partie de notre beau paysage «Encore cinq ou

six jours, nous disions-nous avec douleur , et nous n'apercevrons plus que le bleu firmament et nous serons privés de la consolation attachée à la contemplation des beautés d'une riche campagne, comme nous avons été arrachés à nos familles, à

nos amis, à notre patrie! »

Ce rideau de pierre, qu'un mauvais génie semblait avoir élevé entre nous et cette belle nature comme un funeste avertissement de renoncer à jamais à . toutes les joies de ce monde , augmenta le deuil de nos âmes.... l'abattement s'en accrut encore, et la santé de plusieurs des prisonniers en reçut un échec irréparable. Et comment en aurait-il été autrement? Ne perdions-nous pas notre dernière

consolation dans la vue si variée qu'on venait de nous ravir et pouvions-nous encore venir respirer l'air à nos étroites fenêtres sans que nos cœurs, déjà . si brisés par la souffrance, ne ressentissent une amertume mortelle à l'aspect de cette haute et triste muraille qui nous rappelait sans cesse que l'horizon de notre vie, que tout notre univers se limitait désormais aux voûtes de notre cachot! Nous nous

abstenions donc de grimper jusqu'à l'embrasure plutôt que de nous exposer à cette sensation cruelle, * TOME tu. 23

^i MÉMOIRES

Çonfalonieri ei) ^qufirit f\\\^ que tont filtre; quant à moi , je m'efforçai de troifver upp diyj&fr sion dans Fétude des parole^ allefi)ai)4es qfie j'avais écrites ^r les ipurs; iqe^ journées pntfpri^gi étaient consaci:éesà ine les incufquei: 4^p^lq më^ moire. Mes yeux en spufïraier^t^ il ^^t yr^j, mai^ entre deux maux il faut choisir le plu$ supportable^ et je proférais encore fatigugr. jusqij'à la doulemr ce prëpieux pi]|[ane plutôt que de pie laisser aller au ilécourage9ient et de languir dap^ l'ennui»

L'exhaussement du mur était à peine terpil^é que le commandant de Spielberç vint nous annoncer^ dans une de ses quotidiennes yii^ites, que l'Empereur avait répondu à son exce^ence le gpuyerneur au sujet du travail et que notre demapjdp était accordée.

— Que pieu en soit loué! ijfj'ecriai-je ^ pous plions ^9P^ faire usage de nos l^ras, remuer nos jambes et regagne^ de la s^pté..... Ah! c'est ja. vie que le gouverneur nous fiait reconquérip! Mais quelle est l'occupation qu'on uous accorde ? est-ce de manier la pelle pu la pioche, de cas^e^*

de^ pierres pu de faire le jardinier? oja bien

chacun de iipus aura-t-il la permission d'apprendre jun métier?..... Parlez, parlez, de grâçje!

Le cppimandant, surpris, embarrassé inéi^jÇ; hésijtait à s'expHquer 5 enfii^ il s'y décida, et npus apprîmes que le travail octroyé comme uue /aypur était...... je dus l'entendre répéter dix fofs poifr y

crp^re..... ét^it de fgiiredela charpie!

D'UN PRJSqNNIER D'ÉTAT. 355

— Qç j^ qjt^rpie !..... Et (|ueï ayptage, mop

pipi, Y^^}•:o^ g«? fl^Hf !^«ft'f!Q«* 4'"P? ^P^^^^^^W®

occi)})a^pn, gqi nq^ |pi:c.era dç rester assis, tap<||s que c'pt df ï'ip^^rçicg f l ^e l>if ç[»e r\(i>^^ piofls inipioré ^^^ |'^winanit§ d^ ('prap^j-euf;? C'est un

inaleiît^o^q gg'ns d<>iifç, cpntr^ i^qçl jp gop^y-

neur lui-m^me aura réclamé

mais vous pourrai; 1^ §9^P''r incess^nitpent, par sop

jours; je pe pui^ eij ?ttep|lant qj|^ fair^ exçpHtjgr les ordres que j'ai reçus, et demain vou§ feceyr^z votre tâche.

Morettî, que }^ dj^ipfn^ndant ayait }]i3trviit comme nous du résultat de -Rotre dems^nde, na'pgpela au mur et me dit :

—• ]^'est-ce pas tQiy oiifs 1^ le peme système ?

