IV

f)e^ psiroles bien basses passées le soir de bouebe ipn bouchfi d'une luqarne à une autre lucarne, des fpdices de plus en plus certains m'avaient enfin CQi:iyainpu (jue Gonfalonîeri était arrivé à SpîelbMg, qUje fa. prison était mit la içême ligne que la mienne^ qu'il s'y trouvait seul et qu'il souffrait! .. Dès lora j^ p'ems plus qu'un désir ^ celui d'être auprès de lui pQUr le soigner 9 pour adoucir ses maux; dès Ittrs Isk société de mon compagnon me devint de jow eq jour plus pénible^ et j'aHrais.tout tenté pour être séparé de cet hpmme , dont le co&ur n'était ni .mé^ c})ai)t pi pervers, înaîs dont U faiblesse de caractère *t l'abittpn^ent étaient l^s que je n'aurais pu

Il MEMOIRES

manquer d'en ressentir à la longue la contagieuse influence.

Quel fut donc mon espoir, ma joie lorsque le directeur cfe Spielberg vint un matin et nouç dit :

— Je regrette de vous séparer, messieurs, mais j'en ai reçu l'ordre de sa majesté; chacun de vous doit avoir un autre compagnon : le colonel restera ici, et vous, ajouta-t-il en séjournant vers moi, veuillez me suivre.

En un instant, à notre commune satisfaction sans doute, nos adieux furent faits, et quelques secondes après j'étais dans les bras de Confalonieri, que je trouvai faible , souffrant encore , mais bien mieux cependant que je n'aurais osé l'espérer.

— Te voilà donc! m'écriai-je en le pressant

sur mon cœur avec transport. Oh! mon Frédéric, que j'ai tant regretté, que je ne croyais plus revoir, te voilà pour ne plus me quitter ! Que la prison me sera douce désormais! comme j'en supporterai les rigueurs avec résignation, avec courage!..... Tmis, je n'aime pas l'empereur François, mais je sens presque pour lui de la reconnaissance, puisqu'il nous a réunis!

— Hélas ! me répondit Frédéric, touché de ma joie , pourvu que notre réunion ne soit pas une

preuve que tu partageras mon triste sort! ear,

aussi longtemps que l'Empereur existera, il n'est pour moi aucun espoir de sortir du Spielbei^.

— A moins, repris-je avec empressement, qu'une heureuse évasion ou quelque événement politi-.

DXN PRISONNIER D*£TAT. 73

que Va 9 mon ami , jouissons des consolations

que le présent nous apporte, et quant à ravenîi", Dieu et nos proifidences y pourvoiront. Regai"de comme j'ai déjà pris l'allure de ma profession».... Nul galérien ne manie mieux ses chaînes, ne marche plus facilement, et nul ne dormirait mieux sur la paille sans le? maudits wer da? ( qui viv«?) des sentinelles pendant la nuit..... Hélas! mon Dieu!

toi aussi -tu as des fers, tu couches sur la paille...!, et tu es malade ! et je ne t'ai pas encore demandé si tes douloureux accès te reprenaient souvent. Pardonne cet instant d'oubli à cette folle gaîté que notre réunion m'inspire! Je suis si heureux, mon

Frédéric !..... C'est une demi-liberté, vois-tu!

'Mais dis-moi donc vite dans quel état est ta précieuse santé. •

— Je suis mieux, mon ami, et, contre tout espoir, les crises nerveuses sont devenues moins violentes, moins réitérées, surtout depuis mon arrivée à Spielberg.

—Que la divine Providence en soit cent fois bénie! m'écriai-je. Cette convalescence inespérée, je veux la voir , je veux la prendre comme im fortuné présage ! 11 y a moins loin pour nous de la captivité à notre délivrance que de ta maladie d'il y a deux mois à la vie et à la santé.

Frédéric souriait et se montrait heureux de me voir si confiant dans l'avenir!

