MÉ3I0IRES

que j'aurai transcrits sûr la muraille; je passerai utilement mon temps et j'apprendrai rplus à fond encore cette langue allemande si belle et si riche... A l'œuvre donc ! »

J'entrepris en effet aussitôt ce pénible travail, et après avoir aiguisé le clou que j'étais parvenu à arracher du talon de mes souliers ferrés, je tirai des lignes sur les murs aux endroits les moins sombres et je commençai à graver les premières paroles de l'interminable vocabulaire.

— J'en ai pour de longues journées, disais-je souvent à Confalonieri en interrompant ma fatigante ciselure; mes doigts en sont brisés; mes yeux, déjà faibles, en souffriront plus encore, mais les heures s'écoulent, et l'ennui, le consumant ennui est vaincu. Pourquoi faut-il que tes souffrances rhumatismales te privent d'unepareilledistraction! c'est la vie sauve quand on a comme nous dans le cœur des regrets cuisanset tout un avenir de douleurs! »

Confalonieri souriait tristement en me disant :

— Des distractions ! il n'en est plus pour moi ,

ami; mais j'éprouverai toujours une vive satisfaction chaque fois que tu parviendras à te créer une ressource contre la torturante oisiveté.

Pendant que je travaillais ainsi avec ardeur à transcrire page par page mon précieux dictionnaire et a me mettre dans la mémoire l'innombrable armée des substantifs, verbes, adjectifs d'un idiome dont j'admirais de plus en plus la prodigieuse richesse, Frédéric, que l'espoir d'être utile à

ses compagnons d'infortune pouvait seul arracher à ses tristes pensées , cherchait à calmer l'exaspéra» tion toujours croissante du pauvre Moretti contre celui qu'on n'avait mis avec lui, répétait-il avec amertume , que pour le faire mourir de rage et de désespoir.

<c Cet homme est sans cesse à me surveiller comme le serpent fascinateur guettant sa proie, nous disait-il quand la patience était prête à lui échapper. En le voyant là, toujours là, les yeux fixés sur moi, ma tête s'égare et.^ suis saisi parfois de l'irrésistible besoin de l'écraser comme un reptile. Suis-jedonc destiné. Dieu puissant, à être toujours trahi Ah! cette odieuse union est un enferj»

Nous écoutions le pauvre Moretti, nous le plaignions en nous efforçant de faire diversion à ses soQûibres pensées, en le remettant sur- ses campagnes, sur l'aérostat et les questions stratégiques; mais rien ne pouvait le détourner deson idée fixe, de .sa désolante conviction : « C'est fait de moisi je demeure avec ce traître. »

— Son excellence vous demande dans la chancellerie, vint un jour m'annoncer au plui^ vite le commandant du Spielherg; dépêchez- vous.

— Je le veux bien, répondis-je; mais je marche encore difficilement, et ce n'est que fort lentement que je pourrai me rendre auprès de M. le gouverneur.

— Eh bien ! je vais en informel son excellence, et je ne doute pas qu'elle ne vienne elle-même dans votre prison.

Une chaise fut^apportée. Cinq minutes après, le pniverneur était installe près de inon. lit de camp . l\ s'informa^^bord de mon entoi-sc, puis il me dit :

— Je suis chargé de la part de soU altesse le prince de Metternich de vous donner des nouvelles de \otre famille et de vous lire la lettre que voici 9 ajoutâ-t-il en tirant de sa poche une voltlitiineuse dépêche

Mon cœur battit plus vite à ces paroles, et la pensée que j'allais enfin, pdur la preimlère fois, recueillir de longs et intélessans détails* sttr mon vieux père et sur le sort de tous les ttiiens, ine fit éprouver un tel saisissement de joie que je ne pus répondre au gouverneur que par une inclination et un merci à peine prononcé.

— La lettre est en allemand, me dit-il, mais je vais vous la traduire en français. Son altesse Ihe charge d'abord de me rendre moi-même auprès du prisonnier Alexandre Andryaneet de lui donner connaissano# de l'extrait suivaiit d'une lettre de M°*® sa sœur : «Son père et toute sa famille sont en bonne santé. »

Mes yeux fixés sur le lecteur lui disaient mieux que toutes les paroles : «Est-ce là tout, mon Dieu !. . .» Et son excellence, qui comprenait sans doute tout ce que signifiait ce regard interrogateur et pleifi d'anxiétés, plia gravement pour toute réponse cette longue dépêche, d'où j'attendais tant de consolations, et la remit dans sa poche :

— C'est une faveur spéciale que vous devez à son

âlteàséy ajouta le comte Mitrosky en voyant que je gardais le silence

— Et dont je suis profondément reconnaissant, • âi*eriipressai-je de répondre : la certitude que tous mes parens existent est un point de tratiquillité qui m'aidera à supporter la misérable vie à laqiielle nous Sommes désormais condamnés.

