Mitia, diminutif de Dmitri ou Démétrius

S4 MÉMOIRBS

honte? Rfsmereie ta iaiito, ta es pardoimé. Moiifiie&r ^ je vous recoouoande ee bewi vaunen-là; c'est mon neven^ ce qui ne veut pas dire que je vous ferai son éloge ^ ah , nous toiidiMis à la fin du monde! (Nous échangeâmes un salut le jeune faoïDBie et moL) ÀUmis, exfdique^toi; qu'/est-ce que to as tripoté là-bas? Pourquoi se pladnM>n de toi? dis. »

Afitia désrait bien n'avoir ^m à s'expliquer et à se iustffier en ma {Mrésence.

« Tout à l'heure, raeii onde, murmura-t-â.

— Non pas tout à rbeure, mais sur-le-champ; je sais fert bien que devaot oKmsieur ta as conscience, et c'est justement ce qu'il faut. Parie^ c'est ta pénitence; parle, nous t'écoutons.

— Je n'ai pas à rougir , dit vivement le jeune hemme an £e redressant, et yma» en jagierez ainsi voqs-m^me, mon mide : lesodnovoitsi de Aédiéiilof viemimt à moi et me prient d'intercéder pour eux; je fenr demande de quoi il s'agit; ils me disent : « Les magi»in& aux blés sont chez nous au complet et bien tenus, on ne peut dé«rer imeux. Vient un employé qui se dit chargé par l'administration d'in^ect^ nos magasins. On rmtrodoit, â F^arde et <it : « Vos magasùis sont en désor- » dre, il y a ki un grand rriàebement; mon devcar est d'en » £nre le raj^KVt. — Quel désordre? — Àh ! je sais ce que je » sais. T» Nous nous rassen^làmee alors, et il fut pirlé d'aller lui glisser.... im remerciment de $a bcmne visite. JMais le vieux Prokorytch dit : « Vous ne ierez par là qu'attira la mouche » et d'autres après elle. Nous sommes en règle ou nous n'y » sommes pas. » On en crut le vieillard : l'employé cria, se plaignit et écrivit un méchant rapport. Maintenant une enquête est commencée. Je leur ai demandé si en effet leurs magasins étai^t bien au complet : « Dieu nous est témoin, dirent^ , que to»t y est tenu dans le meilleur ordre , et que la quantité de blé vouKie par la loi est là. — Eh bien ! leur m^ dU, tous n^avez rien à eraindre. » Bt j'écrivis pour eux un papier qu'ils ont produit dans l'empiète. On ne sait pas encore de quel côté sera mis le tort; mais que l'on soit venu à vous se plaàndre de moi en cette occasion^ c'est facile à exp^uer : on sait que ce qui tient de plus près au corps après la peau , c'est la che mise , et je suis votre neveu ; c'est dimc sur vous qu'on me pince*

— Bon , j'y suis. Et l'autre tripotage avec les paysans de QlootDiomovskt.

— Comment savez-Tons oeh ?

— Ttt vois cpïe j'en sais quelque chose.

— Là encore , je n'ai aucun tort; là encoro je vous prends pour juge. Les paysans de ce viHage ont pour yoistn un certan Bezpandine , qui a mis en culture quatre arpents de leurs terres, n dit que ces terres sont à lui , les paysans de Choutolomovski soutiennent unanimement le contraire, mais leur seigneur est à l'étranger : qui donc défendra leurs droits? La terre est pourtant bien à eux , c'est incontestable , à eux depuis phis d'un siècle, les actes en font foi. Ils sont yenus me prier d'écrire pour eux une supplique. Pourquoi leur aurais-je refusé ce service? Bezpandine l'a su , et de là des cris et des colères, a Je hû arracherai les pattes du corps , dit4t , si je ne lui arrache pas d'abord les yeux et la tète. 9 Poni* le moment, fai encore ma télé et mes pattes , bien à votre service, mon cher oncle.

— La, la! ne te surfais pas, ne te vante de rien; il ne lui arrivera rien de bon à ta tète ; tu es aux trois quarts fou , je te le garantis.

— Eh quoi! mon oncle, n'avez-vous pas vous-même bien souvent daigné...

— Je sais, je sais ce que tu vas nous chanter. Eh bien! oui , sans doute, l'homme doit vivre selon la justice et la droiture, et il doit venir au secours des défaillances du prochain. Il y a des cas où il faut payer, sans balancer, de sa personne. Maâs est-ce toujours bien honorablement que tu agis? Ne te fais-tu pas mener au cabaret? hein? Ne te fais-tu pas régaler, saluer, cajoler? dis! Ne souffres-tu pas qu'en \e suppliant ces malheureux te glissent dans la main un tselkove ou un bîBet bleu? Est-ce vrai? voyons, est-ce vrai?

