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disaient ces gens, cliacim se soiiiiulldiit () justice, mais si Wyc/iiiiis poursuit ses vi:xatio)is, tout sera bientôt en l'air.

Le lendemain, comme s'il n'y avait eu aucune émotion, la bande d'Hoogslraten réunit tout son clt'cctif au marché du \'endredi, en armes et en grande

Bandes armées, d'après J. Amman (1564).

tenue, très triomphalement, la lance au poing. Beaucoup de gentilshommes se trouvèrent là, portant des hoquetons à pans de velours rouge ou pers, couverts de broderies; on remarquait aussi beaucoup d'armures émaillées (i) et quelques gros panaches de plumes. Beaucoup montaient de fringants chevaux, grands et forts. En comptant les pages, gentiment équipés et montés également à

(i) GcemaïUeerde peut signifier simplement : décoré. La mode en 1566 était aux armures gravées à l'eauforte à la façon de Milan (travail au burin) ou de Nuremberg (décor au pinceau).

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cheval, il se trouva là environ cent quarante hommes. Tous s'étant trouvés réunis à neuf heures du matin, le corps, en belle ordonnance, défila, trois hommes de iront, par la courte rue Saint-Georges; le Grand-Bailli de Gand et certains nobles de la ville tenaient la tête. Ils galopèrent ainsi jusqu'à Mont-Saint- Amand, où ils furent passés en revue. Après quoi, ils coururent la bague de plomb. Un jeune homme, qui jamais ne buvait vin ni bière, se fit surtout remarquer par son adresse. En plus d'une occasion déjà, il avait remporté le prix de la joute à la lance, ce qui n'est pas facile étant donné le galop rapide du cheval, le poids du harnais et de la lance, enfin l'obstacle de l'armet dont la visière baissée rend le coup d'œil bien incertain. Leurs exercices terminés, ces cavaliers rentrèrent en ville à midi sonné.

Le bruit courait, sur ces entrefaites, que l'on ne tarderait pas à interdire et à empêcher les prêches. D'aucuns disaient que ce serait dans trois semaines, d'autres avant quinze jours. Mais ceux de Valenciennes tenaient bon et semblaient n'être pas faciles à émouvoir. D"après la rumeur publique, ils possédaient un effectif de quinze mille hommes bien armés, prêts à défendre la ville. Ils avaient, d'après la même source, coulé deux ou trois forts canons du bronze des cloches, et cette artillerie portait à un mille et au-delà. Leurs remparts étaient garnis d'artillerie, si drùment que les pièces se trouvaient à un pas seulement l'une de l'autre; en outre ils avaient puissamment fortifié la ville. Celle-ci n'était accessible que d'un côté, et celui-ci avait été très bien fortifié. Quant au demeurant, se trouvant en terrain plat, ils se tenaient prêts à tout inonder à bref délai. D'abondantes provisions de blé se trouvaient enmagasinées dans certaines églises et couvents, et ils avaient de même mis en réserve nombre de bestiaux. Ils demandaient deux choses : Tune était que l'on ne leur imposât plus les désagréments d'une garnison comme celle dont ils avaient été si fortement éprouvés et maltraités qu'ils ne toléreraient plus, disaient-ils, rien de pareil. Mais quelques cavaliers de la bande d'Hoogstraten, en garnison actuellement à Gand et qui s'étaient trouvés à \'alenciennes à l'époque dite, affirmaient que les habitants n'avaient subi tort ni dommage. De Tavis général, ils alléguaient les torts des soldats dans le but d'écarter une garnison qui entravât par la force l'exercice de leur nouvelle religion, et la mit à néant. L'autre point, et le principal, sur lequel ils ne se lassaient pas de revenir, était qu'on leur passât la pratique de leur culte; ceci obtenu, ils étaient prêts à tout ce qu'il serait licite d'exiger d'eux. Oui, le cas échéant, ils payeraient tribut au Roi et n'épargneraient, à son service, ni leurs corps, ni leurs biens.

La crainte régnait qu'on ne les condamnât à la potence ou au bûcher et que l'on ne confisquât les biens des principaux et plus notables commerçants, parmi lesquels un vieillard à barbe grise dit Michel Herlyn, aussi riche qu'un comte. Ils préféraient mourir les armes à la main, et seraient convenus de mettre le feu à leurs demeures lorsque tout serait désespéré. De la sorte le roi trouverait sa ville en cendres et dépeuplée. Ils ne voulaient pas solliciter

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le secours des huguenots, leurs coreligionnaires, quoique Ton eût redouté une telle alliance, et que, d'après certains racontars, il se fût trouvé, près Paris, une armée de cinquante mille hommes. On disait aussi que la Gouvernante exigeait la soumission de ceux de Valenciennes en trois choses : Premièrement, qu'un château fût construit en leur ville, à leurs frais, et reçût garnison; secondement, qu'ils payassent les frais de l'investissement de leur ville; troisièmement, que douze habitants fussent livrés à sa merci. Toutefois beaucoup de ces bruits, en ce qui touche le premier point notamment, furent démontrés mensongers et pour bonne part inventés par les partisans de la gueuserie qui se plaisaient à exalter les Valenciennois, leur force et leur résistance. Il n'a pas été établi qu'à Valenciennes les cloches aient été enlevées des tours des églises, et encore moins que l'on s'en fût servi pour couler des canons.