— Il n'a pas dépetidu de itioi, messieurs, que vous ne fussiez mieux, mais j'ai les^ mains liées

— Nous ne l'ignorons pas , monsieur le comte , et nous conserverons une gratitude éternelle de vos bonnes intentions. Notre condition, vous le voyez , est plus dure que celle des galériens ordinaires : ils sortent, ils prennent l'air, tandis que nous restons tout le jour dans nos cachots. Ne pourrions - nous obtenir du moins qu'on nous permît de travailler comme eux en plein air ou dans des ateliers? Nos santés, déjà fort détruites , y gagneraient, et nous pourrions, en nous livrant ainsi à une occupation nouvelle, échapper au supplice d'une perpétuelle inaction : c'est une grâce que nous sollicitons de votre excellence.

— Je .reconnais la justice de votre réclamation et je la regarde même comme indispensable pour sauver plusieurs d'entre vous de la perte totale de la santé; mais, je vous le répète, je ne puis rien prendre sur moi quand il s'agit de vous tous : sa majesté seule s'est réservé le droit d'en disposer et d'en ordonner selon son bon plaisir. Je lui ferai , si vous le désirez, un rapport à ce sujet, et je T'ap-

paierai des considérations les plus faites pour parvenir au but de votre demande.

Nous remerciâmes le gouverneur, qui fit venir le sourire sur nos lèvres en nous assurant de nou^ veau , au moment de nous quitter, que, malgré son impuissance, nous lui donnions pourtant beaucoup plus de tracas que toute sa province de Moravie.

Cette visite du comte Mitrosky, dont Tunique mais important résultat avait été de me tranquilliser sur l'existence de mes chers parens, ser\^ait depuis plusieurs jours d'aliment à nos conversations lorsqu'une nouvelle alarme vint nous frapper au moment même où , grâce à l'intrépidité de Caliban le galérien, nous avions enfin repris notre correspondance avec Pellico et Maroncelli.

J'étais, il m'en souvient , à la lucarne pour jouir un matin de l'air doux et balsamique d'une belle journée du mois de juin et pour reposer mes yeux fatigués d'avoir fixé pendant des heures entières les mots légèrement écrits sur les murs blancs, de la prison ; je m'abandonnais à ces souvenirs de patrie, de jeunesse, de bonheur qui reviennent sans cesse dans le cœur du prisonnier quand le soleil brille et que la nature a revêtu sa riche robe de fleurs et de fertilité :

— N'as-tu pas entendu quelque chose d'extraordinaire dans le corridor ? me demanda tQut à coup Confalonieri.

— Non ,*lui répondis-je encore tout préoccupé de mes douces rêveries.

— C'est peirt*éJre-y reprit-il y le directeur de la police

A ce nom , toutes mes dodces souvetiance^ disparurent; je descendis 9 j'écoutai etînon sang

se glaça a l'idée que le dictionaaire, dont je n'avais encore détruit que le quart des feuilles y. allait être saisi par les perquisiteurs/

Faire disparaître le corps du délit était chose impossible j le soustraire aux yeux des agens de police ne présentait aucune probabilité, et pourtant il le fallait si je ne voulais échapper au malheur d'être séparé de mon ami... Mais où trouver un lieu sur dans notre étroite demeure pour cacher ce reste de livre dont je maudissais l'existence, m'accusant alors d'imprudence, de témérité , de folie... N'avait-on pas d'ailleurs visité tout minutieusement la dernière fois la paille , les planches , le baquet et jusqu'à nos personnes?... Aucun moyen de salut ne se présentait donc à moi, je le voyais , et après avoir inutilement tenté de sortir, de ce cruel embarras, j'attendis dans une anxiété toujours croissante la venue des visiteurs, qui du moins ne mettraient probablement pas la main sur le crayon et autres petits objets soigneusement cachés par mon ami.

— Les voilà, dis-je à Cx)nfalonieri en mettant dans mon sein le malencontreux dictionnaire... Puisse mon bon ange m'étre en aide !

La première personne qui parut au guichet fut , comme de coutume, le directeur général delà po-