— Pardon , là , j'ai tort, pardon , pardon ! Mats je ne reçois jamais rien des pauvres ; non , des pauvres , jamais , jamais un sou ni quoi que ce soit.

— Jusqu'à présent , non , je le crois , mais cela viendra. Et d'ailleurs, ne viens pas me dire que tu ne prends pour clients que de petits saints. Mais qu'es-tu devenu tous ces jours-ci , Ifitiàt

— Je suis allé à la ville.

— Bien ; tu as joué au billard , pris le thé six fois le jour, gratté sur plus d'une guitare , flairé l'air des greffes , composé des suppliques dans les arrière -chambres, et tu t'es bien pavané avec des fils de marchands. Est-ce bien cela? dis.

— Ç*a bien été , oui , à peu près comme cela , mon oncle , dit en soudant le beau Mitia, J'ai rencontré Fédocie Mikhaïlovna.

— Quelle Fédocie?

— Ehl la Fédocie de M. Garpénlchénko , du seigneur qui a acheté Mikoulino aux enchères. Fédocie est de Mikoulino. Elle a vécu à Moscou de son aiguille comme couturière, et elle payait très-bravement une rôievance annuelle de cent quatrevingt-deux roubles cinquante kopecks. Elle est habile dans son état ; on lui faisait beaucoup de commandes : elle était heureuse à Moscou. M. Garpéntchénko l'a fait venir au village , et il la retient sans lui donner aucunes fonctions. Elle voudrait se racheter ; elle en a parlé au maître , mais celui-ci ne donne aucune réponse. Vous connaissez ce M. Garpéntchénko , mon oncle; ne pourriéz-vous pas lui dire un petit mot en faveur de Fédocie? Elle payerait un bon prix.

— Tiré de ta poche, peut-être, hein?... C'est bon, je lui parlerai; seulement, toi, prends garde... Je te pardonne le passé; mais à l'avenir... Dieu m'est témoin que je t'avertis, tu te casseras le cou , à moins que tu ne deviennes plus sage. Eh bienl tout est dit; va. »

Mitia sortit; Tatiane lilinichna se disposait à sortir après lui.

« Oui , va bien vite , indulgente que tu es, régaler de notre meilleur thé ce garnement. (Elle sortit.) Le gaillard n'est pas sot, savez-vous, monsieur, et il a un excellent cœur. Je m'effraye pour lui... Ah 1 pardon, cent fois pardon de vous occuper de niaiseries pareilles. »

La porte de l'antichambre s'ouvrit, puis celle de la chambre, et nous vîmes entrer un petit homme à tête grise en surtout de velours noir.

« Ah! Frantz Ivanovitch ! s'écria Ovcianikof, bonjour 1 Comment vont les affaires et la santé? »

Frantz Ivanovitch Lejeune, mon voisin de campagne, seigneur terrier, était un Français d'origine ; il était arrivé à la

condition de gentilhomme et seigneur russe d'une manière qui n'est pas tout à fait la grande route de ces sortes de transmigrations ascendantes. Il était né à Orléans de père et de mère français , et il vint avec Napoléon le Grand conquérir la Russie , «n sa qualité de tambour. D'abord , tant que le baromètre fut «an beau fixe , les affaires allèrent comme sur des rails , et notre Français entra dans Moscou le nez au vent et tambour battant. Mais quand le baromètre eut tourné aux pluies et aux bourrasques neigeuses, quand on fut en pleine retraite, le pauvre M. Lejeune, transi de froid, et n'ayant plus rien à battre, tomba aux mains des paysans de Smolensk. Ceux-ci l'enfermèrent pour la nuit dans un moulin à foulon dévasté , où ils vinrent le reprendre le lendemain matin pour le mener dans une clairière où il y avait une digue; près de cette digue, ils s'arrêtèrent et prièrent le brave taniour de la grande armée de prendre congé d'eux gentiment en faisant une profonde révérence , c'est-à-dire de plonger un peu sous la glace qui alors couvrait déjà la rivière. M. Lejeune parut ne pouvoir réellement se rendre à leur invitation , et se mit à son tour à représenter aux moujiks de Smolensk qu'ils feraient une excellente œuvre en lui permettant de se rendre de son pied léger à Orléans.

