Asiate on asiatique, grande injure

— Oa*on » taise! cria d'une voix terrîbfe le forestier en fiuaant deux po».

— Allons, allons, Foma, criai-je au tefeatàer; kiâec^le, ne le frappe pas; il se taira,

— Je ne me tairai pas; cpie me &it à moi de crever?... Ah! bête féroce , loup enragé. ... et tu crois que tu ne crèveras pas, toi? attends un peu, ça ne sera pas long.... tu seras élrai^é, attends; bientôt, bientôt.... »

Le Bireeuk hii posa ses mains sur lesépaules avec viefenise.... je me précipitai au secours du malheureux. « Ne bougée pas, vous, bârhncî » me cria le forestier. Je me serais moqué de ses menaces, et j'avais d^à les muscles crispés; mais, à mm grand étonnement, en un tour de main, il détorc^ et retffa la ceinture qui serrait les poignets du pa)iBan , kn enfonça le bonnet sur les yeux , tout en ouvrant la porte, et, le prenant par l'épaule , te poussa dehors.

« Va au diable avec ton cheval ! lui cria-(-il ; mais une aotue fois ne me retombe pas sous la main. »

Il revint sur ses pas dans la chambre, et aïïa r^rdÉir ies deux enfants.

« Eh bien , Bireôuk , 6ni&-je par lui dire , tu m'as étontié et réjoui; je vois que tu es un brave homme.

— Eh I laissez cela , bârine, dit-il d'um ton fort maussade... . seulement, veuillez n'en rien dire. Ce qu'il y a de mieux à faire pour moi, c'est de vous accompagner, ajouta-t-il; attendre ici la fin de la pluie , vous n'en auriez pas vous-même la pialience. »

Nous entendîmes le bruit du cheval et des roues du pay^ss», et celui de la barrière cpii retombait. « Le voilà parti, nfurmuni Poma , mais qu'il y revienne ! »

Une demi-heure après, le Bireouk me fit ses adieux à h lisière de la fonftt.

Xas dffox Se&gneors de Ti]l«g«.

J'ai déjà eu t'homieiir, eher» lecteurs , de vefcrs pp^nfer <^ekpe9-uiis de mes Yoisixis; je vous demanderaî à présent la perimasion de vous reeocnmai^r tout spécialement deux gentibfaommes propriétafire». Si je les fréquent quelquefois, plus sooveitt eacoTe il m'est arrivé de chasser sur leurs terres; ce sonl d'ailleurs des gens très-estimables, très-drdts et qui jouissent de lai considératioii générale axas plusieurs districts de notre gouvernement.

Je vais tâcher de vous décrire bien fidèlement le généralmajor en retraite Viatcheslaf lUarionovitch Khvalinski ; veuillez TOUS représenter uit homme de haute stature, qui n'a pas été sans élégance et sans grâce, aujourd'hui , il est vrai', un peu déformé, mavs nullement caxfuc encore , et pas même ce qu'on appelle un vieillard; c'est un homme mûr, et très-réellement dans la< force de l'âge. Quant aux traits de son visage en particaiier, ils ont été fort réguliers, et, quoique changés, ils sonft encore agréables; les joues, j'en conviens, sont un peu affaissées, la traîtresse patte d'oie s'est empreinte au coin de Fœii sur chaque tempe, quelques dents manquent à l'iappel; les cfaeve«x blonds , je veux parler de ceux qui ont tenu bon, ont une assez ferte teinte lilas ou. violacée qu'as doivent à un certain fi^»de philocome acheté à 1» foire aux chevaux de Romène, d'mi Juif qui se donnait pour Arménien. Mais Yiatcfaeslaf IHanoiwrntch a une démarche ferme et u» rire retenr tiasimt,' il y a plaisir à entendre tinter ses éperons , à le< voir manipuler sa moustache, et enfin à l'entendre s'appeler «^feucD ea&aiérisie, tandis que les vrais vieifiard» , o» le sait bien., ne jouent jaitiH» avec le mot de irôux quand il s'agit de lears personnes. Il porte habituellement un surtout qu'il boutonne jusqu'au menton, une haute cfava^ d'oà ressort un ed ei»-