Le lendemain , le pauvre Krall , topt confus de rprdre qu'il ayjiit à remplir, entra dans notre prison portant d'un^ main une balance et de l'autre un paquet de vieux linge.

— Signori, nous dif-il en rougissant, je vous

apporte votre travail M. le commandant vous

a prévenus sans doute que vous aurez une certaine tf'; , ^-î'ii '^i <- -„ -^ ; ' -' .• • '•• -. *^ quantité de charpie a faire par jour, et je vieps

vous peser à chacun votre part.

— Slais à ce compte , m'écriai-ie, la faveur qu'on

prétend nous accorder n'est tout simplement

qu'une peine de plus qu'on nous impose!

— Helas! mes chers mfessieurs, jce n'est pasjnoî

que cela regarde, me répondit avec bonté l'excellent Homme, et j'aurais bien voulu qu'on vous donnât une autre occupation. Patience cependant, cela n'est peut-être que momentané.

— Si du moins, repris*je, ce linge étaitpropre; mais tous les morceaux en sont dégoùtans : voyez plutôt, KraD

Et je lui' faisais voir la malpropreté des mauvais chiffons qu'il avait apportés.

— 11 est impossible de s'astreindre à toucher de. semblables choses. v..« Mais où donc a-t-on pu les recueillir?

— An grand hôpital^ signor.

A ces paroles , mon cœur se souleva. . .

■ — Je ne ferai pas de charpie, Krall, vous pouvez l'annoncer au commandaiit; puisque c'est une faveur que le souverain nous accorde, j'ai le droit de la refuser.

, — Caro signor ^d^ela vous fera fort : il vaut mieux faire preuve de bonne volonté et réclamer ensuite auprès de son excellence le gouverneur.

— Ce parti est en effet plus sage, mon bon Krall, et je le suivrai pour l'amour de vous. Je veux cependant m'enquérir avant tout auprès du commandant si ce travail est obligatoire.

— Je le crois, me dit Krall en nous quittant.

^ Le soir même j'appris qu'il avait dit vrai et que cette grâce, si bénignement accordée, s'était ainsi convertie en yéritàble pensum y ou mieux encore en véritable tourment, car nous ne tardâmes pas,

sans parler dû profond dégoût que nous faisaient éprouver l'origine et la malpropreté des chiffons à éfiler, nous ne tardâmes pas, dis-je, à nous apercevoir qu'il y avait des ordres précis de nous contraindre à faire de force ce travail, qui i^mblait ne nous avoiç été concédé que par une âmère dérision!

Lé gouverneur, que j'attendais avec une vive impatience, ayant retardé sa visite, plusieurs semaines s'écoulèrent avant que je pusse avoir l'occasion de m'entretenir ayec lui.

— Priez son excellence,'dis^jè au commandant, qui venait nous annoncer que le comte Mitrosky arrivait enfin à Spielberg, mais qu'il ne visiterait pas nos prisons, de vouloir bien m'accorder quelques minutes d'auc^ence: j'ai une demande particulière à lui faire.

Le commandant vint me chercher bientôt après pour me conduire dans la chancellerie, où se trouvait le gouverneur, qui me reçut très-poliment et me fit asseoir en face de lui à une large table dont il occupait le milieu.

— Vous avez quelque chose à me demander, monsieur? Parlez : je suis prêt à vous entendre.

— La chose dont je vais avoir l'honneui d'entretenir votre excellence est fort importante pour moi sans doute , mais je la supplierai avant tout de me permettre de lui adresser quelques mots sur le travail que l'on vient de nous imposer. Ce n'était pas là; il s'en faut bien, le résul-

