TOME m, M

(Ml QfSNOIRSS

ILcir^W ^'^riiila ni) iqstapt sfirlii fionil dtla porte, son chapeau à la main , pour fak*e les honaaurg de nptrç firmn k \m p^rmnnaga dont il nom fut fapite ài^ jugw l'importonce am^ marqu^ç de respoct 4s |pi|s p^m qHÎ r^ntaaiaîedt. C'était un homme d'iip? bell^ «l^tMre, portapt la tête baute^ mmiê dont la démarclie seule aurait mt^ pQur nou« faire r^pop^gifre qu^ ^qp lâdûçation et ses manières n'étf^îen^ P4# à 1^ hwt^ur du rang élevé qu'il paraissais

^'il¥aP9^pt de notre e6té sans noifs saluer, il jeta d'^prM 1^^ y ^Mx autour de iiotre cachot , puis il les repqft^sHr pou^ ep disant en allemand au directeur de I* pplic^ :

— ^Celui*<ci est Confalonieri , n'est * ce pas ? et l'autf e est le Français 9 Pourquoi ce dernier ne pprterf-il pas de chaînes?

— C'est par ordonnance du médecii^ , répondit le directeur y ètppur upe entorse qu'il s'e^t donnée. . . — C'est bien , ra^is il ne faut pas que cela sepro» longe trop longtempis.

Tout en parlant ainsi y le personnage continuait à exa^ifiper scriipuleuseipenf les pièces de notre triste ^^obiUer

«Encore quelques instans^ me disaîs-je, et -l'on va me faire quitter me^ vétçmens. »

— ffas est dos fur ç^i^s pokter? ( qu'est-ce qtle c'est que ce coussin?), demanda de nouveau l'inconnu d'un air sévère au cQmmandan^ duSpîelherg en montrant un ojeiller dp cuir que l'on avait eeer

fi UN PHfSOKNIER D'ÉTAT, «M

é jusque-là at laissé à mon pauvre Frédéric. '

— Excellence^ c'iâ&t un coussin que l'on a cru de* woir laimdr au comte à son arrivée ici à cause de sa maladie Et depub lors.....

-TrCest une infraction au régime , répliqua sephemenl: le personnage , auque) le directeur général de la p^ice adressa à vois: basse quelques mots que je ne compris pas tout à fait^ mais qui paraissaient se rapporter à la perquisitioYi générale qui avait eu lieu quelque t^mps auparavant.

Bu voyant qu'on ne procédait pas à la visite cofpor^Ue , j.e repris mon sang-froid , et m'adressaift \ l'inçônnu^ pour détourner Inattention de ce que je redoutaii^y je lui dis :

— M^ si&raitril permis ^ monteur, de vous pré^ sentie un^ requête?

: — Il inclin» la tétiff en signe d'adhésiofai.

— Qe sejait^ repris-je, de nous faire obtenir la grâce d^ nous I9cuper journellement à quelque travail salutaire à notre santé : l'oisiveté complète dans laquelle uous croupissons depuis que l'on nous a privés de nos livres l'0nd iiotre existeneé'de plus en plus pép^bre. Notre demande ^ accueillie déjg par le çQmte Mitrosky ^ aurait sans^doute plus de cbaBpe dp succè^ si vous vouliwlnen l'appuyer.

-T-V^}^ ferj&LÎ" mou rapport à sa majesté.,.- fut \q^\» la répqpse qu^ je pus obtenir ^ mais cette réponse fut suivie, ài ina grande joie, d'un semblant de s^lnt et du départ dp l'e^celleiigy , qui s'en alla con(inupr son inspection de prison en pHson.

-:— Gloire à Dieu ! m'écriai-je une fois encore

nous voila échappés au dangef.

— C'est une victoire qui me coûtera cher, reprit Confalonieri, car chacune de ces victoires est une

défaite.

Je réprimai ma joie en voyant sa tristesse , et bientôt l'enlèvement du coussin , dernier souvenir de l'infortunée Thérèse, nous prouva que Frédéric n'avait que trop raison.»