tf Messieurs, leur disait-il en un fort bon langage de son pays, et qui n'avait plus rien ni de la rudesse ni de la crânerie militaire de MM. les tambours , songez que j'ai là une tendre mère... » Mais les moujiks, qui probablement ne savaient pas bien exactement la position géographique de la ville d'Auréiien, continuaient à lui proposer le véhicule des eaux fermées de la Gniloterka , et même ils commençaient à lui jouer un peu des mains sur la nuque et autour de la taille , quand tout à coup, à la grande joie de M. Lejeune, un tintement de sonnette se fit entendre , et sur la digue parut un immense traîneau couvert d'un tapis bariolé au dossier, tiré par trois petits chevaux rondelets de Yiatka tout à fait de même pelage. Dans ce traîneau se carrait un gros et vermeil seigneur en pelisse de loup.

« Qu'estH^e que vous faites là , enfants? demanda-t-il aux paysans.

— Nous noyons un Français, bârine.

m MÈIfOfRBS

— Ih! fit avec le plus grand sang^-froîd le monBeur, et3 se détovma du groupe*

< — Monsieur ! monsieur ! ena à tiie4éte^ le pauvre disMe.

— - Tiens, dit la peliise de loup mécontente, ee dcdie est y&M en Russie avec le ban et ràrrière<»ban dès vingt peuples de la gentililé ; il a mis Moscou en flammes , Fenragé ; iî a arvsK ché la croix de la coupole d'Ivan le Grand... et maintenant... Mossié, mossiéll Ah! afa! noos avons à cette heure la queue et Toreille basses; mort et torture aux brig^idsl... Fouette, Fllka , fouette ! ^L«s chevaux font, un mouvement.) Au reste ^ un moment, Fîlka. Hé! toi, monsieur, sais-Ui la musique? dit-il , en russe toujours.

— Sauvez-moi , sauvez-moi , mon bon monsieur l répétmt Lejeune, qui n'avait qu'une seule idée^ en tdte, et point de temps devant kn.

•*- Ah ! mon Dmi ! quel peuplé que ces gen»-là! ils sont venus r je crois, un million , et dire que pas un ne parle russe ! (fit-il , et , s'efforçant , ki , de parler le françsôs , il dit à Lejeune : « Meousique, meou^que, savé meousique, vous? savé? Eb Inenn , réponndonn ; compréné? savé meeusique vous , France , savé? sur forte-piano joué... joué savé? »

Lejeune, pour qui ces mets, quoi qu'on en pense, étaient tout un monde, vît en ce moment des horizons imnaenses ouverts devant lui ; il comprit le bon s^gneur, il le comprit mieux que si un des tapins ses anciens camarades lui eût parlé Targot des camps et de la cantine.

« Oui, monsieur, oui , oui, je.suis musicien., je joue de tousles instruments possibles, vous verrez; oui, monsieur, sauvezmoi, monteur; je vous ferai de la musique tant que voue voudrez*

— Allons, ton Dieu va bien serfouir, répondit le seigneur; enfants, lâchez-le. Tenez, voilà vingt kopecks pour boire.

— Merci, hàrine, merci; eh bien 1 smt, prenez-le. »

On mit Lejeune dans le traîneau; U était tout suffoqué de joie, il pleurait, il se tâtait, il saluait, il remerciait et le set^ gneur, et le cocher, et les moujiks qui le moraentd'avant allai^it le jeter à Teau. Il n'avait sur le corps quhine camisole verte à cordons roses , et la gelée était forte. Le bârine regarda ses

D'UN SEIGKEUR RUSSE. 8f

immbres blÉuisBants , Tenvetoppa dans l'ampleur de sa pelisse, et le ë^Kwa chez Ini en donnant quelques ordres à son égard. Les gens accournreiil , on se hâta de réehaufiCer le FrantaouBoe^ on* le fit bien manger et on i*tiabilla. Puis il fut présenté par lepropriétaipe à mesdemoiselles ses filles.

• Voilà, mes enfants, un instituteur tout trouvé. Vous ne cessiez de me prier de vous faire enseigner la musique et le ditUecte français... Çà, vous, mpnsié, poursuivit-il en français, en montrant à Lejeune une méchante petite crépinette achetée en 1807 à un juif qui trafiquait de lacets, de tableaux des grands maîtres et d'eau de Cologne. Allonn, allonn, fésé vous à nous voir votre talent; joué, joué; soyé pas hontée. »

Lejeune, la mort dans le cœur, s'assit devant l'instrument; de sa vie il ne lui étiût arrivé de poser les do^ sur un fortepiano quelomque.