tat que nbiis attendions de la |)ëtîtibn jibiéseiîtëé à sa majesté pour en obtenir une bccupation salutaire, doht plissent profitet- nos corps, iqui s'afTàiblissent icKaque jour sous un régime aussi sévêrie, et rtbtre esprit; iqui se consume sous rihfliieHcê d'Une captivité si inexorable', nbùs désirions donc; pour sauver, notre vie , un travail soit èrt plein aîrj soit dans qdelqii'e^' iastfes ateliers dti riblis pbùrribfas apprendre Un métier. Mais au liëii de ce soulâgemetit; qile bous â-t-oh octrbyé?:.. tiii travail qui n'en est pas uH , Une bbcùpâliori de vieille febihife ou de vieillards ihfirmes... bccûpatîbn liiâlsâihe qui nous force â teSVét imihobile^, à r-fespirer lès miàsbies et le diivet de linges fétides sîsin^ qiie cela puisse nôUs krracher â Bbs tHstes jiëhsées !....: Je nie siiis soumis, talôhâieiir Té comtè^ â cette nbllveDe souffrance, j'ai fait exactemetit cMqtle jbtlilà quàiîtité de cbarjîié dëvebuè d'ésbriiiâi^ pour libus obligatoire ; ine résët^vàtit de iii'îiifoi-mër oùprès de votre excellence û riotis étlbiià Wfelleinéttfc destinés à voir ce que liouà a-^ibns recherché conime une amélioration à notre sort dîèVëhiîr pour nous uii cbhtîtiiiel sujet de déjilaiisir et de d%ôût. Le décret cle l'Empereui- est-il irrévocable Sût- ce pbint?

Le gouverneur, iqiii m'avait écouté avec iridùlgtence, me fit un signe de tête et tépohdil:

— Vous avez bien fait de vous soumettre à la tâche qiie l'on vous a prescrite : sa majesté vous tiendra compte de cette docilité et vous accordera,

D'UN PRlSdNNlÈk D'ÉTAT. éSîJ

jfe l'è^pèt-fe*, tirië occupation plus analogue à \oè goùXÈ. J'atais présérité votre requête aussi iTaVorablètiietit qUè possible , triais rti'^ t^àolowijtz s'est mêlé de tëilt feela, et soti avis TaUrâ pi dBàblémeht ertiflôrté. Dli f-este, je ferai de nouvelles obsêrvatibtîà qiri pourront éclairer l'ËmpereUr et Ife porter à vous donner encore utle prëui^e de SI clémence. Vous aviez j disiez- vous j une autrfe diemâtidé à me faire?

. — Cette demande, monsieut* le fcbmtfej né péttt se faire en deux mots , et j'âttrâts bfesdin de totrë indulgence

— Je vous écoute, monsifedr.

— Votre excellence sait sans doute t|tt'âj)t^ être restés des mois entiers sans aucun liVre, nous avons reçu dernièrettient du chapelain' de isa majesté deux petits volumes dé prières?

• Le gouverneur me fit un signe affîrmatif;

— Ces prières , écrites en italien , ne sauraient .offrir une lecture de longue durée .ni bien variée,

et vous savez , monsieur le comte, qu'on ne peut bien prier que dans sa langue maternelle. Auraisje donc trop présumé de la bonté de votre excellence eh lui demàttdaht de Supplier l'ESnperQÛr, éh mon nom , de m'âccorder quelques bbiis liVréS tdé religion écrits eh français, tels qtiè la Éiblej V Histoire des Variations , par feôssuéit , lés tJEwrés de *Bourdalotte ou bien ehcore celles dé iFérœïoiïP Ce serait pour moi tin inappréciable bîébfàit àonï je Vou^ aUràîs urie étét hêîle grktitùdé. Chacun de

ces ouvrages y mais Bossue t surtout, ei> occupant moir esprit , parlerait à mon cœur et m'appren^ ' drait plus encore à rapporter à Dieu les épreuves présentes et celles de l'avenir. C'est une faveur, la première et la seule que je sollicite*, monsieur le comte, une faveur grande et précieuse, ca^lapaix de ma conscience y est intéressée

— Je ferai ce que vous désirez , me répondit lé gouverneur, et je le ferai moi-même, car je pars pour Vienne dans quelques jours : c'est à sa ma^ jesté en personne que je soumettrai votre requête, qui me parait de nature à ne pas être prise en mauvaise part. Puissé-je seulement être .plus heureux que parle passé!

— Quel que soit le résultat de la démarche que votre excelTence veut bien faire pour moi, je ne. lui en vouerai pas moins la plus profonde reconnaissance.

Lé gouverneur prit algrs en note les ouvrages que je lui avais mentionnés, et m' ayant congédié * de la maiif, je retournai près de mon cher Frédéric.

