Cheval rouan vineux

fance. D'abord il allait voiturer avec ses oncles , etU en avait trois. Cela l'a ennuyé; il a planté là les voîtufiers. Il a voulu vivre à la maison , mais il ne s'est pas tenu non plus à la maison. Il ne peut pas rester en place , une vraie puce , on vous dit. Il avait, Dieu, merci, un seigneur très-bon, qui ne voulut pas le contraindre. Depuis ce temp&4à, il court plus libre qa» la chèvre, et on ne regarde plus où il va. Dieu sait ce qu'il y a en lui ; tantôt il est silencieux comme un poisson, tantôt il se met à parler, à parler, et ce qu'il dit- c'est sûrement pour lui qu'il le dit. Est>«e que c'est une manière? allons donc I ce n'est pas là une manière; c'est un homme... tout... un homme dépareillé, voilà. Pourtant il chante bien, ohl oui , comme ça, gravement... oui, bien, bien.

— Et il fait donc le médecin?

— Quel médecin! heini je vous demande un peu mais

c'est, voyez-vous, un homme comme ça. C'est vrai qu'il m'a guéri des écrouelles. Médecin, là, dites-moi, médecin! un imbécile qui n'a pas de pain , pas de kvass, ajouta-t>il plus ba» en finissant.

— Tu le connais depuis longtemps?

— Oui; nous étions voisins sur la Sytchofka, au village de Belle-Metcha.

— Que me dirasntu d'une petite Annouchka qu'il a appelée dans le bois?... Elle est sa parente? »

lérofée me regarda par-dessus son épaule , et sourit nonseulement de la face , mais de tout le corps.

a Eh!... oui, parente, parente. Elle est orpheline; elle n'a pas de mère, et même on n'a jamais su qui a été sa mère. En tout cas , elle doit bien être quelque chose à Kaciane , puisqu'elle lui ressemble terriblement. Elle vit chez lui. C'est une fillette gentille , il n'y a rien à dire , une bonne , bonne petite fillette. Et lui, le croiriez-vous? lui, il s'est mis à lui apprendre ses lettres... et il y parviendra pour sûr, car c'est un vieux malin, un habile... un homme qui... un homme que... suffit, je m'entends... Hé, hé, hé, là! cria-t-il tout à coup en arrêtant, se penchant à droite et à gauche et humant l'air. Cela sent, je crois, le brûlé? Oui, justement Ah! ces essieux

DTN SEIGNEUR RUSSE. 453

neufs!... et à quoi sert que je Taie graissé?... J'irai prendre de Teau ; voilà justement une mare. »

Il descendit lourdement, tourna en flairant et en regardant autour du chariot , détacha le petit seau , alla à ïa mare , et , aynni lancé son eau contre Tessieu, prit un grand plaisir à entendre le bruit qui se fit sous le moyeu de la roue...

Six fois , dans le parcours d'une dizaine de verstes , il injecta de la même manière l'essieu qui se calcinait , de sorte qu'il était déjà nuit tombante quand nous eûmes regagné la maison. La pauvre chasse que j'ai faite ce jour-là!

Le Boarmistre. — Serfs et intendants en Russie.

A quelque vingt verstes de ma terre réside un ex-officier aux gardes , qui est un beau jeune gentilhomme de ma connaissance; son nom est Arcadi Pavlytch Péenotchkine. Son domaine a entre autres cet avantage sur le mien, qu'il est fort giboyeux. La maison qu'habile mon ami Péenotchkine a été construite sur les plans d'un architecte français; ses gens sont, du premier au dernier, en livrées à l'anglaise; il donne ded dîners excellents. Il reçoit de la manière la plus aimable... et avec tout cela, on ne va pas volontiers chez lui. C'est un homme sage et positif; il a été parfaitement bien élevé , il a servi , il s'est poli au contact du plus grand monde , et aujourd'hui il s'occupe d'économie rurale avec un succès signalé. Arcadi Pavlytch, selon ses propres dires, est sévère, mais juste; il veille de près au bien-être de ses vassaux, et s*il les châtie , c'est la meilleure preuve qu'il les aime. « Ce sont des êtres avec qui il faut agir comme avec les enfants , dit-il en pareille occasion ; car ce sont en vérité de grands enfants , mon cher, et il faut prendre cela en considération. » Quant à lui, quand il se trouve dans ce qu'il appelle cette triste néces-

site des rigueurs, il évite de faire aucun mouvement vif ou colère , et même d'élever la voix ; il étend simplement Tindex, €;t dit froidement au coupable : « Je t'avais prié, mon cher... » Ou bien : « Qu'est-ce que tu as donc, mon ami? reviens à toi... » Ses dents se serrent un peu, sa bouche se contracte imperceptiblement , et c'est tout.