— I-.e régime du Spielberg, continuai -je, n'est pourtant pas de nature à rappeler du tombeau ceiix

74 MENOiHKS

qui sont près d'y descendre , à moins que la diète et la faim ne soient plus effîcaces pour certains maux que les médecins et leurs remèdes : ^'il.en est ainsi pour toi, mon Frédéric, je me réconcilie avec le jeùn^ et les crampes dWtomac que l'on me fait endurer sur ce calvaire d'un nouveau genre. Mais toi 9 comment t'es-tu soutenu jusqu'aujourd'hui ? Il me montra alors quelques mauvais pruneaux (l'hppital que le médecin lui avait ordpppés m lieu de la ration or4inaire ; puis du café, que l'Emper^ui? avait permis p^r gràc^ spéci^e, parce qu'il était in? dispensahle à sa santé; mais quel café! c'en était

à peine une teinture, qui se faisait pUez l'^potlitt Caire.

— f^'aii^élioration dp t^ santé, dans un telétat de dénûment et d'abandQn, luidis-je, ^st uq bienfait de piep et , je le répète , up augure favorable pour l'avenir. Entre l'Empereur et nous, c'est à celui dont la vie se prolongera davantage j aussi , malgré notre sentence à perpétuité, j'ai bpn courte, etd^ns sept ans

— Sept ans! répéta tristement Confalonieri....,

— Oui, répliquai-je, comme autrefois J^cob , pour la b^Ue Rachel , c'est là le terme qi^e je me

suis fixé pour retrouver la liberté; et si je u'amassç pas comme lui de grandes richesses pour retourner dans mon cher pays , j'aurai du moins acquis, je l'espère , les biens impérissal>les du savoir, de |a sagesse, et , mi^^^ epc^re, un aipi, un frère, duquel je pourrai dire e}} le présentant à ma famijle ; o: C'esj;

D'UN PRISONNIER D'ÉTAT. 7â

à sa Thérèse , c'est à lui que je dois la vie fX tpijt cç qui me l'a rendue supportable et souvent douce, aij milieu des horreurs de notre captivité ! »

Le pauvre Frédéric, trop bon pour rembrunir cet horizon lointain d'idéales jouissances et d'heureux avenir que ma jeune imagination , ins^ pirée par çon retour, se pli^isait à créer, Frédéric ipe laissait lui conter mes projets, mes résolutions pour réagir avec succès contre les maux et les epnuis de la prison .

— Les livres que nous avons ici, lui disais-je, sont en assez grand pombre et sont, de nature à donner matière à de longues et fructueuses méditations; je puis, en l^s étudiapt bien, apprendre à fond l'ita* lien, l'apglais, l'allemand, l'iespagnol, le grec même, car nous possédons les gr^minalres, les diction-^ naires et le^ pipilleurs auteur^ de ces différentes langues^ Juge donc quels progrès, quelles décou^ yertes je puis fa^re , même en ce lieu , dans le^ champs de l'intelligence ! Comme j'epricl^irai mon

esprit! et quels sujets inépuisables ne tirerons-

nops pai^ de ces livres pour nos entretiens d^ cha-? que jour, qui deviendront pour moi une source dq lumières ? Voilà bien des ressources ! et si nous parvenons à pouvoir mettre sur le papier les idées qui nous viendront en fpulç dans cette vie contemplative, oh I fsilors, $aps la pensée d^ ceux qui me pleur T^ntf je serais homme à répondre à peuit qui vien4rai^pt me délivrer avant: trois ans .V5 L^issez-napj d»ns ma retraite, nfpp œuvre' n'?sï pas ep:

76 IVIÉMOmES

core consommée » Pense donc, Federico m/oy

quelle victoire j'aurais obtenue et qu'il serait beau de sortir grand de cœur et d'esprit de celte tombe où l'on nous croit destinés à nous éteindre physiquement et intellectuellement! Pour moi, je me cramponne à cette idée d'études, à ce besoin de perfection ; je fixe mes yeux sur cette étoile brillante , qui , comme celle des mages , me conduira malgré les fatigues et les tribulations jusqu'à la vérité, jusqu'au savoir. I^ faim, le froid, les chaînes, les ténèbres de la prison , je supporterai tout sans murmures, avec résignation, avec bonheur même, pourvu que mes pensées s'élèvent, prennent l'essor , et que mon nom , tiré de l'oubli, se rattache à quelques-uns de ces ouvrages qui passent de générations en générations avec le sceau de Futilité

Oui , qu'on nous laisse ici la tranquillité du sépulcre; que l'Empereur nous oublie , et je te réponds que le jour de la délivrance sera pour moi un glorieux jour de résurrection.

