TOME m

m MÉMOiRES

fre fet trouvèrent lé colonel de pànddurs étendu

Wide stlr lapièii'e Sfeà fers, que ttois hbmtnès

Tl^urâîent pas Jjortéi^, étaient brisés; §es inènibreô , étaient retournés, toiit son côrpà était noir, surtout . nU doit, bit les gardieiis ^rent avec hôrrfeUr deà ènipréihtfeà de griffes. .. Sèsyeûx sortaient de leurs brblt^, et !5ès mains, âssUrè-t-on, étaient brûlées cbiïiitiè i'il eût empoigné des bat-î^es de fer roiigCi Preuves^ difeeht lès aiicîeris dit Spielberg, qu'il ki^àîl: iutté borps k cor j3s avec le nîalih esprit ,• auqUel il avait vendu soh âhié et qui, lâs de l'atteridi-è, était venu chercher sa proie.

' » Quélquès-iins ont prétiendu qu'il s'était érhpoîtonhé, mais c'est faux, earv signor: c'était un maudit de Dieu, doht le corps fut enterré comme Ufi chieû et dont Tâme^ revient encore sous là formé d'uii lièvre noir chaque fois qu'il doit mourir à Spielbërg quelque grand scélérat, comme celle dé Ik jeuiiè fille que sa méchanceté conduisît au tombeati se thbntre sous la forme d'uii lièvre blanc qûâhd par hiàsàrd il méUrt ici quelqUé honnête homncié;

'-^ Ator§ les apparitions du lièvre blanc , dis-jé en souriant, doivent être rares? '

i-^Si i-ares,jrf^or /7?/a, que inoî qUîvods parle

je ne l'ai aperçu qu'uhe foîà mais je l'ai VuJ

tt'en doutez pas , là , au bas dés bastions.... C'était nh soir, la veîUe de la mort dû prisonnier italien Oroborii, auquel je servais de garde- hiàlade; appuyé isùr la petite fenêtre ]poûr prendre l'àîr, je regardais; quand le lièvre blàiic jpassa éil courant à cette

^lâce que Von découvre d^icî.... « Ah ! mori Dîfeu ! pèrisais-jè en itoe retournant vers le pàUvre înoribohd , dans quelques heurfes cet liomihe si doux , si pieux dura ce^éé dé vivre!..*... » Son compagnbh îne dit en ^lëul^ant : U tiélas ! son àgôhie commence , prions !...>> Ah ! quel angle, carv signotj que cet infortuné Oroboni ! comme il était résigné ! * comme il pledtait àiir son père ! coînme il regrettait sa bénédiciion ! Ses dernières paroles , sa fin , je ne les oublierai jamais , car ce furent celles d'un àâiiit. Palivrë âme!... c^estla inauvaisé nourriture t[UÎ Fà tué : lui aussi était jeune et fort. »

i)es coups violens et redoublés à la porte de la plâtfe-forme vinrent nous interrompre : c'était le vieux Schiller, quij tout grondant, venait rappeler à son subordofané que nous avions oUtre-paSsé de vingt minutes le temps de la promenade. Je reinèrciai eiicore le bon ferall et je rentrai dànis ma 'Jirison, où je pensai longtemps avec reconnaissance aux consolations imprévues que la Providence m'aVait ménagées en m'accordant cet érùdît et; charitable gardien. Longtemps aussi, àvailt de reprendre mon Shakespeare, j^eus l'esprit occupé de ce terrible colonel des pandours. Les souffrances qlie cet homme de force et de commandement avak dû éprouver dans cette prison si voisine de la mienne, cette jeune fille séduite qui l'avait suivi dans, le tombeau, cô lièVrè noir, ce lièvre blanc, bizarres créations de cette croyance superstitieuse qu'on retrouve daiië tous les temps

et chez tous les peuples , s'emparèrent si fortement de mon imagination que, cédant à l'influence de ces fantastiques images, je m'exhaussai jusqu'à la lucarne pour contempler encore la place où le crédule Krall prétendait avoir vu l'animal à la blanche fourrure et je répétai avec Hamlet :

There are more (hin^sin heaven and earth, Than are dreamt ofin our philosophy *.

Du pied des bastions, où mes regards errèrent pendant quelques instans, ils se fixèrent bientôt sur le champ du repos, qui semblait là placé pour dire {\ l'infortuné captif : « Renonce au monde, car

je suis ton dernier et ton unique refuge 1 » La

veille, j'y avais vu porter dans un ignoble tombereau, trainé par deux forçats, un misérable condamné, mort la nuit précédente, et je m'étais dit en frémissant d'horreur et de dégoût : « Voilà, pourtant les funérailles qui m'attendent si je succombe au Spielberg! Pour tout linceul, mes

haillons de galérien; pour cortège, deux bandits et un garde-chiourme, et pour tombeau, une fosse commune où l'on jettera mon corps sans qu'un prêtre bénisse la terre qui le recevra, sans qu'une seule prière se prononce pour le repos de mon

âme! » Dernière scène d'une vie de désolations

et de misères, repoussantes images de délaissement

* Il y a plus de choses dans le ciel et sur la terre qa*on n'en saurai Imaginer dans nos ^oles de philosopliie.

et de réprobation, dont les impressions accablantes, loin de s'affaiblir ou de se vaincre par l'babilude et la résignation , reparaissaient toujours nouvelles, toujoui's plus tristes cbaque fois que la fatale charrette venait frapper mes regards.

En ce moment elles m'assaillirent encore h la vue du convoi pompeux d'un riche qui sortait des portes de la ville et dont je suivais d'un œil d'envie la marche lente et solennelle... «Que de parens, que d'amis accompagnent ce mort à sa dernière demeure! m'écriai-je. Que de flambeaux brillent autour de son char funèbre! que de larmes se répandent sur lui! Et moi? je serai plus seul,

plus délaissé que le mendiant, suivi du moins et pleuré par son chien fidèle... Nul soupir ne s'exhalera sur ma tombe, nul ne se souviendra du lieu où l'on m'aura jeté. . . Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! . . . moi qui suis tant aimé, est-ce ainsi que je dois retourner à la terre? » Et le cortège avançait pas

à pas, et des instrumens de deuil jetaient par intervalles des sons lugubres et quelquefois éclalans

comme les trompettes du jugement dernier Je

regardais, j'écoutais sans émotion, sans tressaillir : l'amertume était dans mon cœur !

Enfin le convoi parvint aux mui's du cimetière, l'on entra : les instrumeus se turent, les flambeaux s'éteignirent un à un; puis je me dis, quand tout ne fut plus que ténèbres et silence : « 11 fait nuit... nuit pour toujoui^s dans le mausolée du riche comme dans la fosse abandonnée du pauvre ga-

70 MËxMOIRES

lérien! £t quand Dieu les réveillera flp leur lo^i sommeil , que^ restera-t-il à ses yeux de ces |lei;x créatures , dont la vie et la mort furent si différen-

tes ici-bas? Rien, que des œuvres. Et quel

sera le riche alors? » Une céleste voix . répondit dans mon âme : « Celui qui aura le plus souffert pour Tamour de son Pieu ! »