Cette perte nouvelle, d'autant plus douloureuse qu'on ne devait plus s'y attendre , ne mettait-elle pas en effet hors. de doute que les rigueurs de notre dure captivité. n'iraient qu'en s'augmentant? et n'était-il pas évident que l'Empereur, toujours inquiet sur l'exécution de ses ordres, nous réduirait enfin aux dernières extrémités? Ce personnage, dont nous connûmes ensuite le nom et l'emploi par don Stephano^ ce Vogel, un des quatre conseillers auliques du département de la police générale de l'empire , ne s'était-il pas conduit de manière à justifier toutes nos alarmes? Et quand nous sûmes > le lendemain , qu'il, avait adressé des reproches aux employés de Spielberg en voyant les deux ou trois pauvres rosiers de notre plate-forme, ne dûme»nous pas en conclure que nous étions condamnés à supporter sans espoir de rcflâche les incessantes et inexplicables persécutions du chef d'un immense empire, d'un puissant monarque, qui semblait pren«» dre à tâche. d-ag graver chaque jour le sort déjà si funeste de quelques malheureux prisonniers d'état?

Ouï , c était là Taccablante conviction qui s'emparait de plus en plus de notre âme et nous faisait successivement abandonner tout espoir de soulagement et d'amélioration dans notre affreuse destinée; aussi nous fallait-il des efforts d'esprit et de volonté toujours plus longs et plus pénibles avant dé nous remettre du profond découragement que nous faisaient éprouver chaque pçrquisitioî) , chaque perte nouvelle.

« A quoi servira , nous disions-nous- alors , de • nous torturer le corps et l'âme pour sauver les derniers débris de nos existences intellectuelles? Ne serons-nous pas obligés, un peu plus tôt, un peu plus tard , dé céder , de courber la t^ sous la main de fer qui nous opprime? Mieux vaut donc abandonner dès à présent toute idée de réagir contre une inexorable et systématique répression que de vivre dans de continuelles alarmes : résignons-nous et , comme les agonisans luttant contre la mort , attendons le moment de la dissolution et de l'anéantissement.

Mais le sentiment de la conservation de notre moi intellectuel , plus enraciné , plus fort en nous que celui de la vie, nous ramenait à des résolutions plus dignes de notre caractère et plus capables de nous soustraire aux maux toujours croissons qui nous accablaient.

Le dictionnaire , quelque temps suspendu , fut repris avec une nouvelle ardeur; les colonnes de mots s'allongeaient sur les murs^ et bientôt même.

giAce à la durée des jour» e( à ma tënàeîtéy je pàririnsaux dernières lignes^ qUe j'éerivis avec un iimIh cible plaisir.

— Ma tâche est remplie» m'écriai-je enfin eii traçant les deux derniers lAôts de l'inépuisable vo^ eabulaire : zivitjsem et ztvotfé. . . ^ Le directeur de la police peut venir faire sa perquisition , je ne le crains pluâ.

Puis, frappé tout à. coup de la signification du mol jA^iV^m (briller) et du liomdenombre3fi'fj{^(dati2e), je les Hccueillis comme un avertissement du ciel ^ que j'interprétai ainsi : « Dans douze Uns te bùnheur briUerapour mnLi. » Douxe alis!... Une si longue attente eût; été mon arrêt de mort qtiaqd j 'étais . jeune encore dans la vie de prison ) mais je comf mençais à vieillir lianâ la douleur, et les iUlisiona s'étant détruites, je n'avais plus devant moi^u'un^ éterndle captivité: cette croyance de voir un terme à tant de maux, tout imaginaire qu'elle pût éU'e^ devenait an gain immense^ une grài^de Dieu. J# caressai donc ce lointain présage, et je m'armai plw que jamais de patience et d^ résolution poor arriver au fortuné moment delà délivrance el desoom^ pensations..

Pour abréger les interminables heures des' plus longs jours de l'année et pour se soustraire à la sombre influence de l'intérieur du cachot , la plupart d'entre nous se tenaient presque constamment à la lucarne, jouissant de la douce lumière et de la vue ravissante qui s'étendait sous nos yeux :

D'UN PRiSGffiNIBR D'ÉTAT. 343

tft nous échangions entre nouâ^ malgré les stiU! {m*^ leni^l) des sentin^bs^ quelques-unes decesparo-^ les mélancoliqueè el tendres qui adoucissent et soulagent de mutùeiUs douleurs ; niais arvec quelles précaution^ ne faisions-nous pas Fessai du plus bti moins de rigueur des ^Idats dans l'ôbservatioii de la consigne h .... Comme notre voix^ auK premiers, mofs^ était discrète et vèiléè !...;. et quelle satisffto tîoh loi-sque le bonheur Youlail^ que noils fassions surveillés par un de ces tîeux grenadiers qui fai-* saientla sourde oreille et ne croyaient pas manquer à son service en laissant causer bien bas ces paut re^ prisonniers qui n'avaient jpour toute ressource coii» ire Fennlti qui les dévorait que l'aspecf dès cam-^ pagnes et leurs mystérietises causeries!