« loué, joué , » répétait opiniâtrement le maître de la maîsom.

Le malhevreux au désespoir frappa sur les touches à tout hasard, sauf qu'il réglait sa mesure sur les airs du fifre de son r^iment, qu'il chantonnait en balançant la tète à droite et à gaache. Lui-même il racontait plus tard , en assec bon russe el fort gsoemeait, toutes ces circonstances. « J'ai bien cru al(»s, disait-il, que mon sauveur me ferait saisir par deux laquais et jeter hors de la cour; aussi , tout en feisant mon sabbat, svrreiliais-jetoas ses mouvements... Mais à mon extrême surisse , après deux minutes de doute , le bârine vint me frapper famiKèrement Tépaule en me disant : « Tré bienn, tré bienn, je ^ois ^é vous savé; vous allé donné , donné, dorme. »

Au bout de quinze jours Lejeune fiit gracieusement cédé par son patron à un gentilhomme opulent et civilisé ; il lui plut tant par son caractère doux et jovial , qu'il le maria à une jeune personne qu'il avait élevée. Lejeune ayant rapidement appris à lire f à écrire et à parler passablement le russe, entra an service, et servit si honorablement qu'il conquit la noblesse personneHe , puis la noblesse héréditaire, un peu de protection aidant; et comme il était devenu père d'une fille, il devint dans la suite beau-père de Lobysanief , gentilhomme du gouvwnementd'Orel , ex-<iragon , versificateur enragé. Lejeune finit, à IssoRieitalion de son gendre, par venir vivre dans nos contrées.

Tel est ce Lejeune , ou , comme on le nomme maintenant partout , ce Frantz Ivanovitch qui venait d'entrer chez Ovcianikof , avec qui il était lié de très-bonne amitié.

Mais il y a bien grande apparence que mon lecteur est latigué de me voir assis depuis si longtemps chez Todnovoretz Ovcianikof ; aussi me hâté-je , quoique un peu tard , je le crains , de mettre un point; et le voici.

J4[ot. — Condition mobile des serfs.

ff Monsieur, allons chasser à Lgof , me dit Ermolai; là, nous tuerons des canards par centaines et par milliers. »

Le canard sauvage, pour un vrai chasseur, a, comme on sait, bien peu d'attrait ; mais, faute d'avoir en vue aucun autre gibier (nous étions au commencement de septembre; la grive et la bécasse ne donnaient pas encore , et quant à courir la perdrix dans les champs , j'en avais plus qu'assez) , j'écoutai mon homme et pris avec lui le chemin de Lgof.

Lgof est un grand village situé loin de toute communication et possédant une très-anUque église en pierre à une seule cou^ pôle et deux moulins sur le cours Umoneux de la rivière Rossota. La Rossota , à cinq verstes de Lgof, se change en un vaste étang dont la surface , tant au milieu que sur les bords, est égayée par la verdure d'épaisses jonchaies; dans les anses et dans les baies qui se trouvaient entre les jonchaies, il s'était étabU tout un peuple de toutes les sortes de canards du monde : barboteurs, demi-barboteurs à longue queue, blairiers, sarcelles , harles, piettes et autres. De petites volées s'élèvent en voletant çà et là au*dessus de l'eau; on tire, et il en monte de telles nuées , que le chasseur pose involontairement sa main droite sur le fond de sa casquette, et fait de la bouche un tbrrrrou ! 1 très-prolongé. Ermolaï et moi nous commençâmespar longer l'étang; nous savions fort bien que le canard est un

oiseau qui , sur la rive , est toujours en garde et ne tient pas , et que, si quelque imprudente sarcelle attardée s'exposait à notre feu et perdait la vie , nos chiens seraient incapables de la retirer du fouillis des joncs; malgré tout leur noble dévouement , ils ne pourraient ni nager ni marcher sur un fond de vase , et ne feraient que se couper le museau jusqu'au sang sur le tranchant acéré des roseaux.

« Allons , dit Ermolaï , il est clair que nous devons maintenant nous procurer un bateau. Retournons à Lgof , puisqu'on n'en voit ici nulle part.