Je fis des vœux bien ardens pour que ma supplique fût admise , parce que j'avais pour désirer ces livres un intérêt plus puissant encore que le besoin , bien impérieux sans doute, de remplir mes longues heures par quelque lecture dont unepaga, unfe seule pensée pût donner lieu à des journées de méditation : cet intérêt, dont la gravité crois-

DXN PRISONNIER D'ETAT. 361

§ait chaque jour à mes yeux , était de dissiper les doutes qui commençaient à prendre j^acine dans mon esprit sur la vérité de quelques dogmes de l'Eglise catholique et de combattre le penchant toujours plus prononcé en moi de me ranger sous la bannière du protestantisme.

De plus en plus scandalisé des abus et des licences intolérables que don St^phano se permettait dans l'exercice de ses fonctions et notamment dans le sacrement de la pénitence , révolté de son insensibilité ainsi que de son intolérance , j'étais arrivé malgré moi a comparer la bassesse et la fausseté de ce prêtre catholique , son ignorance «t sa vanité avec la modeste franchise , la profonde science et la charité des pasteurs prjotestans que j'avais connus et' fréquentés à Genève. Généralisant bientôt cette différence, je fus naturellement . amené à en rechercher les causes, et je crus les trouver non dans le caractère même ou dans la position diverse des individus, mais bien dans les principes et dans les institutions des religions dont ils étaient les ministre^.

Le catholicisme, en refusant la liberté d'examen, en exigeant des fidèles une soumission entière aux prescriptions d'une autorité dont l'origine me semblait trop humaine pour y reconnaître désormais l'inFaillibilité , me paraissait avec toutes ses minutieuses pratiques aussi contraire à la véritable piété que tendant à inculquer dans les âmes l'hypocrisie, la petitesse et la servilité ; tandis que le prote«tan-

362 MÉAlOIRES

tisme , en s*adressant à la raison et n'attendant que d'elle l'interpi-étation des livtes saiqts et Ifei Soumission aux préceptes qu'ils enseignent, nife semblâii;

• mieux comprendre la nature de l'homme ainsi que ses ■ i-apports et ses devoirs envers son Dieu , éè mieux comprendre aussi que la foi , pour être efficace et inébranlable , doit s'appuyer sûr Ik franchise , l'indépendance et le libra exerfcice dé là

. pensée. Mais cette opinion n'était basée que sur des souvenirs , des doutes et des hypothèses , et c'est là surtout ce qui me faisait désirer de toubher ail moment où je pourrais puiser la lubaîèré fet là vérité aux sources méines de là révélàtioh et in'é^ clairer ad flambeaii de quelque gratid îiiterpt-étàteur , tel que ^ossuet oti Féhélon .

Ce moment jfe le crus àtrivé lorsqù'ûti jour lebohi-

• niandànt de Spielbëlig vint me prëndi^e jJotir hië cbhdiiire danà celte méhile chancëlleHé bu j'àvàiS parlé àd gouvérneui' krbte àémaîtlès sLUparayàni ï

^— Son excellence fest là qui Vous àtteiid j felë

dit-il ; il faut qu'elle s'ihtéreisse vîtettiehl à irà\d

pour être venue jusqu'ici imniédiàtemetii âjlrèSÉ èbfi

^retour de Viehhé: je Vbui en* félicite, -Vteét Bon

signe.

.Je pensais comme Ife conittiandarit j et j'ehtràî dans la chancellerie, persuadé que le comte Mîtrosky allait m'annoncer l'heureux succès de sa bieiiveillante démarche.

— J'ai vu sa majesté, ^'ènipreôsa-t-il de hié dire, et jfe lui ai préséhté votre reqiiêté dihs leè fêHàlfei

les plus propres à la faire aCïcueîllir : j'ai fait valoir tous les motifs qui pouvaient militeir en faveur d'une telle demandé, j'ai répété tout ce que vous m'aviez dît vous-même pour obtenir des livret de religion écrits dans votre propre langue. Sa majesté m'a écouté avec la plus grande bonté et m'a répondu avec la plus gracieuse bénigiiité que la supplique lui paraissait juste; mais que c'était unie chose qui méritait examen et Téflexipii ; piiîs elle ajolita qu'elle me feiràit connaître sa décision avant mon retour dans mon gouvernements