La saison d'ailleura était si admirablement bcfle , rmr* si chaud et si j^ur que la ^mple vi^e d'une .nature riche et variée était pour nous une jouis-* sanee toujours neuve et toujours ranimafete^ Aussi l'aurore paraissait-elle, à pein^ que nous venions respirer les brises matinales ^ et les étoiles brillaient depuis longtemps? que nous étions» encore à repai-« tre nos yeux du spectacle sublime d'une nuit d'été/ d'une ndit transparente diï ikn*dy où le jomr cpn fi^ ttit setbble loucher au jour cpii va nsitre.

' Quelquefois même ^ perdus dans ht èctot^mpla^ tion des admirables œuvres du Créateur, lé coeuiP renipli d'une piei;^ëe extase et k's tegàtfds touràés vers l'orient^ nous altendions lé lever d^ soleil ; radieuse appamion d'aûlant fUn» belle et piu» cé^

344 MEMOIKES

leste à nos yeux que la position nord de nos prisons ne nous permettait d'en jouir que pendant trois semaines^ au moment du solstice de juin. Deux ou trois fois, dans les étés précédens, j'avais assisté à cette magnifique scène , mais cette année, où tout nous manquait à la fois, où tout semblait conspirer .à resserrer nos fers, à compléter notre infortune, je sentais un tel besoin de ces émotions qui ranimaient mon existence qu'aucune aube ne vint blanchir rborizon sans que je ne fusse là, suivant en silence les gradations de la lumière, jusqu'à l'instant où l'astre radieux, paraissant tout à coup au sommet des montagnes, inondait la terre de ses clartés et faisait jaillir de mon âme des pensées de reconnaissance et de vive adoration.

Voir, contempler, revoir encore les beautés de la terre et les splendeurs du ciel par l'étroite, ouverture d'où nous venait le jour, telle était désormais notre seule étude, notre unique et salutaire récréation. Grâce à cet immense tableau, que nous analysions dans tous ses détails, grâce aussi à des mouvemass de troupes qui avaient lieu sur la place d'armes et attiraient notre attention , nous nous traînions sans trop de langueur jusqu'à la fin du jour , répétant chaque soir, comme Napoléon à Sainte - Hélène : « Encore une conquête sur. le temps !»

Les entretiens d'une fenêtre à l'autre nous étaient aussi d'une grande consolation ; mais la surveillance, tant soit peu relâchée de ce côté, fut tout à

D'UN PRISONJNI£R D'ÉTAT, 345

coup reprise avec plus de sévérité que jamais; au dedans comme au dehors, les sentinelles nous im* posaient #ence dès que nos voix se faisaient entendre, et cette ressource ne tarda pas à nous être enlevée tout à fait; nous nous ap.erçûmes même, sans nous en expliquer d'abord le motif, d'un redoublement de rigueurs : les fers me furent remis, ainsi qu'à plusieurs autres prisonniers que leur faible santé semblait mettre à l'abri d'un tel surcroît de souffrances; les inspections journalières furent faites avec plus d'exactitude, tout annonçait enfin que de nouvelles instructions étaient venues de Vienne et qu'elles tendaient ,♦ comme toujours, à empirer notre sort.

— Que faites-vous donc? demandai-je un matin à Tun des gardiens occupé à déraciner les rosiers de notre plate-forine; pourquoi nous enlevez-vous ces pauvres fleurs? avez-vous l'ordre de le faire?

— Non, non, monsieur; mais le prêtre est arrivé, et s'il les voyait, après ce qu'a dit l'autre seigneur. . .

— Ah! don Stephano est ici, repris-je en me rendant compte sur-le-champ du redoublement de sévérité auquel nous étions soumis. C'est donc par précaution que vous voulez arracher ces rosiers ?

— Sans doute.

— Eh bien , je vous conseille fort de ne pas le faire sans en prévenir le commandant ; peut-être vous exposeriez-vous à être réprimandé.

Le gardieti m'écouta, -suspendit son travail^ et les arbustes chéris furent sauvés, grâce à l'humanité

3« MÉMOIAES

du commandant de Spielb^ , qut, disait^ y 9L^fim^ drait ded ordres avant de nous prWer de ees fleur* auxquelles nous paraissions attacher tarft de pria.