— Allons à Lgof nous pourvoir d'un bateau. »

Nous eûmes à peine fait vingt pas, que de derrière un aubour touffu parut un assez misérable chien couchant , et immédiatement après un homme de taille moyenne , avec un très-chétif surtout bleu , un gilet jaunâtre; un pantalon gris de lin enfoncé à la hâte dans des bottes trouées , un mouchoir de cou écarlate et un fusil à un coup posé sur l'épaule. Tandis que nos chiens , amateurs , comme ils le sont tous , du cérémonial chinois, mettaient nez contre nez avec le nouveau venu, et par le flair se Causaient déjà une idée de sa personnalité , tandis que nous observions la terreur de mauvais goût de ce chien inconnu, qui , au lieu de répoudre gentiment à des politesses , serrait la queue , baissait les oreilles , se retournait tout d'une pièce sans plier les articulations, et, qui pis est, en retroussant la lèvre et en montrant les dents, l'homme, faisant preuve à notre égard de plus de savoir-vivre , s'approchait de nous et nous saluait très-galamment. Sa figure portait vingt-cinq ans; ses longs cheveux blonds , fortement imprégnés de kvass , se tordaient en crocs d'amour immobiles; ses petits yeux gris pétillaient du désir de plaire; son visage, encadré dans un bandeau d'étoffe noire, comme s'il eût souffert des dents, souriait ineffablement.

c Permettez-moi de me recommander, me dit-il d'une voix souple et insinuante. Je suis Vladimir, chasseur habitant; ayant su l'arrivée de deux chasseurs qu'on me dit s'être dirigés vers les bords de notre étang, j'ai résolu de venir vous offrir mes services , si cela ne vous est pas désagréable. »

Yladimir, dans sa manière de nous égrener son compliment ,

9S VÉHOIBES

pariait eaactenent comme foui les jeimes aetenrs de provioee chargée da Femplet de premkff amoorottx. J'acceptai sa proposilioii, et je sus son histoire avant qiieiiciuseuâsbBSiegagi^ Lgof. Cétait un affranchi; dans son enfance , il avail appris b muskpie; dès radolescence^ il avait été employé chez son maitre comme valet de chambre ; il savait lire ; il avait lu , ainsi que je pus le remarquer^ quelque»«n8 de ces petits livres qui des champs de foire pénètrent partout , et mainlenant il vivait, comme beaucoup vivent en Russie , sans un sou vaiUant , sans métier ni industrie quelconque, et semblait, pour se nourrir, devoir compter sur la manne céleste. Il s'exprimait en termes excessivement recherchés, pariait avec un petit air pincé, et en général composait avec soin ses poses et ses manières; ce devaiit certainement être un grand roué , un galairt redouté , et il est fort probable quMl avait des succès. Les filles , en Russie , raffolent de Tâoquence. Il me (H entendre , entre autres choses, qu'il fréquentait les gentUshommes des environs, qu'il avut beaoeoup de bonnes connaissances dans la ville du district, qu*il jouait à la préférence, et qu*il connaissait des habitants de nos capitales. H souriait beaucoup, et il variait à Tinfini ses sourires; de tous, celui qui lui allait le mieux, c'était on certain sourire modeste , contenu , un sourire d'attention sympathique qui éclairait ses lèvres lorsqu'il avait à écouter* Il écoutait bien ; il approuvait convenablement ce qu'il entendait; mais, comme il ne perdait pas de vue pour cela le sentiment de son propre mérite , il vous laissait lire dans ses traits que lui aussi, l'occasion donnée , il pourrait formuler une opinion. Ermolaï , homme peu civilisé et point subtil , voulut se mettre à le tutoyer ; il eût Mu voir avec quelle fine ironie Vladimir lui distillait les vous les plus gracieux.

a Pourquoi , lui demandai-je , mettez-vous ce bandeau? vous avez donc mal aux dents?

— Non, réponditril; c'est une déplorable suite de mon inn prudence. J'avais un ami , excellent homme , mais complète-: ment étranger à toute espèce de chasse. Gela se voit, même dans les campagnes. Voilà qu'un soir il s'avise éd me dire : « Cher, mène-moi demain matin à la chasse, je veux voir un peu par moi-même en quoi consiste ce plai»r-là. » Je ne vou-

D'UN SnONSUl RUSSE. «

h» f«B contaFier UH aad^ je M procurai ua fcni, éidès Fau-

rore nous voilà en campagne. J'abattis quelques pièce», il effraya quelques moineaux;. à la fin nom dûaes songer à prendre un pea de Depos. Je n'aniss^ua an arbre; lui, au lieu de cela , se mit à faire Texercice aa lasil eomaae les seidats, et en vint à me mettre en joue. Je le priai de inir ce jeu; mais, coname il avait le doi^ m r la détente , le 001^ partit à sa grande stupeur et m'emporta , avec l'index de ma main droite , tout un quart da menton. »

Nous arrivâmes à Lgof , en qaète d'm bateau , d'un batMet ou d'un radeau.

