TOME III

i^ MÉMOIRES

HBpiilfe râj)jpfeler ici siitife bêhii- fcëlUI t[ur, rèsj^èfctaiît les illusions de son jeune compagnon d'ifalbrtUnè, ffiëoildàit ^kr ses sages obsëhvâtibhs et ses Cottsfeils jtidicléUS^ les gèrnies sbûvëntinipàrfalte d^S sa boUillàhtéliiiàglnâtibn;

Ayâttl cefefeé d'ehtëttdtiè Jîàt'ler dejpUis deux ou trois ittoiS de ddii Stèjiiiàtto et dû dîtectelir de la |kJHcë 5 ttbils t-etrt>uvâitieà un peu dé Confiance et tfe tfahctUillité. Peut-être, ttolife dislbiis-rious, cette pirëfliièrè pferqùisîliori setà-t-ellè là feeillë ? Reprenions doïic holré chère correspondance, et , cbtahië |)ar Ife |)àssé , ëfforçdris-noûs de rafraîchir notre èsj)Ht et de ranimer hbtrè âmé J)âr la cotomiinîèatioh de tiôs thUtuelles pétt^iees.;... Calîbàn est tbûjtours prêt, il est fidèle |)i*bfitons dé son dévoilement.

Qùfehjùés billets , tjùèlqliës lettres cbhutié tteîlico SaVkit fen étrille, nous parvihffeldt encbrfeeii effet fet firerit Une douce diversion àiix întj[ilîétudës et aux bhiagHhs tjùe causait à Pjrédéric rihexpliièàbîe pHVation de toute tiouVellé d*ltalie,qué notre viéui iSchiller n'àûràit pas màttqtié de nous faire pàrvehii^ si elles lui étaient arrivées; car il lions avait tenu parole, le digne homme, ièt nous faisait donnet* par son fcàmaràdé des jpreuves qu'il était l*esté déVoué â notre malheur; inais sa santé s'affaiblîssant, il était facile de Voir au trainenAeilt de ses piieds, a sa ihaîgrfeùr vraiment effrayante^ à sa longue taille qiti se courbait , que l'affront qu'ii avait rieçu achevait d'user ses dernières forces vitâlels. Sa lehue était

D'UN PRISOIWIER D'ÉTAT. 371

toujôtirà militairiEHiient etempkire ^ mais il n'avait plus cet air martial et dégagé que les années ti'àvaierit pH lui faire perdf e* Je fus surtout frappé dfe l'altération de ses traits un jour où^ me protnëdànt stir la plâte^fdrtne, je l'âperçtis se ehauffatit âUx rayoriis . du soleil dât)d l'âtigle du bastion inférieur^ et je petl- ^i aved douleur que k mort nous enlèverait bieii^tôt ce bienfaiteur que la Providence nous avait envoyé dans notre détresse !t... celui qui tant de fois to'avait nourri de son pàirt ! * . » ^ Hélas ! peu de jbUft après il n'était plus ! . . * . ^

Ife'croyant pas cependant sa fin aussi prdfcliâiné, . je vnUlUs ddpier les strdphes déjà faîtes du pb^tm des MantelUcks^ que j'espérais lui faire remettre incessamment^ autant pour soulager nia mémoire que pdur donner à notre Vieil âmi Une preuve de confiance qui devait lui être chère j en mé réser^» vaut de lui faire connaître l'ultérieUrë destina^tlon du dépôt que je remettais entre seS îidèles mains. J'attendais donc impatiemment le jôUr de gardede Fritz; mais il était dit qu'aucUn projet ne devait réussir^ qu'aucune consolation autres que celles qu'ils trouvaient dans leur mutuelle affection ne devait être accordée aUx prisonniers- du Spielbergî.i..

• huit jours ne s'étaient pas écoulés, que je ftis tJbligé d'anéantir moi-même mon manuscrit pour le Soustraire à la perquisition du directeur de police I qui , pour la seconde fois , vint nous soumettre à tous les ennuis , à. toutes les vexations

d'une visite domiciliaire aussi rigoureuse que la

première.