toi MÉMOIRES

pesé , et un panlalon gris qui a je ne sais quelle ombre de coi^ militaire; il met son chapeau horizontalement, ce qui lui donne Tair crâne. Au fond , c*est un homuM très*bofi, mais il a des idées et des habitudes assez étranges; par exemple , il lui est impossible de traiter les nobles sans fortune et sans rang ou sans emploi comme gens valant autant que lui. S'il leur adresse la parole, il les regarde obliquement en appuyant fortement Tune de ses joues contre son cfA empesé et roide; ou bien il les prend devant lai à deux mains, les tient silencieusement fixés sous son regard écarquiilé, fait remonter en bourrelets toute la peau de son front sous la lisière de ses cheveux, et, s'il parle, abrège les mots et les prononce autrement, en défigurant surtout à plaisir les noms propres. Avec les gens placés dans les rangs inférieurs de la société, il se conduit d'une façon bien autrement cavalière; il ne les r^arde pas du tout, et, avant de leur expliquer ce qu'il attend d'eux ou de leur donner un ordre formel , plusieurs fois il leur dit d'un air affairé, distrait et ennuyé : <c Gomment t'appelle-t-on? hé!... Gomment, diantre, t'appelle-t-on?... » en appuyant beaucoup sur le premier mot et en mâchonnant tous les autres, ce qui donne à sa voix, en pareil cas, un petit air de parenté avec le cri du mâle de la caille.

Il est grand faiseur d'embarras, interlocuteur fâcheux s'il en fut, et mauvais administrateur de sa fortune; il a pris pour régisseur un Petit- Russien ^, qui par extraordinaire se trouve être un sot et un ancien maréchal des logis. Au reste, en foit d'économie rurale , personne dans nos cantons n'est de la force d'un grand fonctionnaire de Saint-Pétersbourg qui, voyant d'après les rapports de son intendant que les granges de ses domaines étaient souvent la proie du feu, ce qui lui faisait perdre beaucoup de blé , donna par écrit l'ordre le plus sévère pour qu'à l'avenir on n'osât plus chez lui mettre une seule gerbe dans les granges avant que l'incendie fût parfaitement éteint.

Ge même haut dignitaire, pour n'avoir plus à craindre l'incendie de ses gerbes, s'avisa d'une invention nouvelle. H fit

1. Les Petito-I(u88ien8 ont dans U grande Russie la réputation d'ayoir beaucoup d'esprit, et surtout Tesprit des affaires.

ensemencer tous ces champs de graine de pavot; son calcul était tout simple et superbe en apparence; le grain de pavot se vend plus cher que le seigle et le froment : donc il est plus avantageux de semer du pavot que des céréales vulgaires. Ami du goût et de Télégance, comme tout noble habitant des capitales , il ordonna que toutes les babas ^ de son obéissance portassent des kakochniks^ faits d*après un modèle envoyé de Saint-Pétersbourg; et en effet, depuis ce jour, les paysannes de ses terres portent des kakochniks très-réduits , qui se posent légèrement sur le haut de la kika '. Mais revenons à M. le général Khvalinski.

Yiatcheslaf lUarionovitch est un redoutable amateur du beau sexe , et il n'a pas plus tôt aperçu soit sur ses terres , soit sur le boulevard de la ville du district, une jolie personne bien chaussée , que tout d'abord il emboîte le pas derrière elle , mais presque aussitôt il commence à boiter, et c'est une circonstance qui a été souvent remarquée.

Il aime les cartes , mais on ne le voit jouer qu'avec des gens de condition inférieure , qui lui disent de minute en minute : « Votre Esslence *, » et qu'il peut railler et gronder à cœur joie. Cependant , s'il lui arrive de faire la partie du gouverneur ou de quelque haut fonctionnaire , il s'opère en lui une prodigieuse métamorphose : il sourit , et il berce son sourire à droite et à gauche; son aménité résiste même à une autre épreuve; il perd et sourit encore au lieu de se plaindre. Yiatcheslaf lUarionovitch lit peu; quand il lit, ses moustaches et ses sourcils se relèvent continuellement, et c'est comme s'il s'opérait sur ses traits un flux houleux depuis le menton jusque vers le haut de la tête. On a observé que ce plissement charnu des traits , qui est chez lui l'indice extérieur d'une forte méditation , a lieu plus particulièrement quand il lui arrive (devant ses visiteurs ,