« Soutchok a un radeau en forme de batean plat \ dit Vladimir; seulement je ne sais pas oà il l'a attechë. U &ut aller le trouver hii-méme.

— Oui ça?

-*- Un homme du inllage qu'^na suraomaoé Soutchok (Jh'outilles, bois sec). »

Ermolaï voulut suivre Vladimir diex Soutchok; je leur dis qu'ils me retrouvecaieBt à l'é^se , ei j'aHai en ledre le tour, fin rogardant les tombeaux du cimetièi» je fus attiré par une urne quadrangulaire, brume par le tooips, et sur an des côtés de laqudle on lisait en français : Cigit Thécfhik Bmri, vieomte de Bkm^^ et du côté exposé, en russe : Sous otite pierre a étéenêeveli le comte de Bhtngy, sujet français, qui, né en 1737, egt nwrt à Vâge de 62 ans, en 4799. — Paix à ses cendres! était-il dit seulraoéat sur la troisième lace; mais la quatrième portait toute une octave russe à l'élc^e du pauvre émigré, qui, comme tant d'autres, s'était Dût insUtutem*, et, selon toute apparence, avait conquis l'estime et la reconnaissance des personnes à qui sa mémoire et les Maa^, s'il en existe encore, doivent ce monument, érigé de manière à rester tonglemps ddxmt.

L'arrivée d'Ermolaï, de Vladimir et du pagrsan Broutilles interrompit la méditation.

Soutchok, boiteux, d^enUlé, la barbe et les cheveux hé^ risses et souillés , me fit l'effet d'un homme de soixante ans ,

1. Cétait un bateau plat des plus primitirs , un assemblage bien peu solide d» vieilles piaches de baïquea.

qui aurait passé par Tétat de domesticité chez un maitre peu difficile en fait de figure, d Tu as un bateau ? lui dis-je.

— Oui, réponditril d'une voix rauque et entrecoupée de hoquets, mais il est bien mauvais.

— Qu'est-ce qu'il a donc?

— Les planches se sont disjointes et les bouchons des trous à chevilles ont sauté.

— Le mal n'est pas grand , dit Ermolaï ; avec du chanvre ensuiffé on peut boucher tout cela.

— Ah l oui sûrement, ayez du chanvre et du suif, ça se trouve.

— Qui es-tu? ton métier?

— Je suis le pécheur de notre dame.

— Beau pécheur, qui ne tient pas un bateau en rivière!

— A quoi bon , si dans la rivière il n'y a pas de poisson.

— Le poisson n'aime pas le goût de rouille des eaux de marais, dit majestueusement mon chasseur.

— Eh bien, dis-je à Ermolaï, va donc acheter le chanvre qu'il faut et radoube-nous vite le radeau. »

Ermolaï partit; j'ajoutai : « Après cela nous partirons, nous arriverons aux roselières, et... nous coulerons tous ensemble.

— Dieu nous garde ! dit Vladimir, dont je suspectais le courage; en tous cas, il est probable que l'étang n'est pas bien profond.

— Non, pas profond, non, fit Soutchok, qui parlait habituellement comme un lourdaud qui ne peut parvenir à se réveiller ; mais il y a une vase énorme sous des herbes longues , vivaces et fortes... et puis , il y a aussi des fosses.

— Ah çà, si l'herbe est si forte, dit Vladimir, il n'y aura pas moyen de ramer.

— Eh! qui estrce qui rame sur des radeaux! On pousse à la perche. jHrai avec vous, j'ai là-bas une bonne perche. Et puis on se sert aussi d'une pelle.

— Une pelle n'est bonne à rien , dit Vladimir. Il y a bien peu d'endroits où l'on puisse toucher le fond avec une méchante bêche.

— C'est vrai , » dit le rustre pour couper court.

Je m'adossai au tombeau du noble émigré , dans l'attente

du retour d'Ermolaï. Vladimir par convenance s'éloigna et alla s'asseoir à vii^ pas derrière moi.^Soutchok resta debout, la tète penchée en avant et les mains croisées derrière Téchine , ce qui était évidemment sa posture ordinaire. Je lui adressai la parole.

« Dis-moi , je te prie , y a-t-il longtemps que tu es pêcheur?

— Sept ans, bârine.

— Seulement 1 et avant cela , que faisais-tu?