Quelque longue que puisse être la carrière .que Dieu me destine encore sur cette terre, je n'oublierai jamais l'impression douloureuse qui me navrait le cœur en détruisant sous mes dents ces dernières feuilles dont je lançais un à un par la

lucarne les imperceptibles débris Ce sont là,

qu'on le croie bien, des épreuves dont un prisonnier seul peut sonder toute l'étendue! des épreuves qui brisent les plus fiers courages, les caractères les plus inébranlables, et forcent le malheureux frappé par elles à s'écrier dans l'abattement de son âme : « A quoi sert de lutter, ô mon Dieu! contre ta main qui nous opprime ! A quoi sert de vouloir sauver, de vouloir nourrir cette étincelle d'intelligence émanant de ta divine essence? Non,

tout effort est inutile 11 faut qu'elle périsse, mon

Dieu! car ta miséricorde s'est retirée de nous. » '

Mon découragement parvenu à son comble résistait même à tous les efforts de Confalonierr. C'est en vain que son ingénieuse tendresse cherchait tous les argumens imaginables pour me faire reprendre cet ouvrage qui la veille encore me faisait oublier que j'étais captif..... Hélas! la verve était éteinte, la volonté paralysée, et j'aurais cru dans ce moment fermer les yeux aux avertissemens de la Providence si j'avais persisté à défendre cette pensée qu'elle semblait condamner elle-même à l'inaction et au néant Morne et la mort au cœur.

je m'écriais en effilant avec dépit et souvent avec rage ces morceaux de linge amoncelés-: « Faisons de la charpie , faisons-en tout le jour, jusqu'au momer^t où je serai réduit à cet état 'd'idiotisme qui est le seul, je le vois, qu'il faut souhaiter désormais pour échapper aux tortures morales , aux agonies de l'esprit et du cœur qu'on nous prépare dans jcet enfer anticipé !»

Que j'étais loin , dans ces cruels momens , de la résignation dé notre Pellico et de Castillia , qui me disaient dans Fangélique abnégation de leur âme :

— Cette charpie qu'on nous condamne à faire doit servir à de malheureux blessés, à des malades : que cette pensée nous engage donc à y donner tous nos soins, afin de mériter que cette peine notivelle devienne aux yeux de Dieu une œuvre d'amour et d.e charité.

Ce touchant et persuasif langage adoucissait souvent le fiel de mon cœur et me faisait désirer d'imiter la pieuse soumission , la douce et inaltérable patience de ces fidèles serviteurs de Jésus- Christ, qui tous deux auraient pu s'appliquer la parole du grand apôtre : « C^estpourquoinousneperdons pas courage au milieu des afflictions ^ et bien que rhomme extérieur se détruise en nous y néanmoins riiomtne intérieur se renouifelledejour en jour ^ parce que toute notre ambition est de souffrir pour Dieu et de lui être agréables. » Ah! qu'elle est belle, qu'elle est divine cette religion qui fait naître l'espérance et la joie au milieu des plus grandes douleurs ,

374 MÉNOUIBS

tap4îs que la philoiophie la plus stoïqua ne saurait y tfouvep qu'une stérile satisfaction d'amour-propre qui non-seulement ne paie pas les sacrifices , mais ne renouvelle même pas les forces pour en supporter de nouveaux.

L'arrivée de don Stephano me tira de la tpr • peur intellectuelle où je languissais. N'ayant pluQ aucune perte à craindre^ aucune lecture , aucun travail à interrompre, j'accueillis l'annonce de sa venue avec une sorte de plaisir et j*attendis avec impatience le moment où je serais appelé près de lui i tt Je pourrai du moins , disais-je h mon ami , m'expliquer franchement et soulager mon coeur sans craindre de compromettre la moin4re de nQ9 ressources 9 car nous so|fnmes arrivés à ce degré de malheur où nous ne pouvons plus rien redouter * désormais. »

Bien déterminé à faire entendre à dop Paolowitz

le langage énergique du malheur et de la vérité , j'arrivai dans la chancellerie , où il était parvenu h se faire introduire au grand déplaisir des autorités de Spieiberg , qui ne voyaient dans cette adinisr sion dans l'intérieur de nos prisons i qu'une façi^ lité de plus pour le chapelain impérial de grossir ses rapports de tout ce qu'il aurait espionné. Le gouverneur lui-même s'était longtemps opposé h

cette innovation ; mais il fallut céder...., Don Stephano n'avait-il pas tout pouvoir près du souverain ?