QUeiiqufes jours après, l'Emperëlir fut lé préiiii'er à liié dîi'iB dànâ ûhe hoUvtelle audience.

i J'ai pensé à là. deihàndé dû prisbnhiër Atidryahe éï aux ottvrâgès qu'il hi'à fait dettiânder : c'est fort délicat..:.. Bossùët et Fénëlbil SUbtcJufe sont presque interdits datis iiiés é\JkÛ ^ et qtiâiit i là BlBlë; fc'ëstiittè lecture dâiigfei^iise bû lëà tëtfes emmk ne ctierclifettt ijiië M iilatièrëè de cbtttWVërèë et d'héi^slë.::;: rài cottstilté là-dëfeuS le ciirg dé là fcortr, et je l'âî èhàt^ë de feHbisii- pont le Français un bon livre qu'il vous remettra fet ItJUè vous jporterëî de ma part au jprlsotiiiiet Andryâtt'e. » J'ai remercié sa majesté et je me suis i^rtdli ïiuprès (du ctiré , qui m'a dotiiié pbui* Vôûà titeîs petits livres , que voici ; ce àoht dés prières quotidiennes pour tous les jours de l'année, par lé pèrê Chaputs , de la compagnie dé Jésus.

En plronoiiçànt ces mots , lé çbuvemeuf Ihé ptéseiità gravement Touvrage dont je venais d'en-

tjendre le titre pour la première fois* J'ouvris un yolume, et voyant qu'il ne renfermait que de courtes méditations et de simples oraisons^l je le[déposai aussitôt sur la table en disant au gouverneur :

— Je rends grâce à votre excellence de tout l'intérêt qu'elle a bien voulu me montrer en cette circonstance, mais je me serais bien gardé de lui causer autant de peine si j'avais pu penser que des auteurs religieux tels que Fénélon et Bossuet étaient à l'index en Autriche et pouvaient faire ombrage à sa majesté.

— J'aurais voulu mieux réussir, reprit le gouverneur ; j'y ai employé , je vous l'assure , tous mes soins ; mais les intention^ de l'Empereur sont toujours paternelles, et il faut croire qu'il aura jugé dans sa sagesse que le père Chapuis convenait mieux aux besoins de votre âme.

Un léger salut de tête du comte Mitrosky m'ayant indiqué que je devais me retirer, je lui exprimai de nouveau ma sincère gratitude et je sortis . sans songer à prendre ces volumes, fruits d'une si haute négociation

- — Vous oubliez vos livres, me dit en souriant le gouverneur.

. Puis appelant le commandant de Spielberg, resté respectueusement à la porte de la chancellerie , il Ajouta :

— On ne donnera qu'un volume à la fois au prisonnier Andryane, c'est l'ordre de sa majesté.

J'emportai donc le tome premier des.méditations

du père Chapuis et je dis à Confalonieri en lui présentant le livre :

—Voici la nourriture spirituelle que rEmpereui» m'envoie pour remplacer les ouvrages d'élite que je l'avais supplié de m'accorder et que j'avais, hélas! malgré tant de déceptions , espérés , attendus même comme une étoile de salut dont on ne pouvait me refuser la douce et salutaire lumière.

^ MÉAfQIBES

xrx.

L'étude purement machinale des paroles allemandes écrites sur le mur ne suffisant plus à occuper exclusivement ma. pensée et à combler le vide de mes heures , je résolus , pour ne pas succomber aux doutes religieux et aux tristesses qui assiégeaient mon âme , de me créer quelque occupation nouvelle où mon imagination , toujours en travail , toujours exaltée , me ferait triompher des langueurs du cœur et des poignantes incertitudes de l'esprit par le goût que je prendrais à mon œuvre et par l'espoir que cette œuvre , composée de mémoire et beaucoup moins volumineuse que celle dont je pleurais chaque jour la perte , pourrait être sauvée en écri-

D'UN PRISONJ^IEÏl D'ÉTAT. 367

\^^t tr^-fin gt la faisant passer d'epoqwf? en epqaue ^ i|ptre YÎe^x Schiller p||* ]es mains du gardien aux soins duquel il nous avait recommandés.