— J'étais cocher.

— Pourquoi ne t'a-t-on pas laissé cocher?

— La nouvelle dame m'a renvoyé des écuries.

— Quelle dame?

— Celle qui nous a achetés , Aléona Timoféevna; une grosse , grosse, qui n'est plus jeune... vous ne la connaissez pas?

— Non. Quelle idée a-t-elle eu de faire de toi son pécheur?

— Dieu sait. Elle est arrivée de sa terre de Tambof ; elle a fait assembler tous les gens de service; elle s'est montrée; nous nous sommes tous précipités pour lui baiser la main ; elle ne s'est pas fâchée ; quand ça fut fini , elle se mit à deniander successivement à chacun de quoi il était occupé , quel était son emploi. Quand mon tour fut venu , et qu'elle eut su que j'étais cocher, elle dit: « Cocher, cocher, toi! quel cocher peux-tu être , fait comme tu es? voilà en vérité un beau cocher ! Tu cesses d'appartenir aux écuries ; va te faire raser la barbe et accourcir les cheveux , tu es le pêcheur de ma maison, toutes les fois que je serai ici , tu fourniras ma table de poisson, tu m'entends, et si mon étang n'est pas tenu en ordre, c'est à toi que je m'en prendrai.... » Voyez un peu, du poisson! Dame, je ne peux pas en faire, moi, et je vous prie de me dire comment on peut s'y prendre pour tenir en ordre un étang comme le nôtre.

— A qui apparteniez-vous auparavant?

— A Serge Serghéitch Pehtiref , qui nous avait eus en héritage ; nous ne l'avons eu pour maître que six ans. C'est moi qui le menais quand il était id; à la ville il avait un autre cocher.

— Tu avais été cocher dès ta jeunesse?

— Eh non , eh non; c'est du temps de Serge Serghéitch que

f6 litHOIlt:^

fm iM fait oocber; aapanivaiit j*<él»B ewiSMÛer; f>Qurla ville, nnsidi la campasgoe.

•^ CvifiiBet, bon , mais dûsi&ier de qui?

— £lil de randen mattre, d'Àtbanse Nelédftdi, quittait oncle de Serge Serghéitch. Le vieux avait acheté LgoC,^ «ciâà cammeiil Sergheï Sergheïtf^ j&i est devenn màStn; <^tai lui qui a hérité.

— Le vieux AUhanftse avait adieté à qui?

— Ëh! à Tatiana Vacilievna.

— Quelle Tatiaaa Vacitievna?

— £h ! ceHeqai est morte fiUe à Bofldii^prtade Kaiatchof , fille, voyez-vous; elle n'a jamais été mariée. EA<» i(ue vous ne Tavez pas oonaue? Elle nous tenait de son p^[« Yaciti Semémtck. Cdie-là a été kmgteiqps notro mattresse... ok! hmn

^^ M'élais^ii pas son cuisinier?

— Oui, d*ahord; mais elle A'a pas tardé à me fine i Jtoôobének^

— Sou quoi?

-^SonkBo-fi<^é-iidk.

— - Quelle ioaictioa est-ce là?

•— Eh ! je se sais pas, raoi , blrine. Seslefaent fêtais attachée Toffioe, et Ton deivût me nommer Ânakmik, et «m pins Konzma. Madame Tavait ordoimé adnsi.

*^ Ton vrai nom était Kouzma?

^ Bh oui, Kou2ma.

^ •— Et ttt as été dix-sept on dis-buit ans kc^chénok?

— £h n(m; j'ai été akhier (acfyur).

— Bah ! oorament donc , ï^ter?

— ^ Je jouais sur le kéàtre [théâtre). Notre dame avait &it faire un kéàtre dans une grande chanÂre.

— Quel y était ton empkn?

— P4ait4l?

— Qa'esi-ce que tu faisais là snr le théâtre?

1. Mot fat)riqiié. M. Mérimée a cru le rectifier par celui de koi^fetehtk , qu'on rend dans le français de Saint-Pétersbourg par coitfiturier. MÙ8, quoiq.u*en effet on n'y fooive le cale que dans les magasins de confiseur, le mot est ici formé de ko/e, café en russe , et répond à la fonction domestique 4m k^ftigi des Turcs, ou préposé au café.

— Eh , vous ne savez donc pas ! on me prenait et on m'habillait; moi, je marchais comme ça avec ces habits; je m'arrêtais, je m'asseyais. On me disait : a Parle, dis ça et ça; » moi, qu'est-ce que ça me Causait? je parlais tout de suite et je disais. Un jour j'ai représenté un aveugle..*, comment donc! oui , monsieur, un aveugle.