— Bravo! me cria-t-il avant que les gai*diens

eusfspnt fermé h pprte , vous yous adressez ^u gpuyprqeur pour avoir 4es livres de relig|qq ! . . . . • C'pst coi^me si un militaire sollicitait d'un éyêqn^ des

ouvrages de son métier ^ï^lah! pt yous aypz

cru que sa majesté se laisserait prendre h pettq ruse? 4 naeryeil|e , signor Frawese^.... yous vou§ étps fait une bonne note auprès 4'^Ufi !

-r- JVJais quej mal ai-je donc fait en deman4^|:f t de§ ouvrages pieux qui fussent écrits daqs m?i langue ?

: — Quel mal ! quel mal, reprit aigrement

^Qil Stepbano , et coraptezrvous pouf rien d'avoii:

été choisir Fénélon et la Bibje ! Féi^éloq^ cetesT

pfit. indépendant, presque scl^ismatique , dpnt les ouy rages sûn|; dangereux, comm^ l'a fort bije]fi dit le curé aulique et sa majesté ellcrmeme.

r— Mais Bossupt , majs Bourdaloiip ? répondisrje. . •

-r- Ils ne pqurraient vous étrp utiles à- riep jian^ votre ppsition ; d'ailleurs c'est moi qu^ vous aurie;K dû consulter, c'est moi que you^ deviez charger de votre requête : peut-être alors auriaitrclle été agréée. Qupi qu'il en soit, l'Empereur, dopt }^ clémence 'e$t ipépuisable, vpus a faif: rpmettrp par |e pp^^ Mitrosky uu livre de prieras qu'qn fiiî être un chefrd' œuvre et que je regrpjtp de ne pp^vqir J^pp (Jans l'original. Vous aurez, j'espère, été tpuch^ jusqu'à l'âqie d'una semblable faveur? S? ipaj/&sté vous veut du bien, jeune hpmnie !...•• . Je regardais don Stepbano en répétant ayiep y^t tent da la surprise et 4^ l'iucriédulité :

• — Du bien! mais notre condition devient

chaquejour plus misérable ! mais il n'est pas d'heure où je »e regrette que l'Empereur m'ait fait grâce ! . . . . Nous avions une ressource, une seule, contre les

mortels ennuis du cachot celle de pouvoir

jeter les yeux sur le JdcI horizon qui nous entoure. Eh! qu'e§t-il arrivé pendant votre absence?

Un mur s'élève un mur qui nous ravit cette

vue admirable, cet unique Inen-étre dont nous jouissions comme le vieillard faible et mourant jouit deâ doux rayons du soleil qui le réchauffent

et *le raniment Qu'avions-nous fait cependant

pour qu'on nous condamnât à une telle sépulture?

— Sa majesté n'a d'autre désir que celui de'votre salut; elle veut que vous ne voyiez qucfle ciel, que vous ne pensiez qu'au ciel.

J'étais prêt à demander à don Stephano s'il parlait sérieusement; mais son visage exprimait une telle assurance et une si grande componction en prononçant ces paroles, que je. restai convaincu qu'il disait la vérité.

— Ne vous semble-t-il pas, répondis-je, que la douceur et la charité doivent plus facilement aller au cœur de ceux qui souffrent et ramener plus sûrement leurs pensées vers le ciel que cette rigueur absolue? Et ne risque-t-on pas de les aigrir au point de les faire douter parfois de la Providence en les soumettant à de continuelles épreuves qui changent en absinthe le peu de miel qu'ils implorent pour adoucir leur misère ? Cette occupation

(Jue nous avions sollicité comme un soulagement, n'est-elle pas devenue pour nous une peine nouvelle? Nous espérions qu'on nous permettdBt de travailler en plein air, et nous aurions été reconnaissans d'être assimilés sur ce point aux autres galériens : comment a-t-on répondu à notre demande? en .nous imposant l'obligation de faire de .la charpie, en nous. forçant à rester assis pendant de longues heures 'pour tirer fil à fil des morceaux de linge dont la* vue seule soulève le cœur; Est-ce là celte bonté que nous attendions du souverain ?