Cçtte voie de salut était , il çst vrai , soumise à bien des chances, à bien des éventualités; mais il suffisait gu'jelle me fut ouverte pour que je la saisisse avec empressement et que j'y fondasse des espérances de conservation et de publicité futures, sans lesquelles il serait impossible ^ même au plus grand génie , de retremper son âme dans une position si fijneste et d'y ^^^'^^Uer la moindre étincelle d'inspiration : Tasse lui-n^éme n'aurait pas achevé sa Jérusalem dans les horreurs du cachot s'il avait eu la certitude que ses immortels vjers seraient morts avec lui.

Le choix d'ui| sujet m'occupa longtemps et pltfs encore le genre d'ouvrage auquel je voulais me consacrer. Le drame historique, quej 'aurais préféré à tout autre par sujte de quelques premiers essais, me semblait exigea trop de variété dans le plan et trop de spontanéité dans l'exécution pour qu'il fût possible de le composer et de le retenir en même temps par la simple mémoire. Des poésies fugitives étaient plus faciles et plus adaptées sans doute à la situation^ mais chacune d'elles n'eqt demandé peut-être qu'un travail de quelques jours, tandis que j'avais besoin, pour user de toutes les fgrces de mon intelligence et surtout de ma volonté, d'un argument qui pût pendant de smois ipe rendre maître de l'eiinui, et peupler ma soli-

tude de personnages dont l'existerice imaginaire y jetterait , en les créant , du charme et de la

■vie.

Ce ne fut pas une tâche facile que celle de trouver dans l'histoire moderne un sujet poétique que je pusse traiter avec connaissance de cause et sans crainte d'être arrêté dès le principe par le manque de données exactes sur l'époque même que j'aurais voulu peindre. La difficulté était grande et j'allais peut-être renoncer à mon projet lorsque le souvenir du beau tableau d^HotaceYernety le Massacre des manielucks , vint mettre un terme à mes incertitudes et fixer mes idées sur ce sanglant épisode du* règne de Mehemed Ali.

L'événement en lui-même ne semblait pas d'abord, il est vrai, donner lieu à de longs développemens , mais il parlait fortement à l'esprit, et ces souvenirs de l'ancienne Egypte, ce ciel d'Orient, Bonaparte et sa brillante expédition étaient là pour entourer d'une auréole de profondes et lumineuses pensées le groupe de personnages autour desquels et par lesquels se développerait l'action et se déciderait la catastrophe de cet horrible drame.

L'imagination pouvait d'ailleurs, sans crainte de blesser les vérités historiques, s'abandonner à son inspiration et s'ouvrir une vaste et profonde carrière où viendraient se mouvoir, à côté des farouches figures de Mehemed et des indomptables chefs des mamelucks , de fraîches et jeunes créations, qui devaient jeter sur ce sombre tableau les

doux et tendres. reflets de leurs amours et de leurs malheurs.

J'avais trop présens à la mémoire les jplus importans et les plus récens voyages faits eq Egypte , en Arabie et en Syrie, ainsi que tout ce que l'on avait écrit sur la campagne de Bonaparte, pour que les teintes locales pussent être un obstacle. Rien, ne pouvait donc retarder la mise en œuvre de mon poëme , et c'est avec une ardeur dont je ne me croyais plus susceptible que je me mis à idéaliser, combiner les parties et l'ensemble, et à composer les premières strophes d'un ouvrage qui m'occupa bientôt si exclusivement que les jours me paraissaient trop courts , et que ni le bruit des -verrous et des chaînes , ni le travail de la charpie ne pou-

vaient en détourner un instant ma pensée.

Chaque soir je récitais à Confalonieri le travail de la journée, et mon coeur , que les doutes religieux ne tourmentaient plus , mon cœur, qui n'éprouvait qu'un sentiment, celui de la reconnaissance envers Dieu > exultait de consolation et d'espérances, quand mon ami , après m'avoir attentivement écouté, me disait avec cette indulgence que sa bonté

pour moi rendait inépuisable: « C'est bien c'est

inspiré » Alors mes yeux se remplissaient de larmes , mon âme s'exaltait , et j'avais peine à attendre au lendemain pour donner forme et vie aux idées , aux images , aux scènes fortes et passionnées

qui jaillissaient de ma pensée ! Trop courts mo-

mens , hélas ! de répit et de soulagement que je