédit, ascendant et autorité en vue d'arrêter les calamités déjà déchaînées et les empêcher de causer la ruine totale du pays et de le noyer dans un flot de tribulations.

Quant aux moyens à mettre en œuvre, les requérants disaient n'avoir pas pour mission de les indiquer mais de les subir, fût-ce au prix de leurs corps et de leurs biens, exception faite de ce qui touchait le salut de leurs âmes et le pur service de Dieu, notamment l'exercice du culte conformément aux enseignements des prophètes et apôtres, que l'on ne pourrait méconnaître sans encourir la colère du Tout Puissant, Roi des Rois et Seigneur de tous les Seigneurs. Ils supplient au demeurant Votre Grandeur d'agir d'après sa sagesse, zèle et pouvoir, afin que les requérants, délivrés des tribulations actuelles, et trouvant occasion de vivre chacun paisiblement et pacifiquement en sa demeure, le repos et le calme soient rendus au pays et maintenus jusqu'à plus ample résolution et arrêt de S. M. et des États Généraux du pays. Ainsi faisant. Votre Grandeur fera bien.

J'ai résumé les points essentiels de la remonstrance dont il s'agit. Elle démontre, à la vérité, à quel point ils étaient décidés et affermis dans leur nouvelle religion; mais, de même que des enfants voudraient en remontrer à leurs parents, ils disaient : Si vous ne nous permettez pas cela, voici le mal qui en sera la conséquence. Ils n'entendaient pas être gouvernés d'après la volonté de leurs parents, mais d'après leur propre fantaisie, tant leur religion nouvelle leur paraissait bonne, sainte et rationnelle. Il en est résulté pour eux de bien grands désastres et soucis, comme on l'apprendra par la suite de ce récit, car ils se tenaient sur une défensive armée, ce qui ne sied pas à de loyaux sujets — quoiqu'ils palliassent leur attitude en alléguant leur souci de la parole divine. A ce propos, d'ailleurs, des objections sérieuses se présentent, car ils agissaient déraisonnablement, méconnaissaient la parole de Dieu en ajoutant trop foi aux enseignements de prêtres étrangers et novateurs.