Il est d'une taille au-dessous de la moyenne, bien tourné, et joli garçon ; il prend le plus grand soin de ses mains et de ses ongles; ses joues et ses lèvres reluisent de santé. Il rit franchement et de tout cœur, sa politesse est accompagnée d'un léger clignement d'yeux qui lui sied. Il s'habille avec infiniment de goût ; il fait venir une grande quantité de livres , de publications françaises en tout genre , sans être pour cela un grand liseur, et c'est tout au plus s'il a feuilleté jusqu'au bout le Juif errant. Aux cartes , il est excellent partenaire. Bref, Arcadi Pavlytch passe pour un des gentilshommes les plus civilisés, et, auprès des mères qui ont des filles à marier, pour un des partis les plus enviables de tout notre gouvernement. Les dames sont folles de lui, et louent pardessus tout ses manières. Il est admirablement réservé , il a la prudence du serpent; jamais il n'a été mêlé dans aucune histoire, et pourtant, dans l'occasion, il aime assez à mater, à assommer un adversaire timide; alors il se fait voir; mais l'exécution faite , il fait très-bon marché de ses avantages. Il dédaigne toute société de mauvais genre , soigneux de ne se point compromettre , ce qui n'empêche pas qu'en un moment de gaieté, il ne se déclare sectateur d'Épicure, malgré ses grands dédains pour la philosophie en général , science qu'il appelle le vaporeux aliment des esprits d'Allemagne ou une quintessence de germanique sottise. Il aime la musique ; en jouant aux cartes , il chante avec quelque sentiment, quoique du bout des dents; il a gardé mémoire de quelques passages de Lucia et de la Sonnambula, mais presque toujours il prend trop haut la note. Il va passer ses hivers à Saint-Pétersbourg. Sa maison est merveilleusement bien tenue; les cochers mêmes ont tellement subi son influence, que non-seulement ils nettoyent les harnais de leurs attelages et époussettent leurs armiaks , mais qu'ils poussent le rafiinement jusqu'à se laver chaque jour le visage , y

compris le tour des oreilles et la nuque. Les gens d'Arcadi Pavlytch ont bien un peu le regard en dessous ; mais dans notre bonne Russie on ne distingue pas très-aisément le morose de l'endormi.

Arcadi Pavlytch a un parler doux et onctueux ; il scinde sa phrase de pauses assez fréquentes , et il écoule voluptueusement chaque mot en le perlant entre ses belles moustaches soufflées. Il assaisonne volontiers son dialogue de quelques expressions françaises, telles que : « Mais c'est impayable! mais comment donc! Voilà qui est merveilleux! enchanté, charmé, ravi... » et autres. Malgré tout cela, je ne me sens pas, moi du moins, attiré vers lui, et n'étaient les coqs de ses bois et de ses bruyères et les perdrix de ses champs , il y a grande vraisemblance que nous nous oublierions l'un l'autre. Une vague inquiétude s'empare de vous dans sa maison ; le confort même dont on y est entouré semble importun, et chaque soir, quand un valet de chambre, frisé et pommadé, vient, avec sa livrée bleue à boutons blasonnés , vous tirer gentiment vos bottes, vous vous sentez gêné devant cette figure pâle et mignarde. Vous seriez plus à l'aise si vos yeux venaient à rencontrer les larges et vermeilles pommettes, le nez incroyablement épaté d'un vigoureux jeune gars, à peine tiré de sa charrue et déjà parvenu... à faire craquer les coutures du cafetan de nankin étrenné la surveille, fallùt-il pour cela courir le risque de sentir sous la rude main du dTôle votfe botte éclater et votre jambe s'endolorir jusqu'aux hanches.

Malgré mon peu de sympathie pour Arcadi Pavlytch , il m'arriva une fois de passer la nuit chez lui. Le lendemain de bonne heure , je fis mettre les chevaux à ma calèche , mais il ne voulut pas que je partisse sans avoir déjeuné avec lui à l'anglaise, et il m'entraina pour cela dans son cabinet. Avec le thé on nous servit des côtelettes , des œufs mollets , du beurre , du miel , du fromage de Suisse, etc. Deux valets, gantés de blanc, prévenaient en silence et très-prestement nos moindres désirs. Nous étions assis sur un divan de Perse. Arcadi Pavlytch avait sur lui un très-large charovar * de soie, une veste de velours

1. Pantalon ample qui parfois chausse le pied et se perd dans la pantoufle.

noir, un élégant fèze ^ à gland bleu et des pantoufles jaunes à la chinoise, sans quartier. Il prit le thé, grignota quelque chose, rit, regarda ses ongles, fuma, ramassa un coussin sous son aisselle, et en général se montra dans une excellente dis* position d'humeur. Bientôt il attaqua sérieusement les côtelettes et le fromage, et, après avoir vaqué en homme à cette opération , il se versa un verre de vin rouge , le porta à ses lèvres et fronça les sourcils.