Deut ou trois jours après j don Stephano Ine fit appeler :

— ' Voyez, me dit-il en me montrant deux petits irolumes , je ne vous ai pas trompé, sa majesté voua accorde des livres, et de bons, allez! l'un est un re« eueil d'oraisons , et l'autre un paroissien ùvt voua pourrez chaque jour apprendre une prière. Votr0 jned, à ce que je vois, est tout à fait remis? L'Em* pereur s'en réjouira comme il s'était affligé de vo« tre chute, car il s'informe de yaaà jJigUtwl mio y. jusque dans les moindres détails^ c< Soiglies lattrs ànies j me disait encore il y a peu de jours notre gracieux souverain^ et je me charge du corps. »

-^ Le travail que vous avez £ift denlalider par lé gouverneur et par le conseiller aidique Yo^, sk majesté y pense j n'en doutez pas; cependant voiis auriez mieux fait de vous adresser à tîioi pour l'ob^ tenir, moi qui suis comblé chaque: jour de ses

nouvelles bontés ! Aussi faut-il voir coimaie je

suis aceii^ilii partout à Bruun ! cbez le g^ouvèrûèn^^ chez moDseigneurl'evéquc^,' toutes les portes me aimt ouvertes; et au couvent des AugustfoSf dope !•'<.. c'est à* qui vàe donnera de» marques d'aHeaMio» et de respect , saifô parler des df ners ôèfl'oi» iM^&sogpiâ pas les plats , tMgxï ils sont nombreu», a* tsm^ eafai pour sae rendre hommage; qmffit ^mm vim ^ ils siQ^i exquis.....

El il suffisait en eflet de lever les jttft sur lui ponïr se convaincre qu'il avait fait honneur au repas splendide que les pau^v^^es Inoines lui servaient pour éviter qu41 ne nuisit à leur maison par d'hos* tiles rapports.

Don Stephano , oubliant que celui qu^il entre-^ tenait ainsi de ses jouissances gasttf'onomiqites por-» tait sur Sa maigre figure les traces qu(i la ikiiti eé là misère y laissaient chaque jour^ se complaisait dans son récit et le terminait en disant :

— Tout ce qu'il y a de meilleur enfin m'est réservé, parce qu*on sait que j'ai bon crédit auprès de sa Majesté impériale, et c'est une chose que vous ne devriez pas oublier chaque fois que voiis •faites une demande : votre travail par exemple..... mais suffit. Passons maintenant à la lecture de quelques-unes de ces oraisons, sur lesquelles je vous ferai des instructions qui vous seront fort utiles pour compléter 'votre éducation religieuse.

Dirai-je ici ce qu'étaient ces instructions? parlerai-je des raisonnemenâ'absvrdes, des assertions hasardées, des sottises sans nombre et des preuves d'ignorance que don Stephano débitait avec une inconcevable assurance à des hommes que leur triste sort forçait à l'écouter, et qui respectaient trop cette rdligion, dont on abusait étrangement, pour faire sentir à chaque instant à ce ministre de l'Évangile qu'il était indigne et incapable de leur en enseigner les plus simples préceptes? le dirai-je?..., non car ce sont là d'amers

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souvenirs qu'il faut à peine effleurer dans la crainte de se laisser entraîner, même après tant d'années, à tous les ressentinens d'une juste indignation. Mais je puis assurer que de tous les maux éprouves à Spielberg, celui-là sans doute fut le plus grand pour moi 9 d'être contraint à entendre la parole de Dieu par une bouche aussi impure et de voir pro- Gsiner ainsi )t plus sacré de tous les ministères.

D'UN PRISONNIER ll'ÉTAT. 349

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XTIII.

La présence de don Stephano Pablowitz^ toujours précédée ou suivie de quelque vexation nouvelle , noyi^ était devenue odieuse, on le croira sans peine, et pourtant ce n'était rien en comparaison du supplice qu'en éprouvait Tinfortuné Morettî, qui, se croyant alors plus que jamais entouré d'embûches et d'espionnage, me disait au mur:

— Le prêtre persiste a me voir, il insiste il me

tourmente Il viendra, m'a-t-il fait annoncer

par le commandant , il viendra ^'il le faut dans ma prison. J'ai refusé, car c'est une machination, un •complot Non , je ne le ven^aî pas.