^- Figliuol mio j dit alors don Stephano qui semblait avoir fait de grands efforts pour rie pas m'interrompre, prenez garde de vous laisser aller à d'injurieux ressentimens ! En vous accordant ce travail , sa majesté croyait vous traiter selon vos goûts , car elle a dit en apprenant que vous n'étiez pas satisfaits de la faveur accordée : « De quoi se plaignent-ils, ne sont-ils pas philantwpes ? y*

Lé sourire ironique du chapelain me prouva qu'il comprenait toute la portée de ces tristes paroles

— D'ailleurs, s'empressa- t-il d'ajouter, ceux qui seront fatigués de travailler pour l'humanité auront bientôt une autre occupation : on les fera tricoter.

— Je dois vous déclarer ici, repris-je, que la faiblesse de mes yeux m'empêchera de faire de la charpie et même de tricoter,

— Faites attention, faites attention, y?^'wo/iw;b/...

Sa majesté pourrait s'offenser d'une tdle 4éteri|)i<« Dation, à moins que le mé^^cin Q'affîr|pet..,,

— Si je pouvais, continuai-je , adress^f ma ré-? clamation à l'Empereur lui-même?

. — Vous en avez le n^oyen, carofigUo : j'^i to}]|§ la confiance de sa majesté | je suis autorisé par elle à recevoir vos suppliques, vos réclaifîatipns et à ]^$ déposer à ses pieds; chaînez -moi donc sans craint:e de vos humbles représentations, qui p^ seront connues que de notre auguste Empereur e^ de moi.

. — • Il arrive souvent , répondis-je aprè^ avoir réfléchi quelques instans , que nos paroles ne ^ox^t pas exactement rappor}:ées même p^r ^^ per^oa-r^ nas qui pnt envers nous les meilleures ipteiitions{ in^ inoti une phrase mal interprétée suffit p^f^r iR^is pour dépaturçr tout un discpurs, fiQut \ijf^

série d'observdtiops Je n'oserais (Jqbç 4§ ^ivg

voix.....

—r* Qu'à cela ' ne tienne , fepn\ 4on ëjtephafip : il entre ^ussi daqs me^ attributions d'écripp ^H«f la dictée les secrets qu'on me confie et de laff mettra §pus les yeux de l'E^npereur.

L'epi^pressement 4^^ cbap^l^i» et soi| a|r 48 êy^ rio^itg ni'ayant réyé|é qii'il e^f^ér^it quelque ^£i^f|r dence importante , je fus un moment sur le pai^^t 4e rejaoncer à faire paryenir nia réçlamiiUQii jusqu's^u pied du trône ; mais j'avais trop ^ cç^ur 4^ dissiper les doutes qui pouvaient enopre jp^e F^^H^ sur la participation dk^m i^ souyer^i» ajy^ tûur-

Hfens f aux yefSiationSy que nous éproUviona pour nq pas saisir l'occasion 4e chercher à anxé]ioFer potra sort en éclairant sa conscience.

Je dictai donc à don Stephano quelques lignes; qiji peignaient à l'Empereur les misères et les in-î tolérables tortures de potre captivité, doqt il ignorait sans doute l'existence.

— Je n'écrirai pas ces paroles , s'écria le chapelain ^q posant son crayon tortures ce n'est

pas ça B-ien ne se fait sans l'ordre précis de sa

majesté , qui s'occupe de vous comme iip vérit^blq père 4e famille;

— 41oi^ l'Empereur justifie le proverbe « Qui aime bien, châtié bien »

— Et s'il vous eût laissé pendre? Il en avait

l§ droit pourtant, car yous étie^ condamné par les tribunaux , et le sénat demandait votre exécur

tion?