Confalonieri écoutait avec indulgence le pré- Somptueux espoir, ces juvéniles élans vers la célébrité, d'un cœur que les longs malheurs et les desséchantes méditations n'avaient pas encore déshérité de toute illusion, de tout avenir!... Il se garda bien de jeter le crêpe de ses douleurs et de son désespoir sur ces fleurs d'espérance et de vie qu'une imagination pleine de sève et d'énergie avait fait éclore sous les voûtes glacées du cachot... Non! il respecta mon inexpérience, et ju-

géant que cette confiance, que cette foi en des joip's meilleurs et glorieux étaient un bien inestiYnable, un talisman précieux pour supporter plus facilement les maux qui nous attendaient y il m'encouragea dans mes projets en combinant ingénieusement avec moi les moyens de les accomplir Touchante condescendance dont il ne se

départit jamais et qui contribua si puissamment dans ]a suite à me sauver du découragement et de la perte de toute faculté intellectuelle.

Nous nous communiquâmes alors ce que nous avions appris et observé depuis notre arrivée à Spielberg sur les autorités , les gardiens et nos pauvres compagnons. Comme moi, il avait reçu par Caliban le galérien une lettre de Pellico, et . nous nous réjouîmes de pouvoir quelquefois échan-' . ger nos idées avec cet homme si bon , si tendre, dont quelques lignes suffisaient pour révéler la candide et pieuse sensibilité"; puis , lorsque nous eûmes tout dit sur notre mystérieuse demeure, que pous comparâmes aux trop célèbres carrières de Denis le tyran, il me conta ainsi son voyage à Vienne.

«Je ne te parlerai pas de la tristesse qui me saisit le cœur, de l'accablement dans lequel je tombai après notre séparation de Willach ; en te perdant, en vous perdant tous , il me sembla que le dernier fil qui m'attachait à l'existence venait de se rompre et qu'il n'y avait plus entre le ciel et moi que l'agonie et le tombeau. Mes souffrances redouble-

rent, et le pnntipë de vie semblait si près de s'éteindre en thbi que le capitaiiie du cercle fiësita longtemps avâiit de me faire quitter raubergë où tu m'àvàîs laissé pour ifaé transporter dans Une . îtiaiSoti appartenant au gouvernement. Là il mé plaça Sôufe là garde d'un brave capitaine d*infâriterie qui eut pitié de itia triste situation; grâce à lui, j'eus à son exemple quelqu'un ponir me véîUér, pour me soigner pendant meà crises nerveuses, et par ses Ordres les solaàts se montré-

tent honnêtes, compatissans ; tohs s'énipressèteilt de tné soulager, de me secourir: c'était chèz" ces bonnes gens à qui prouverait soti bon vouloir hii palivre prisonnier. Que te dirai-je? ees preuves d'intérêt m'allèreritau cœur; elles étaient si spontanées, si inattendues que j'en étais attendri jusqu'aux larmes et que je leur dus les premiers et * seuls momens de répit et de tranquillité dont j'aie jotii depuis mon arrest;ition. Ma fièvre se calma et lé sommeil iafraîchil nion sang ; thés forces, épuisées par tarit dé souffrances, Se ranimèrent, à là grande joie du digne capitaîhe, qui, bhercllaht tout ce qui pourrait alléger l'ennui de ma prison , sut se procurer le peu de livres italiens et français qui se trouvaient, je crois, danstoulè la ville : «tenez, signor comte, mé disait-îl chaque matin, èii

voilà entîore un » Et lé contentement d'uhc

bonne action se peignait siir sa figure épanouife. Jugeant bien que je devais éproliver le déSir dé cohhàittt^e ce i^ni se passait en ïtàlie et surtout èii

