LIV

ayant volé le prieuré de Saint-Bavon, était du coup devenu seigneur de Sleydinge. Un huunitc homme, craignant Dieu, n'eût rien fait de pareil, disaïi^nt-ûa, prononçant ainsi jugement sur une personne qui pouvait se trouver, aux }eux (lu Tout-Puissant, beaucoup plus digne qu'ils le ne prétendaient.

Le ministre prisonnier fut amené devant la cour, et condamne à confesser publiquement ses méfaits à Malines et en deux ou trois autres lieux. C'est ce qu'il tit; mais, croyant tirer au large, il fut appréhendé derechef et pendu à un arbre. De diverses parts, cependant, les meilleurs témoignages s'élevaient en faveur de ce ministre, aussi bien de la part de catholiques et de prêtres qui l'avaient connu, que de réformés le certifiant honnête homme, craignant Dieu et de bonnes mœurs. Le malheur voulut qu'il devint hérétique. J'ignore ce qui porta l'autorité à le traiter si durement puisqu'il avait fait amende publique. Le comte d'Egmont entra à Gand le jeudi 7 février, vers midi, et fût reparti le même soir si le sire d'Hoogstraten n'était arrivé à Gand, pour conférer, avec le gouverneur, de certaines affaires. La bande d'Hoogstraten, qui était campée à Gand, devait partir, la veille; mais l'arrivée de son chef retarda son départ. Un détachement bien armé des troupes artésiennes, casernées au Château Neuf, monta la garde la nuit à l'hôtel d'Egmont où dormit le comte (i). Le lendemain, vendredi, après sept heures, cette garde retourna en bonne ordonnance, tambour et fifre en tête, au prédit château. Le Grand-Bailli, les échevins de la Keure et le consistoire calviniste, à son tour, s'en furent souhaiter la bienvenue au comte et l'entretenir.

Divers bruits furent, à ce propos, mis en circulation. Les gueux déclaraient que tout, pour eux, allait au mieux. Le comte aurait reproché au Grand-Bailli et aux échevins d'avoir défendu aux gueux de faire dans leur temple la collecte pour les indigents. Aussi les calvinistes sortirent-ils de l'hôtel d'Egmont le visage souriant, et s'en allèrent boire un coup de vin rue Haut-Port. Il parut bientôt qu'ils avaient déguisé la vérité, car l'interdiction touchant les pauvres que les gueux attiraient grâce à leurs aumônes, n'émanait pas des magistrats mais de la Régente en personne. Loin de malmener les échevins, le comte lés traita de la façon la plus amicale, s'exprimant en revanche assez durement à l'égard du consistoire, un tas de brouillons, déclarait-il, dont il ne se préoccupait plus d'aucune sorte. Telles furent les nouvelles qui circulèrent parmi les catholiques et aussi parmi quelques familiers de la maison scabinale.

Le même vendredi, le comte quitta la ville; ainsi fit également le sire d'Hoogstraten, emmenant sa bande précédemment en quartier à Gand. Ceux de la ville av-aient eu à payer ces cavaliers, notamment pour une part du prix de leurs chevaux, sous menace de pillage des fermes des environs. Ces exigences avaient été déférées au conseil du Vieux-Bourg en même temps qu'aux magistrats de Gand. Plusieurs auraient bien voulu qu'on ne les payât point.

(i) L'ancienne cour de Fiennes, quai au Bit; ; voir p. 346.

Pillage d'un vit.:,AG!î au XV'Ie siècle, d'après Hans vSchaufielein.

On avait, en effet, demandé à ces soldats si la ville pouvait, en cas de danger, compter sur leur aide et protection; ils répondirent que cela ne rentrait pas dans leur consigne. Ils demeuraient logés à Gand, s'amusant fort, et nombre d'entre eux disaient hardiment qu'ils n'aimaient pas les papistes, non pas qu'ils voulussent quitter l'ancienne religion, mais parce que les papistes étaient avares, cruels et envieux et formaient, disaient-ils, une mauvaise engeance. Ergo, il ne fallait pas compter sur eux.

Certaines personnes honorables de la ville de Gand murmuraient, demandant pourquoi l'autorité les contraignait à solder ces cavaliers, pourquoi l'on dépêchait à Gand des soldats dont la solde n'était pas payée, tandis que l'on enlevait, pour les expédier, à Luxembourg et ailleurs, les troupes que les- Flamands et les Gantois subsidiaient de leurs propres deniers.