CHAPITRE XV

( )rLi()i}i}ance publiée à (jand. Ce qui admnl à ceux de Xieukerke: saui'e- qui-peut oi Wesi-F/andre. (jnunieni le livaiid- Uailli confisqua certains /ii'i'es suspects eu l'éi^lise des ifueux à (jaiid: ^-raïuics commotiniis à (nind et aux eiiinj-mis. (Ainynisel de /a baude d'll(i()ij;st)'aten. X(nti'elles )-eçues de \'ale)}ciei})}es.

|es affaires de ceux de \'alenciennes prenaient fâcheuse tournure; nous apprîmes à Gand, le 17 janvier, que le siège de cette ville était poussé avec vigueur; en même temps, on annonça qu'un terrible incendie éclaté à Bruxelles avait dévoré vingt à vingt-quatre maisons et coûté la vie à plusieurs personnes.

Vers ce temps, Liévin de Schutere, tils de Jean, tomba à la rivière sur le tard; Jean van Loo, fils de Josse, le ramena à terre, à l'escalier en face la Fleur de blé, quai au Blé, mais la victime de cet accident était glacée de froid, et se plaignait d'un choc reçu à la poitrine en heurtant le pommeau de sa rapière; or il n'avait pas d'épée mais se trouvait pris de boisson et souffrait de l'eau et du froid. Le guet se trouvait au Miroir, au bas du pont Saint-Michel, mais il ne pouvait courir au secours du noyé en dépit de ses cris lamentables. De Schutere est mort trois ou quatre jours après, du froid qu'il avait subi. Vers le même temps, un cava'iier de la bande d'Hoogstraten se noya aussi. Le 22 janvier il fut ordonné, à son de trompe, que les vagabonds eussent à sortir de la ville de Gand; défense fut faite à quiconque, bourgeois aussi bien qu'aubergistes, de loger étrangers sans en donner avis aux échevins, de louer ou vendre maisons aux dits étrangers sans bonnes et valables références offrant suffisante garantie de leur bon renom et moralité; en outre, en cas d'incendie, une lanterne avec chandelle allumée devait être fixée à chaque façade en saillie de trois pieds ; suivaient diverses autres dispositions analogues.

La nouvelle survint aussi des excès commis à Nieukerke, localité de l'Ouest, par les soldats du corps d'occupation ; ils avaient notamment dérobé du coffrefort d'un homme riche, d'ailleurs catholique, ses valeurs et son argenterie. Certains habitants du pays ainsi éprouvé se sauvèrent à Gand, munis de leur avoir; pour le transport seul, par eau, il leur, en coûta bien dix escaUns de gros. Leurs armes leur avaient été enlevées dans leur pays, comme aux Tournaisiens.

L'incendie, o'ArKÈs Hans Buugkn.'air.

Ceux de Valenciennes, persévérant dans leurs desseins, ont exécuté une sortie et brûlé derechef un couvent, ce qui était dommage.

Le dimanche 27 janvier, messire le Grand-Bailli se rendit, avec ses hallebardiers et assistants, à la nouvelle égUse des gueux lez (îand, et saisit tous les petits livres, chansons ou poèmes satiriques tournant en dérision le clergé. Il opéra cette saisie aussitôt les prédications terminées, pendant que l'auditoire et le prédicant faisaient leur prière de concert. Les prédicants euxmêmes avaient averti les libraires de ce qui arrivait, et les avaient priés de sabstenir de mettre en vente les diatribes et notamment des pamphlets des anabaptistes. On prêchait là en deux endroits : dans le temple et en plein air. De maigres prédicants, dont l'extérieur n'annonçait guère le bien-être et dont l'aspect faméUque faisait peine à voir, faisaient verser à leurs auditeurs des

larmes d'attendrissement. Il se trouvait là bien près de trente mille personnes, mais il n'y eut aucun trouble, sauf lorsque le capitaine Van Wvchuus, étant gris, se prit à brutaliser la foule, exigeant que les auditeurs paisibles lui lissent remise de leurs lances, hallebardes et autres bâtons offensifs, de sorte qu'une forte cohue se trouva soulevée au faubourg de Bruges, entre les deux portes. On disait que quelques-uns des hommes de guet lançaient leurs armes par dessus le pont, dans les eaux du Waldam, soit que l'affluence du public leur fit peur, soit que, portés en secret pour les gueux, ils redoutassent d'avoir à tourner leurs armes contre leurs coreligionnaires. Je ne sais auquel de ces deux mobiles ces hommes obéissaient; peut-être bien les éprouvaient-ils tous deux à la fois. De ci, de là, la presse fut telle que certaines gens churent dans les ruisseaux. Les femmes portant des enfants se trouvaient en un extrême péril. Le populaire s'échauffait peu à peu : ceux qui se trouvaient sans armes commencèrent à déchausser les pavés de la rue, comme si le moment était proche d'en venir aux mains.

Le capitaine Wj-chuus aurait dit à Marc De Mil, gros bourgeois revenant du prêche : Toi, gros bélître, tu seras pendu pour cela! A quoi le prédit Mil répondit sans s'émouvoir : Non pas, capitaine, il n'en sera point ainsi. Le même Van \Vychuus apostropha, en ces termes, Madame de Denterghem qui s'en revenait dans son carrosse : Garce, qu'as-tu fait là-bas! En maint lieu de la ville, notamment rue Magelein et rue de Brabant, cet officier souleva le trouble en traitant de voleurs, de coquins et de traîtres certains hommes irréprochables, et disant à certains chefs de famille : Holà! nous sommes les maîtres maintenant; les gueux sont à bas, et on ne trouvera pas assez d'arbres pour vous pendre! Il tint maint autre discours incongru et déraisonnable, séant fort peu à un chef chargé du maintien de l'ordre. Le populaire s'en émut beaucoup, et le capitaine n'était guère bien vu des calvinistes dont quelques-uns lui eussent volontiers dévoré le foie. Beaucoup de catholiques, du reste, n'approuvaient ni les paroles ni les actes du capitaine, et disaient que c'était un cerveau brûlé, que sa conduite avait fait congédier par le comte de Rœulx. On lui donnait le sobriquet de capitaine La Navette, parce qu'il avait appartenu à la corporation des tisserands, quoiqu'il vécût noblement et eût valets et chambrières. Il convient aussi de dire que les paroles du prédit Wvchuus étaient en partie bien inspirées et véridiques; mais l'heure n'était pas venue de s'exprimer de la sorte.

Le même jour, à la tombée de la nuit, il y eut une plus forte bagarre au marché aux Grains. Les veilleurs ne laissaient passer personne. Beaucoup de gens mirent flamberge au vent. On gardait le Châtelet afin d'empêcher le peuple de déUvrer les prisonniers. Toute la ville se trouva en émoi. La bande d'Hoogstraten s'en mêla également, quoiqu'il n'y eût aucun danger et que leur émotion vînt seulement du grand nombre de gens qui venaient du prêche, et se trouvaient quelque peu vexés par les propos peu mesurés du prédit Wychuus. Nul ne s'est rebellé lorsque le Grand-Bailli s'est emparé des livres,