Le vrai nom de Touman

ii MÉMOIRES

fils n'a rien laissé, rien; il n*a rien, rien laissé; avec ça qu'i) me doit, à moi. » Cest alors que je suis reparti de Moscou. »-

Le paysan nous débitait tout cela du ton d'un homme qui parlerait d'un autre homme, tant il montrait de sang-froid mais dans ses petits yeux éraillés roulait une larme , et il avait la lèvre tirée.

« Tu vas ntaintenant à la maison? dit Touman.

— Où irais-je? Il faut bien; il y a là ma femme que la faim fait siffler dans son poing.

— Tu tu tu u de e e evrais..., bégaya Steopouchka; mais, s'étant troublé, il prit le parti de se taire, et il fouilla dans le pot aux vers pour se donner une contenance.

— Est-ce que tu iras trouver l'intendant? dit Touman en observant avec quelque étonnement l'air assez calme du paysan.

— Qu'est-ce que j'irais faire là? Songe donc que j'ai à payer ; je n'ai pas payé. . . . Mon garçon , avant de mourir, a été tout un an malade, et lui-même n'a pas payé sa redevance. Bah! c'est pour moi un demi-mal, on ne prend rien de qui n'a rien.... »

Et parlant à l'intendant comme s'il était là , ou plutôt comme il penserait à sa vue : « Tortille-toi comme tu voudras, frère. Eh bien ! quoi , ma tète est un triste gage , et il n'y a que ça.... (Il rit d'un singulier rire et continue.) Tu as beau t' ingénier , Kintilian-Séménitch , c'est comme cela. ...» Et il rit de nouveau .

«Ah! frère Vlass, c'est.... mauvais, cela, mauvais, oui, marmotta Touman.

— En quoi si mauvais? l'ail.... » La voix de Vlass s'arrêta , l)uis il reprit : « Voilà des chaleurs 1 » et il s'essuya le visage de sa manche.

« Quel est votre seigneur? demandai-je au paysan.

— Le comte B**** Valérian Pétrovitch.

— Fils du comte Pierre lUitch?

— Oui , le fils du comte Pierre , répcmdit Touman. Feu le comte Pierre Illitch, de son vivant, avait heureusement, en faveur de son fils , détaché de sa terre le village appelé W^lassof. Le comte Valérian se porte-t-il bien? dit-il à Vlass.

— Il se porte à merveille , Dieu merci , repondit Vlass; il est devenu si vermeil.... oh ! sa figure a bien gagné.

— Voyez, monsieur, reprit Touman en s'adressant à moi à

voix basse; les paysans mis à la redevance dans les campagnes autour de Moscou, c'est par&it, mais dans nos districts, où voulez-vous qu'on la prenne?

— A combien est fixée la taille? dis-je tout haut.

— A quatre-vingt-quinze roubles, marmotta Vlass.

— Eh bien, songez, bârine; à Wlassof la terre n'est presque rien ; il n'y a que la forêt du seigneur qui peut af oir du rapport.

— Et on dit partout qu'elle est vendue, reprit le moujik, qui avait entendu les derniers mots de Touman.

— Oui, vous voyez. Steopa, un ver! Est-ce que tu dors, quoi donc? »

Steopouchka se secoua un peu. Le paysan s'assit près de nous. Nous étions tous également pensifs et silencieux. Sur la rive basse , un homme entonna une chanson , mais ces chansons russes sont si mélancoliques.... La chanson de l'inconnu abattit les esprits de notre pauvre Ylass.

Une demi-heure après, je fêtai l'Eau de Framboise, et chacun de nous tira de son côté.

Le Médecin de district.

Un jour, comme je revenais d'un champ éloigné , je fus saisi par le froid et je tombai malade. Par bonheur la fièvre me surprit dans l'auberge de la ville du district; j'envoyai chercher un médecin. Une demi-heure après parut le médecin du district, petit homme brun, de chétive apparence. Il me prescrivit une potion sudorifique et un sinapisme, et fit descendre avec beaucoup de dextérité dans la poche du revers de sa manche le billet bleu * que je lui avais destiné. Sur quoi , d'ailleurs, il toussa à sec et porta un regard vague à la paroi; et

1. La couleur des billets varie avec la valeur : le bleu est de cinq roubles.

déjà il se disposait à se retirer, k)rgqu*ayaut, par manière d'ao quit, laissé tomber quelques mots en forme de question, il resta en place comme s'il attendait une réponse. La chaleur m'agitait; je prévoyais une insomnie, et je ne demandais pas mieux que de converser un peu avec ce brave homme. On nous servit le thé. Mon docteur se lança dans la causerie. Le bonhomme n'était pas sot ; il s'exprimait bien et l'on pouvait prendre plaisir à l'écouter. Il y a de bien étranges observations à faire dans le monde : il est tel homme dont on se croit l'ami , avec qui on cohabite longtemps , sans arriver jamais à causer ensemble avec franchise et cordialité; il est tel autre avec qui la connaissance va si vite qu'au bout de vingt minutes on s'est fait mutuellement confidence sommaire et même confession plénière. Celui des deux qui a le plus de goût pour parler se met à jour sans pouvoir se rappeler même ensuite comment cet accès d'indiscrétion lui est venu. Je n'avais, certes , mérité ni provoqué d'aucune manière la confiance de mon nouvel ami , je doute aussi qu'il ait songé, comme moyen curatif , à me distraire par des récits du s^timent de ma fiè- ^ re; je crois qu'il a tout simplement saisi l'occasion de raconter une bonne fois des choses personnelles qu'il avait celées jusqu'alors; et, quoi qu'il en soit , il me fit un récit qui n'est pas dépour\'u d'intérêt. Moi , tout bien considéré , je ne vois rien qui s'oppose à ce que j'en fasse part à mes lecteurs ; je puis même sans inconvénient reproduire en partie jusqu'au style du narrateur.

« Vous ne connaissez pas, commença- 1- il d'une voix affaiblie et tremblotante (tel est l'effet que produit sur l'homme le tabac bérézovski ' , quand on ne le mêle pas avec un tabac moins fin et moins pénétrant); vous ne connaissez pas le juge d'ici , de ce district , Paul Loukitch Mîlof ?

— Non.

— Eh bien, cela n'y fait rien... (Le docteur tousse et se frotte les yeux....) C'était le grand carême, en plein temps de dégel. Je suis là, chez le juge, le soir , faisant avec lui ma partie de préférence 2. Tout à coup (mon médecin affectionnait le mot