Le lendemain cependant Moretti, cherchant à

vaincre ça répugnance dans la crainte qu'on ne vint le relancer dans son cachot , se rendit aux ins-

tam^ an di^p^lain; mm i^tte entrevue ne fut pas plus heureuse que lés premières, et le pauvre colonel, irrité des intolérances et des étranges proj^sitions de celui qu'il appelait rhommenoir, s'em« porta , perdit la tête et ren tra dans sa prisoTi en proie au plus violent accès de désespoir qu'il eût encore éprouvé jusque-là; désespoir que la présence. de son conipagnon ne faisait qu'exaspérer et qui l'aurait conduit à quelque miastrophe si on ne l'eût enfin séparé de celui dont la vue empoisonnait , répétait-il, chaque minute de son existence;

— -/o son liherato (je suis délivré), je suis délivré ! s'empres*sa-t-il de battre au mur au même instant

où le juge S*** franchissait le seuil du -guichet

Il est parti, parti pour toujours!.... Je n'aurai plus là constamment devant moi pette figure hypocrite , jp ne serai plus observé par ces yeux^ui vQulaient lire jusque dans tes derniers replia de mqn cœur... je poiirrai, s^ns crainte de m'attirer \\x\ reproche,

marcher, m'agiter, dormir ou me reposer je

pourrai t'appeler au mur, y rester des heures entières ^ns être obligé d'avoir recours à des péripfirases, à des mots 4e convention pour exprimer ma pepsée,.... Ah! je respire! je suis maître de ipop

cqchot I de mon temp^, des mes idées car je ne

les ay^is plus , pu plutôt je n'en avai$ qu'une $e\fle

•qui absorbait toutes les autres Mon Dieu! giiial

Jionheur est le mien, jp suis libre! et pour qélébrer

D'UN PWâwrafîÈii détat. «si

Ipt iMiwm^c^9 jfi ymh malgré im^ faiblesse aie bis* ii^ iiwpi'k li liioftroe, où je a'gi îatqais osé vd»ir (Q^f l?cb#r un doulag^ment à mes peines en causant t^epi 3fpus; maU désormais j'ai trop besoin d'm)*' tendre une voix amie pour ne pas braver quelque*» M^ H pon^ignede^ çeutinelles du bastion.

Chjiqiiejoiiren ^ïïei le braye colonel , qui se sep* tait renaître , passait une partie de la journée aux barr0iux de son étroite fenêtre, les yeux fixés sur la

route d'Austerlitz Alors il m'appelait, et revenant

sur f?^t|:e gf^ande victoire , il me disait parfois :

* — Il y a yingt«deu^ ans que je suis passé sur ce el^emin, que j'ai bivouaqué dans ces plaines où le grand homme nous a fiasses en revue, où nous avons

éerâsé les Autrichiens Qui m'aurait dit alors

que le maître du monde serait un jour captif, et que si jeune et si plein d'espérances, moi capitaine de sagi^rde, je gémirais chaîné de chaînes dans ces

mêmes lieux où tout tremblait devant nous ! Ah !

quel contraste ! Et cependant quelque amers que puissent être de tels souvenirs, j'éprouve un inexprimable bonheur à contempler le théâtre de notre andefii^e gloire et à revivre dan^ ces temps qui furent les plus beau¥ de ma vie! C'est ici, c'est à

cette lucarne, d'où l'œil embrasse un si vaste hpri- 20», que je veux respirer, que je veux yivre tant

que mes jambes affaiblies pourrqnt m V soutieaiir

l^ pensée et le regard n'y sont point enchaînés et le çiçèxir peut s'y épancher.

Jouissant ains| du bonheur d'être seul et 4u

charme d'une ravissante vue^ Moi'etti ^ presque toujours à son poste ^ observait tout et me donnait le signal dès qu'il découvrait quelque chose de nouveau. Je l'entendis un jour frapper vivement au mur et me dire :

— Je viens d'apercevoir le commandant deSpîelberg et quelques autres employés qui prennent des mesures à la hauteur du parapet; je crains

qu'il ne se trame quelque chose contre nous

Mets-toi à la lucarne et regarde.

Je vis en effet plusieurs personnes occupées à examiner le mur d'appui du bastion^ et je frémis comme Moretti à la pensée que nous afllions probablement être les victimes de quelque précaution nouvelle... «Peut-être, nous disions-nous> va-t-on. augnienter le nombre des guérites et des sentinelles ou bien réparer les murailles. » '

L'arrivée de plusieurs maçons nous confirma dans cette dernière supposition. Mais quelles ftirent notre surprise et notre anxiété lorsque nous vîmes successivement apporter des briques, du sable et des échafaudages en telle quantité que force nous fut d'en conjecturer qu^il ne s'agissait pa« de réparations , mais bien d'un véritable exhaussement !

La journée entière se passa cependant sans que nous pussions nous persuader encore de toute l'étendue du mal , et ce fut le lendemain seulement que nous nous rendîmes à l'évidence en voyant les ouvriers monter d'un pied, puis de deux, puis de

trois et toujours plus, le mur du parapet auparavant si peu élevé.

Chacun de nous , la tristesse au cœur y, contemplait les progrès de cette fatale muraille dont chaque brique cachait à nos regards désolés quelque