« Comment le vin n'a-t-il pas été réchauffé? » dit-il d'une voix sèche à Tun des valets. Celui-ci se troubla, pâlit et demeura pétrifié. « Çà, je t'ai interrogé, mon cher, » reprit avec un calme étudié le jeune seigneur, les yeux braqués grands ouverts sur le pauvre homme, qui, pour tout mouvement, tordit légèrement la serviette qu'il tenait en main, et, sous le poids de la fascination, resta hors d'état d'articuler un monosyllabe.

Arcadi Pavlytch abaissa le front et continua pensivement à regarder le malheureux, mais en dessous.

« Pardon, mon cher, » me dit-il avec un aimable sourire, en me posant tout amicalement la main sur le genou; et il regarda de nouveau en silence le valet : « Eh bien! va, » dit-il enfin en relevant les sourcils et en touchant la bascule d^ua timbre à ressorts, qui fit entrer un gros homme brun au front bas et aux yeux striés.

« Fais tes dispositions pour Fédor, » lui dit en moins de mots encore Arcady Pavlytch , parfaitement maître de luimême.

L'homme trapu s'inclina et sortit.

« Voilà, mon cher, les désagréments de là campagne, me

dit rieusement Arcadi Mais où ^liez-vous donc? Restez,

restez , mettez^vous ici.

— Non pas; il faut que je vous quitte , il est temps.

— D'aller à la chasse? toujours à la chasse ! voilà une pas* sion ! De quel côté comptez-vous aller?

— A quarante verstes d'ici , à Reabovo.

— A Reabovo! Eh mais alors, j'irai avec vous; Reabovo

]. Coiffure légère à Torieiitale.

egt à cinq verstes de ma terre de Chipilovka , et il n'y a que trop longtemps que je diffère de m'y rendre ; je n'ai pu jusqu'à ce moment trouver un jour libre. Cela tombe à merveille. Vous chasserez à cœur joie à Reabovo , puisque tel est votre projet, et, le soir, vous êtes chez moi. C'est charmant! nous soupe rons bien ; je prends avec moi le cuisinier, et vous trouverez un lit tout prêt à vous recevoir. Rravo I bravo t ajouta4-il sans attendre ma réponse. C'est enlevé, c'est arrangé! Hé, quelqa'unl vile, qu'on attèle la calèche verte. Vous n'êtes pas encore allé à Ôiipilovka... Au fait, je devrais me faire un cas de conscience de vous proposer une nuit à passer dans le logement de mon bourmistre ^ ; mais je sais que vous êtes trèsaccommodant et qu'à Reabof vous auriez couché certainement dans un hangar à foin : aussi je me rassure , et nous allons partir, b

Sur quoi il fredonna je ne sais quelle romance française, c Çà , vous ne savez peut-être pas , reprit-il en se balançant d'une jambe sur l'autre, que, dans l'endroit, mes moujiks sont tous redevanciers... constitution, comment arrangeras-tu tout cela? J'avoue que je les aurais , de bon cœur, mis de préférence au travail de la terre trois journées par semaine comme chez vous , mais là il n'y a presque pas de terre arable Ils me payent exactement la redevance; vrai, il est

incroyable qu'ils parviennent à mettre les deux bouts ensemble... Au reste, ma foi, c'est leur affaire. J'ai là, il faut le dire, un bourmistre forte tête, un petit homme dÈtat, parole d'honneur 1 Vous verrez , vrai , j'ai eu de la chance. »

U n'y eut pas à s'en défendre; il en résulta qu'au lieu de partir à neuf heures , ce fut à deux de l'après-midi que nous sortîmes. Quiconque est chasseur comprendra mon impatience. Arcadi Pavlytch aimait, disait-il , à se dorloter; il prit avec lui un tel ramas de linge, de vivres, d'habits, de coussins, de parfums et de divers nécessaires ^ que, pour un Allemand économe, maître de lui-même, il y aurait eu de quoi s'en faire honneur et plaisir une année entière. A chaque descente, Arcadi Pavlytch tenait à son cocher un langage aussi bref qu'éner-