poids de q^anste livres de Bussie

qu'aux deficriptioDS des végétaux , des animaux , des sites, des horizons , des montagnes , des cataractes , des édifices extraordinaires et des cités populeuses; Khor s'occupait des questions administratives et politiques. Il essayait de deviner ce que je ne disais pas, puis die résuma et de déduire, et il disait :

« Est-ce chez eux de même qu'ici , ou est-ce autrement que chez nous? Dis , bârine, dis, voyons.

— Ah I seigneur Dieu l que ce doit être beau à voir, un port de mer! » s'écriait Kalinytch pendant mesrédts.*.

Khor gardait le silence, fronçait ses épais sourcils, et de loin en loin smilement faisait tout haut cette réilexion : a C'est là une chose qui ne vaudrait rien chez nous 1... Voilà qui est trèsbien !... Ceci est une institution excellente. » Je ne peux pas rapporter toutes les questions que m'adressait cet homme; et à quoi cela serait-il bon? Mais de nos entretiens j'ai tiré celte conviction, qui paraîtra peut-être bien inattendue aux lecteurs... la conviction que Pierre le Grand fut le Russe par excellence , profondément Russe , surtout dans sa glorieuse entreprise de régénération du pays. Le Russe est si sûr de sa force et de son énergie, qu'il est prêt à tout et pour tout; il s'enquiert peu de son passé et regarde fièrement devant lui. Ce qui est bon lui plaît; ce qui est selon la raison, il l'attend, et, de quelque heu que cela lui vienne, il raccq[>te sans s'informer de la provenance. Son bon sens se rit volontiers de la sagesse transcendante de l'Allemagne ,. bien que Khor déclare que c'est un peuple curieux à observer et chez qui il irait volontiers se mettre à l'école. Par suite de sa situation tout exceptionnelle , de l'indépendance factice qu'il avait su se faire, Khor m'a dit des choses que vous ne feriez pas sortir de la tète d'un autre , quand vqus le broieriez sous la meule. Cet homme comprenait sa position. C'est en causant avec Khor que y pour la première fois, j'entendis le naïf et spirituel langage du paysan russe. Ses idées et ses notions étaient vraiment étendues, très -étendues, surtout si l'on songe que le brave homme ne savait pas lire. Kalinytch savait lire , et Khor disait de lui : « L'alphabet et les abeilles se sont donnés d'euxmêmes à ce drôle-là, qui les retient ma foi bien. »

« Tu as fait apprendre à lire à tes enfants? » lui di&je.

Après un moment de silence, il me répondit : « Fédia lit.

— Et les autres?

— Les autres , non. . .

— Comment cela? »

Le vieillard se tut d'abord , puis détourna Tentretieu de ce «ujet.

Au reste, malgré toute son intelligence, Khor avait dans la tète bon nombre de préventions et de préjugés; par exemple , il méprisait les femmes du plus profond de son âme , et , à ses heures , il ne tarissait pas en saillies sur leur compte. Sa femme, vieille et acariâtre , était postée sur la loge du gros poêle , qu'elle ne quittait guère; de là , elle grondait sans cesse et sans merci du matin au soir ; les fils ne faisaient aucune attention à elle , mais elle tenait ses brus dans la crainte du bon Dieu. Il n'y a rien de surprenant si , en Russie , on a si fidèle mémoire de la chanson qui fait dire à une belle-mère : « Quel fils es-tu pour moi? quel chef de famille seras-tu* toi qui as une jeune femme et ne la bats jamais?... »

Une fois, je m'avisai d'intercéder pour les brus, j'essayai d'apitoyer le vieillard ; il me répondit tranquillement : « Eh ! bârine , tu as bien de la bonté de reste l les femmes , ça aie et ça pleure , ça a besoin de se prendre un peu aux cheveux; si un homme met la main là dedans , il ne la retire pas nette , et il a versé de l'huile sur la flamme. » Quelquefois la vieille descendait de son fort, appelait le chien qu'elle avait entendu remuer derrière la porte, et, sans que personne pût dire pourquoi, assénait de grands coups de fourgon sur le dos de la béte ; ou bien elle allait s'étabhr sous le toit du large perron, et de là elle aboyait à tout venant, selon l'expression de Khor, une bonne petite heure , comme si elle avait eu à remplir un vœu ou un devoir , à s'acquitter d'un exercice , sans que nul y prît autrement garde. Au reste, elle craquait son mari, et dès qu'il avait parlé elle regrimpait prestement sur le poêle.

Ce qui était curieux à entendre chez Khor, c'étaient ses discussions avec Kalinytch sur la personne de M. Poloutykine.

« Çà , Khor, je t'en prie , ne me dis pas un mot de travers sur le maître, tu sais qu'il m'a toujours...

— n t'aime, c'est bon ; que ne te donne-t-il des bottes?

— Des bottes?... à moi?... à moi , qui suis un moujik 1

— Je suis, moi aussi, un moujik, et vois pourtant... » Khor, en disant ces mots, soulevait son pied droit, montrant à son camarade une botte faite d'un cuir qui devait provenir d'une peau de mammouth ou de mastodonte.

a Bah I tu n'es pas un moujik comme nous autres, toi.

— Ha !... que ne te donne-t-il de quoi acheter des laptis bien faits? tu vas chaque jour avec lui à la chasse , et les laptis de ta fiabrique font rarement la journée.

— Il me donne pour des laptis.

— En effet, j'oubliais, l'année dernière il t'a gratifié d'un

Kalinytch détourna la tête avec dépit; Khor se prit à rire aux éclats; la gaieté brillait sur tout son visage, où toutefois ses petits yeux semblaient avoir complètement fondu.

Kalinytch chantait agréablement en s'accompagnant sur la balalaïca^; Khor pouvait l'écouter longtemps, mais il venait toujours un moment, amené par certains accords, où mon hôte tout à coup penphait la tête de côté et entonnait d'une V(HX mélancolique sa chanson favorite : « toi mon lot, mon triste lot. » {Dôlia ty, maia délia.).,,. En ces occasions Fédia ne manquait pas de dire : « Allons, voilà le père qui se plaint; les vieillards ont toujours mal quelque part. » Mais Khor s'enfonçait la joue gauche dans le creux de la main , fermait les yeux et continuait imperturbablement à se lamenter sur son triste lot. Malgré ces petites récréations de mon hôte , il n'y avait pas à trente verstes à la ronde un homme plus laborieux que lui; il était toujours en action, il radoubait un fond de diariot, il consolidait les palissades, raffermissait les coutures des harnais. Je dois à la vérité de dire que , quant à la propreté, il y attachait peu d'importance, et comme je lui en faisais un jour l'observation , il me répondit qu'il faut bien que la chaumière sente l'odeur de l'homme , du chou et du pain chaud.

« Va donc voir un peu, repartis-je, comme tout est propre dans l'ermitage de Kalinytch.