— r- Jj^ raisoi) d'état , répôndisrje, peut expliquer et justifier en quelque sQrte au% yeux d'un souveraiii L'e^i^cution d'un arrêt aussi cruel, aussi jirbitraiFeque Flétrit celui qui posait §ur ma tète, je suii§ prêt kle rieconnaitre ; m^is jamais je ne pourrai admettre qu'un puissant monarque tQrÇiire iputilemenf: et fasae moiirir lentement ufi pauvre étranger dont

tput le crime se réduit devant la loi

. — Vous «tes coupable ou du moins voii|i5 aye* voulu l'être , reprit don Stephano avec colère , et c'e^t la même chose pour sa majesté.

•-— Oui , je conçois qu'un roi , un gouverjiement,

se laissent aller à des mesures de rigueur et de cruauté même dans des momens d'agitation : cela doit servir d'exemple et de retenue; mais de quel avantage peuvent être pour la sûreté de l'état, les souffrances et les. traitemens -affreux infligés après les évétiemens dans le mystère du cachot? Je n'aurais pas murmuré contre l'Empereur s'il m'eût laissé exécuter, parce qu'il pouvait être trompé par l'inquisiteur; mais aujourd'hui, qu'il connaît à fond tout mon procès^ il me serait bien difficile de ne pas l'accuser d'un excès de rigueur s'il est vrai que .tout ce que l'on nous fait éprouver émane de lui. Je demande donc à lui protester que cette captivité de Spielberg est mille fois plus cruelle que la mort et que la commutation d'une semblable prison en peine capitale serait désormais une faveur pou r moi .

Don Stephano, après s'être longtemps débattu sur ce qu'il appelait des plaintes exagérées et après avoir écarté tout ce qui avait trait à l'Empereur luimême, finit cependant par écrire ce qu'il m'importait surtout de représenter en lïi'assurant que sa majesté en prendrait connaissance et me ferait certainement connaître sa réponse. •

— Fasse le ciel , lui dis-je, qu'elle soit favorable et que ces respectueuses remontrances inspirent au souverain la charitable pensée de changer en simple détention la plus rigoureuse des captivités !

Cette réponse, dont j'étais loin d'attejâdre un résultat favorable^ me fut effectivement appor-

tëe par don Paolowitz quelques mois plus tard.

— Sa majesté a lu ce que vous m'avez dicté, me dit-il avec importance, tel que je l'avais écrit sur

cette table Rien ne sera changé au traitement

de la prison, voilà le premier point Quant à ce

qui vous concerne, sa majesté a dit que vous n'étiez ici que pour l'exemple et comme une enseigne de boutique pour effrayer les coquins d'étrapgers qui voudraient tenter de révolutionner ses provinces. Puis l'Empereur ajouta, dans sa toute clémence , qu'il ne vous oublierait pas , et qu'avec le temps. . .

— Ce qui veut dire avec des années, n'est-ce pas, monsieur le chapelain? Mais dans quelques années nous n'aurons plus besoin de la clémence impériale, car la mort nous aura délivrés.

Pour nous faire prendre courage, don Stéphane m'annonça qu'il nous apportait quelques livres religieux parmi lesquels se trouvait la Philothée de saint François de Sales; il me dit encore qu'il nous présenterait un jeune ecclésiastique de Brûnn, que sa majesté avait choisi et fait étudier à Vienne pour nous assister en cas pressant pendant son absence, « et peut-être, ajouta-t-il, pour me remplacer lorsque ma miission sera terminée. »

Nous reçûmes bientôt en effet la Philothée de saint François de Sales, œuvre sainte dictée par la charité et le plus tendre amour du prochain ! Mais mon cœur était trop ulcéré'dans ces tristes momens pour que j'éprouvasse de cette évangélique lecture la consolation qu'elle apporte aux malheureux qui,

mt MEMOIRES

fermes dans leur fcroyatice et déjà disposés à pardonner les matlx qu'ils ont soUffferts , peuvent accueillir atëc fruit les douces etbortàtions du saint ëtêquë^ et n'éprouvent, en se pénétrant de ce divin langage^ que le désir de servir Dietl^ d'àimët leui^ semblables, et de n'être sévères que pour leurs proprès fautes.

