CHAPITRE XVII

Le consistoire gueux de Gand est derechef mandé au Conseil de Flandre; notifications émanant de ce dernier. Le curé de Slevdinge prêche près de Malines: il est pris et pendu. Le comte d'Egmont rentre à Gand: les magistrats et le consistoire callH7^iste se rendent che-; lui en députalion.

ie consistoire gueux, lequel se faisait plus volontiers appeler église réformée, quoique sa réforme ne fût rien moins que légale, le consistoire, dis-je, M^sz^ fut de nouveau, à la date du 3 février, convoqué devers le conseil au Château des Comtes, et reçut lecture de neuf articles qui tous visaient la secte ou étaient de nature à lui porter ombrage, leur intimant notamment qu'ils eussent à se séparer et à licencier leur consistoire. Les prêches à l'endroit accoutumé, à l'extérieur de la ville, ne seraient plus tolérés ; les ministres avaient à renoncer désormais à baptiser, marier, distribuer la communion, ou. pratiquer autres rites analogues, comme aussi à effectuer enterrements à l'intérieur ou aux abords de leurs temples, plus divers autres points atteignant dans leur ensemble, comme je l'ai dit plus haut, le nombre de neuf. D'après d'autres renseignements, la Cène seule ou agape nocturne leur aurait été interdite, en

[IV, ly.

même temps que leurs collectes au profit des pauvres, car leurs libéralités servaient à attirer à leur confession le:s indigents de la vilb, et ils refusaient de faire aumône à ceux qui ne s'afViliaient pas à leur communauté. Quand cette nouvelle fut connue de la classe nécessiteuse, elle v produisit une telle explosion que l'on eût dit que l'ordonnance arrachait aux pauvres le pain de la bouche. De sorte qu'une résolution bien légitime produisit une fâcheuse commotion parmi le peuple, tant il est vrai que l'on sait tourner toute chose à mal. Les membres du consistoire, au nombre d'une vingtaine, furent, diton, menés en une salle d'où on les fit sortir à tour de rôle, leur demandant de déclarer s'ils entendaient obéir aux prescriptions, qu'on venait de leur faire connaître. La réponse de chacun fut libellée à part, et, avant d'introduire un nouveau consistoriant, il fallait que celui précédemment interrogé se fût retiré. D'aucuns promettaient d'obéir; d'aucuns invoquaient l'accord consenti par Egmont, disant : Vous voulez nous enlever ici en secret ce qui nous a été publiquement concédé. Si vous entendez révoquer l'accord, faites-le du moins ouvertems7it à son de trompe, afin que nul n'en ignore et qice vous soyons indemnes vis â VIS de la communauté, ou vis à vis de ceux qui nous ont confié le soin de maintenir la paix! Toutes ces réponses ayant été inscrites furent transmises par la Cour à la Régence. Le comte d'Egmont était attendu chaque jour;

Charrois de guerre au XV'I= siècle, u' après Hans Schaufielein.

certains d'entre eux s'étaient engagés à se conformer aux instructions que le comte leur donnerait. Celui-ci s'était rendu dans le quartier Ouest de la Flandre, où les prêches avaient cessé, et où certain prédicateur avait été pendu pour quelque méchef près de Xieukerke. Les granges iieuves dans lesquelles se faisaient les prêches avaient été démolies. Les réunions calvinistes avaient aussi été interdites complètement aux environs de Bruges.

Le 4 février, on saisit un chariot chargé de bouches à feu qui portaient

des boulets de la grosseur d'une paume. Cette prise fut amenée rue Haut-Port à Gand et les engins furent remisés en l'auberge dite : la Rose. On les avait trouvés sous des nattes et de la paille, soit en vue de les préserver de la pluie, qui sans relâche était tombée toute la nuit, soit afin de conduire secrètement ces munitions à Valenciennes. Il appartiendra au juge de discerner la vérité et de démêler quels étaient les destinataires de l'envoi.

Quoique les prêches, de la doctrine nouvelle bien entendu, eussent été défendus et arrêtés ailleurs, on poursuivait les prédications à Malines, où cependant siège la haute cour, et cela en deux endroits proches la ville mais en plein air, soit hors la porte d'Anvers et hors celle de Neckerspoel.

Les gens de Malines — du moins ceux qu'on traitait de papistes parce qu'ils demeuraient fidèles à la foi romaine, — reprochaient vertement aux Gantois de n'avoir pas pendu Hermès (i), ministre calviniste qui avait prêché près de Gand, et dont les discours étaient fort séditieux et hardis, car il déclarait que l'heure allait sonner de la chute de l'Église romaine, dût-il en coûter la vie à cent mille hommes. Il s'était rendu à Maestricht et aux environs, y prêchant et incitant la populace, à telles enseignes qu'ils avaient brisé toutes les images, qu'ils traitaient d'idoles; par un surcroît d'avanie, ils leur avaient mis la corde au cou et les avaient traînées par les rues au bûcher. Ces faits s'étaient passés non seulement à Maestricht, mais à Hasselt, à Tongres et en d'autres villes et villages.

Parmi les prêcheurs qui exerçaient leur mission à Malines était l'ancien curé de Sleydinge ^-cS^^SSs

près Gand, dont il .^^'^^'^"^

est question plus haut au chapitre VIII de ce livre. Pendant qu'il paraphrasait je ne sais quel texte de la bible, il fut appréhendé par le souverain bailli de VilvordC;, Gantois d'origine, accompagné d'un petit groupe de

serviteurs. L'officier de justice en question avait fait battre cinq ou six tambours aux abords du lieu de prédication, de sorte que les auditeurs, surpris, et croyant qu'une forte troupe se préparait à les assaillir, s'enfuirent, tandis que trois ou quatre sergents postés parmi les auditeurs s'emparaient du ministre, de certain avocat de Malines et d'un ou deux personnages qui s'étaient le plus mis en évidence. Les gueux en furent outrés, disant que c'était l'œuvre de ce gros porc de Vighus, président de la cour et qui,

MliDAILLE A l'effigie DE ViGLIUS d'AyTTA DE ZUICHE!.:.

(i) Sans doute Herman Moded, dont il a déjà été question plus haut ; voir, notamment, p. 1S7.