D'UN pAisonniër D'État. 9t)

iJdinbârdiè, il m^apporlâ de son propre raouveliient la Gazette de Milan , seul journal étrangef qu'on pi\t lire à Willacli; il raé ternit aiisài, k ttia demandé réitérée, le ilumérp de cette gaziette ^ul contenait iiotre côndàmttâtion et l'acte d'accusation qui l'accompagne, en me disant a\ëc bbhté i « LiseÈ - lé si vous (Ctbyei que cela puisse voUsétre utile; c'eét dans ce but çeulénient que je me suis rendu à votre prière. »

i> Je coininfeîiçdis à peine à ttlfe remettre tjue le capitaine dû cercle vint tti'annottfcer qiie j'allais iStrè corkltiit à Vienne par un commissaire eh chef de la police ertvoyé tout fexprès par le ministre. C'était un homme fort poli , (Jui se hâta de me dire que notre dépal't dépendrait absoluhiertt de l'état de kna santé et que c'était h moi à eti fixer le joiti» iet l'heure. Je répondis qtie j'étais pfét; et dès 1^ ièndeihain j après aVoir cent et cent fois rekriei'cié mon digne capitaine et tous sèsgen^, nous nous mîmes en route dans uiie excellente vbiture dé pôsfe; Comblé d'égards et de soins par celui qui m'act^ompagMit, je n'eus pas trop à soufïVir de de rapide Vor^ge, si différent de*Ia marche lente et fa^ tigatite de nôtre convoi. Eil deux jours nous fûmeâ à Vienne^ où l'on me fit descendre à la direction génémle delà policé.

— Votre logement est un peu haut, me dit le eotiimissaire fen me soutertant pour monter, mais Vbbs en mteÈ content j je l'espère.

!* Quatre étages j b*était beaucoup eii.t4lfetpotlt*

mes jambes faibles et enchaînées i mais j'y parvins enfin avec de l'aide et du temps. L'appartement était convenable, trop élégant même pour celui qui devait quelques jours plus tard habiter l^s

galères J'en fis en souriant la remarque à mon

guide.

— Qui sait j me répondit-il , ce qui peut advenir? Peut-être serez-vous bientôt mieux logé

encore et plus heureux....

» Puis il prit congé de moi pour aller rendre compte de sa mission au ministre de la police.

» Le sens de ces dernières paroles , malgré toute leur réserve, n'était pas difficile à saisir : le but de ma venue à Vienne, que j'avais deviné, s'y trouvait dès l'abord indiqué C'était une dernière épreuve à laquelle j'allais être soumis et de laquelle il ne pouvait résulter pour moi qu'une certitude de plus de n'être jamais délivré. Vers le soir, le directeur général de la police vint me visiter et me dit que je verrais le lendemain son ministre.

» La matinée du jour suivant n'était pas encore écoulée que le comte de Sedlenitzky fi^t introduit près de moi. Sa visite fut courte et comme une sorte de préparation à celle d'un grand personnage qu'il m'annonça en me laissant deviner ^on nom.

, » Refuser de voir le prince de Mett^ernich eût été plusprudent peut-être , afin de ne pas m'aliéuer plus encore l'esprit de l'Empereur ; mais je tenais à lui par-

fer pour réclamer avec chaleur contre une aasertion isAmede l'acte d'accusation , assertion qui attaquait mon honneur et que je devais repousser avec indignation. Je déclarai donc au ministre de la police que j'étais aux ordres du prince y>t j'attendis avec quelque impatience , je l'avouerai , lé moment où je me trouverais en présence de cet hcMûffle d'état dont l'influence fut et reste encore si grande sur les destinées de l'Europe et de l'Italie.

» La journée se passa sans qu'il para t^ et celle du lendemain était prête à finir lorsqu'un bruit de portes et de pas empressés m'annonça que le conseiller des rois s'approchait de mon apparte^ tement. Je me levai en le voyant paraître et le sat luai en m'efforcant de me tenir debout: mais il me fit gracieusement signe de m'asseoir.

— Vous demeurez bien haut, monsieur le comte, dit41 en s'avâncant vers le canapé, où il prit place à côté de moi ; permettez que je reprenne haleine avant de m'informer de votre santé.

» Nous restâmes alors quelques secondes en silafice«

— Je vois , ajouta-t-il , que vous êtes mieux qu'à Willach , et je m'en réjouis fort. Si Ton eût su à Vienne dans quel état f&cheux vous vous trouviez à Milan , l'on ne vous aurait pas exposé aux fatigues d*un si pénible voyage, mais je m'en félicite maintenant , puisque cette circonstance me pitïcure le plaisir de vous voir, et peut-être celui de voiisétre bon à quelque chose , reprit il avec