— Ensuite , qu'as-tu été?

— Ensuite? ah 1 ensuite , j'ai encore été cuisinier.

— Pourquoi donc encore cui^iiier?

— Eh 1 un frère à moi s'était enfui.

— Bien. Et chez le père de ta première maîtresse , qu'étais-tu?

— Chez le père? chez le père, j'ai été, voy;ez-vous, toutes ^rtes de choses : d'abord j'ai été petit kazac, je me tenais debout contre une porte ; puis postillon , nous n'allions qu'à quatre chevaux, je montais sur une haute selle le cheval de gauche de la paire de devant; mais on m'a bit veneur et....

— Veneur? à cheval ? avec des chiens?

— Oui, aussi à cheval et avec des chiens; mais je suis tombé de cheval , je me suis estropié et la bête aussi a été estropiée. Le vieux bârine était très-sévère; il m'a fait rosser, et j'ai été envoyé à Moscou en apprentissage chez un bottier.

— En apprentissage ! qu'est-ce que tu dis? tu n'étais plus un enfant lorsqu'on t'a Mt veneur ou valet de meute.

— Eh 1 j'avais bien comme vingt ans.

— En apprentissage à vingt ans !

— Eh! ça ne fait rien , ça se pouvait, puisque le maître l'avait ordonné; mais comme il est mort peu après, on me fit revenir au village.

— Et quand est-ce donc que tu as fiedt ton apprentissage comme cuisinier?

— Tiens ! est-ce qu'on a besoin d'apprendre ça? on fait cuisiner les femmes donc, et on goûte, c'est tout, dit Soutchok en relevant son visage maigre et jaxmAtre , où le rire voulut en vain se faire jour.

— Allons, allons, repris-je, tu as fait bien des figures en ta vie; mais à présent que tu es pêcheur, que fais-tu donc, puisqu'il n'y a pas de poisson?

9$ MÉKOllES

— Ehl je ne II» ptefRS pas , je rends grâces à IKeit de ce qn^on m'a £nt pèclieiir, camme ils diseat ; mais il y a on antre vieillard , André Poiityr, qae la dame a attadié as puisage é» la fabrique de papier; on ne fabriquait pas. l^tyrcfisail \a^ même qœ e'est un péebé de manger nu pain qn'on n'a pas gagné, et en même temps il rêvait récompense; e'est qui avait un neveu scribe dans le comptoir de la baryma ^, et celui-ci avait promis de parler de lai à la dame , d'^tentr pour lui je ne sais quoi. Il a rempli sa promesse, il a parlé, et Toncle Poutyr est tombé aux pieds dn neve«... j'étais là.

— LaisieBB.TitasusefBmine?tirasé(émané?

— Non, monsieur, impossible. Tatiana Vacilievna, Die» M oQvre le eid, je te veux bien; la feue maîtresse ne permettait à personne ici ée se marier. Il lui arrrrat de dire , mène devant le prêtre : « Dieo me préserve de soufrir eeia î moije suis demoiselle , et je vis; je reste £lte.... Et qu'esl^ee qnec^est donc? et seml'ils gâté», et qu'est-ce qu'ils venlent eneoret »

— De quoi vis-tu? reçois-tu des gages, un salaire fixe?

-« Un siMre! Bh ! bftrine , en nous donne des denrées pour le manger; c'est bien tout ce qu'il nous faiit, Se^neur Die&f et lecid accbnie de loe^ jours à notre dame! »

Erraotaï reparut^ m'a»M»ca d'ui» ton assea bonmr que le radeau était calfeutré et oenacriidé, et envoya SovCebok vite prendre sa perche.

Pendant tout l'entretien que j'eus avec Ssutdiok , Tladimir avait regardé ce brave homme arvee le sourire te pins dédaigneux. « Quel imbécîte, ^t-tf en te voyant s'éloigner, une vrate brute , un grossier moujik, et rien de plus; on ne peut pas appeler ça un domestique... et il se vante encore... Comment aurait-Û joué Ift comédie? là, je vous le demande, monsieur. Vous lui avez fait par trop d'honneur que de causer avec lui. »

Au bout d'un quart d'heoro, nous étioi» assistons quatre sur les rebords du batevn plat; quant aux chiens , noue les avions laissés sous la garde de mon cocher JérondîL Noos étions assez peu à notre sse sur le radeav ; mais tes chasseurs sont