Tourmenté d'ailleUrs comme je l'étais pMr mes tendances au protestantisme ^ j'avais bèsdlu^ pour nourrir et intéresser mon esprit, d'un livre théolggique qui pût traiter à fond et résoudre les doutes qui s'élevaient plus que jamais dans mou ftme sur la grtttide question de la liberté d'examen eu matière de foi. L'Évaugile était toujours pour mdtle code sacré et irréfragable de toute vérité et Jésus- Christ toujours un Dieu ; mais ma raison^ trop peu éclairée pour connaître et se plier au joug de l'autorité, regardait de nouveau la religion catholique comme incompatible avec l'indépendance des opinions et du caractère, et contraire auu progrès de la pensée; tandis que la religion réformée me semblait plus en harmonie avec la. nature de l'homme et plus à l'abri des abus dont j'avais un si déplorable exemple dans la personne de don Stephano : j'étiais eiifin dans ce pénible état d'incertitude et de malaise moral où l'infortuné qui ne sent plus en lui qu'épuisement et souffrance paierait de son sang le bonheur d'être délivré de ses doutes par la lecture et la méditation de quelques-uns de ces livres admirables que l'Esprit saint semble avoir ins-

D'UN PiltSOMlEA D ÉTAT. . M

pire où par les exhortations touchantes d'un pieux

serviteur de Dieu! Les livres, on me les avait

refusés, et quant au chapelain Paoloxv itZj tous mes efforts ne pouvaient m'amener qu'à reprimer l'indignation et la pitié qu'il m'inspirait.

Le jeune prêtre qui accompagnait don Stephano , et que nous avions eu l'occasion de voir dans deux ou trois conférences-, prévenait en sa faveur par sa douce figure et* la niodestie de sdn maintien ; mais il n'osait ni lever les yeux ni prononcer un mot en * présence de son supérieur , et celui-ci n'aurait pas souffert qu'il pût s'entretenir seul à seul avec aucun de nous. Force fut donc pour moi de rester dans mes perplexités et d'attendre le moment où la Providence ferait briller' dans mes ténèbres les lumières d'une inébranlable conviction.

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Les rigueurs de la prison étaient parvenues à leur comble , tandis que les forces nécessaires pour les supporter s'affaiblissaient de jour en jour; notre existence était devenue de plus en plus intolérable lorsqu'à la charpie vint succéder le tricot : une pelotte de laine* grossière, huileuse, puante et cinq grosses aiguilles de bois nous furent apportées à chacun, et l'un de nos gardiens fut chargé de nous apprendre à tricoter des chaussettes pareilles à celles que portaient les galériens.

Un semblable travail est loin sans doute d'exiger aucune habileté, et cependant l'apprentissage fut long et difficile pour plusieurs d'entre nous.

J'avais assez bien appris à faire la maille et j^àllais passablement jusqu'au talon, mais arrivé là, je m'embrouillais, je restais court sans qu'il me fut jamais possible, malgré ma ténacité , de pouvoir arriver à faire la chaussette tout entière. De là^ des vexations sans nombre et des rapports à Vienne qui taxaient mon inaptitude d'obstination et de mauvais vouloir.

Prises isolément, ces vexations eussent été bien peu de chose sans doute; mais nous commencions, après tant de maux et d'épnuves, à manquer de patience, et ces coups d'épingle journaliers nous lassaient, nous exaspéraient souvent davantage que ne l'avaient fait d'abord les mesures les plus cruelles.

N'osant plus nous entretenir aux li^^arnes dans la crainte d'être envoyés dans les casemates , nous cherchions à consoler le pauvre Moretti de cette privation en revenant au langage mural : là, toii^ jours prêts à lui répondre , nous nous succédions pour le laisser parler longuement sur tout ce qui pouvait soutenir son moral en tenaiit éveillé le glorieux souvenir de son passé et quelques espérances pour l'avenir.,... Le soulagement qui en résultait pour notre cher colonel était inappréciable sans doute, mais il existait aussi pour nous; et lorsqu'à la fin de nos fatigantes conversations, il me répétait : «Merci du bien que tu m'as fait..... » j'allais dormir avec quelque consolation dans l'ame, en pensant que i'avais pu alléger un peu les