IV INTRODUCTION

sommes que trop accoutumés , chez noas, à cette déclamation sentimentale, qui est le vice de tontes les œuvres d'art de notre époque, qui nous poursuit paetout , dans la polémique, dans le roman, au théâtre, en corrompant tous les genres , pour -faire de chaque production une sorte de prédication sententieuse, un cours en règle d'enseignement, et qui finit par imprimer à tonte une littérature la teinte uniforme de Tennui. Le trait distînctif de ce talent, si naturel et ^i sobre, est de ane laisser jamais paraître l'auteur, et, quoiqu'il soit toujours en scène dans ses peintures, il s'absorbe si complètement dans son œuvre, cpie le lecteur, resté tout entier à l'illusion qu'elle produit, peut s'attribuer exdusivement les réflexions ou la moralité qu'il ^en tire. Que cette réserve soit commandée à l'auteur par la considération du milieu social dans lequel il écrit, ou qu'elle provienne de son goût et de sa disposition naturelle, il n'^en est pas moins vrai que cette mesure atteint, chez lui, à un art supérieur; qu'elle donne à ses tableaux une vie et une réalité saisissante ; que sa pensée, enfin , y parait d'autant mieux en se dissimulant, et porte plus loin pour s'être repliée sur ellemême. C'est là une forme originale qui mérite d'être signalée comme procédé littéraire, et dont ce livre peut offrir plus d'un modèle digne d'étude. L'auteur se rattache par là à cette forte école d'un sentiment supérieur en littérature, où se placent à part, et dans une sphère si haute, Shakspeare et Molière, chez qui la pensée est

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toute en action, et m la leçon morale ressort, par indaction , des personnifications vivantes qui la traduisent et de la vérité seule des caractères.

Mais quelle discussion soos sa forme didactique vaudrait, pour l'évidence persuasive de la démonstration, par exemple, ce terrible chapitre du Bourmistre, où Ton voit si bien l'égoïsme froid et cupide du maître civilisé s'accommoder de la tyrannie d'un subalterne, d'autant plu» cnielle, comme on a pu l'observer sous toutes les latitudes^, que l'instrument qui l'exerce est sorti luimême de la classe qui en souffre? Là, tout est impitoyable et dur, comme tout ce qui est irrévocable et sans remède ni compensation possible, comme tout ce qui, par son excès, condamne en principe une institution à se réformer ou, si elle est impuissante à le faire par ellemême, à périr fatalement dans un temps donné. Autant cette oppression serre le cœur quand elle est mise à nu dans son effrayante réalité, autant elle est émouvante et pathétique lorsqu'elle se mêle du moins à des sentiments d'humanité qui la tempèrent, comme dans ce chef-d'œuvre de narration précise, si complète dans son expressive brièveté, que nous présente l'histoire du Bireouck. Ici, c'est dsa contraire l'intermédiaire, forcé die faire sentir les rigueurs de se» fonctions à ses frères de misère et de servitude, qui f^t éclater tout à coup, dans une nature rude et violente, une commisération inattendue, dont, l'effet est si comoMinicatif. Ce n'est plus alors que l'iné-