Batêouchka, au lieu de so&d^r pour soûdar
lement; grâce aux propriétés ahurissantes de la cuisine nisse^ il prive d'emblée son inonde de la faculté de pouvoir se livrer, de toute la soirée , à aucune autre occupation qu'à une partie de préférence. Luinmème ne s'occupe jamais de rien ni matin ni soir, et il a même renoncé à son habitude de lire son sonfUk K Comme nous comptons encore dans notre chère Russie un trop grand nombre de seigneurs terriers taillés sur ce patron, je dois, à ce qu'il me semble, prévoir qu'on me demandera à quel propos je me suis mis à décrire un Mardari Apollony tch ; eh bien , le fait est que je me mourais d'envie de raconter une visite toute récente que je lui ai faite.
Nous sommes en été , j'arrive chez lui à sept heures du soir; les vêpres venaient de finir; il rentrait, il s'était fait accompagner par le prêtre, qui était un jeune homme fort timide , et qui avait quitté depuis un an à peine les bancs de son séminaire ; je trouvai cet ecclésiastique assis près de la porte du salon sur l'angle d'une chaise. Mardari Apollonytch me fit comme toujours un accueil des plus chauds; c'est un homme très-bon , très-cordial , et à qui toute visite fait un plaisir réel qu'il n'a pas à feindre et ne sait pas dissimuler. Le prêtre se leva et me regarda.
« Un moment ! un moment ! dit à ce jeune homme Mardari ApoUonovitch sans lâcher ma main , ne t'avise pas de sortir ; j'ai ordonné qu'on te présentât de l'eau-de-vie.
— Je n'en bois pas , murmura avec inquiétude le jeune ecclésiastique en rougissant jusqu'aux oreilles.
— Qu'est-ce que c'est que cette plaisanterie ? allons donc ! répondit Mardari ApoUonovitch. Hé 1 Michka 1 Ëouchka ! de Teau-de-vie, et lestement, au bon père ! »
Eouchka , un grand et maigre septuagénaire , entra aussitôt, portant un verre à madère rempli d'eau-de-vie sur un plateau où je crus distinguer une scène de nymphes au bain , peinture dont il ne restait à peu près intactes que quelques parties, excessivement charnues.
Le prêtre insistait pour ne point boire.
« Bois, mon père, bois; allons, pas de contorsions, chez.
1. Sonnik, interprète des songes, Tun des plus sots livres qu*ait Jamais produits rOnirocritie.
moi, vois-tu , ce n'est pas reçu ! » dit le gentilhomme d'un ton de doux et sincère reproche.
Le pauvre jeune homme obéit.
« Eh bien, à présent, mon père, tu peux t'en aller. »
L'ecclésiastique le remercia de sa bienveillance par des inclinations de tète.
ft C'est bon, c'est bon, va. Charmant homme, je vous assure , me dit Mardari Apollonovitch en suivant de l'œil le prêtre qui se retirait; je suis très-content de lui, sauf qu'il est... jeune encore. Ah çà, vous, cher voisin, vous, vous, vous, comment cela va-t-il?... Allons sur le balcon... hein! quelle belle soirée ! »
Nous passâmes sur le balcon, nous nous assîmes et nous mimes à causer. Mardari Apollonovitch, tout en babillant, regarda en bas , et tout à coup je le vis tout hors de lui , tout transporté de colère.
« A qui sont ces poules? cria-t-il ; à qui ces poules qui courent dans le jardin? Eouchka ! Eouchka ! cours vite, vite, savoir à qui ces poules qui courent dans le jardin... Combien do fois j'ai défendu I... Combien de fois j'ad dit I... »
Eouchka courut.
« Quel désordre î je vous demande un peu.... quel désordre 1 c'est une horreur! » ajouta-tril. Mardari Apollonovitch était fort courroucé.
Les malheureuses poules , au nombre de trois , et si je m'en souviens bien, l'une tigrée en roux, l'autre en gris, la troisième toute blanche et huppée , continuaient d'aller et venir sous les pommiers , exprimant leurs impressions par un gloussement prolongé , quand tout à coup le vitux Eouchka , la tête nue , une houssine à la main , et trois autres domestiques mûrs fondirent ensemble et crânement sur cette volaille irrévérencieuse. L'affaire fut chaude. Les poules criaient, battaient des ailes, faisaient des sauts et des bonds extraordinaires , appelaient du renfort par des cris désespérés , les assaillants faisaient des feintes, se croisaient dans la course , se heurtaient, tombaient, pirouettaient et s'accrochaient aux branches en se relevant; — le bàrine, à côté de moi sur le balcon, criait comme un furieux :
<( Pille I pille ! {Hlle ! Empoigne donc ! Ah ! les imbécilesr! mads à qui diantre sont donc ces poule»? » Enfin , un des quatre poursuivants, par un effort suprême, se vit maître de la blanche à la huppe , qu'il écrasa de ^ poitrine contre terre , — et, dans le même instant, de la rue, par-dessus la palissade, vint sauter dans le jardin une jeune fille de quelque onze ans, tout éboudffée , une broutille à la main.
« Ah I voilà donc à qui sont les poules ! dit le bârine tout triomphant, les> poule» du cocher Ërmiie ; il a envoyé sa petite Natalka les ramener. E a'a eu garde d'envoyer Prascovie... . boa! ajouta* le gentilhomme entre ses dents; et il rit d'une manière très-significative. Hé î Eouchka ! laisse les poules en repos et m'amène ici Natalka. »
Mais avant (pie Eouchka, qui étsdt essoufflé, fût parvenu à l'endroit où se tenait la pauvre petite , madame la ménagère , tombant là on ne sait d'où , l'avait saisie par le bras et lui avait déjà porté quelques bons coups en plein dos....
« Ahi! attrape ! ouhil ouhi ! té té té té té..., disait pendant cette exécution-là le bon bârine , comme elle y va ! Hé ! Avdotia , n'oublie pas de faire saisir les poules , ajputa-il de sa plus forte voix. Puis se tournant vers moi : Quelle cliasse, hein? dites-moi un peu ; en voilà une chasse ! voyez , j'en suis tout en sueur. »
Et Mardari Apollonovitch éclata de rire.
Nous restâmes sur le balcon.
La soirée était tout ce qu'on peut imaginer de plus beau. On nous servit le thé..
<L Ditea*moi,. je voua prie , Mardari Apollonovitch , ces chaumièi^s reléguées^ là4)as sut) la< route, derrière le ravin, est<<re quoc'està-vous-?
— Ehi oui ; quoi donc?
— k vous, msx» plaisanterie ?' Eh bien! Mardari Apolfeno* vitch^ je nePauraii* pa» deviné ; mais c'est un péché que vous avez sur 1^ conscience et que je' sais dé vous maintenant. Des c^ses ét^ites , misérables , détestsJ)les , et pas un arbre autour, pa» un buisson r pas même un vivier, une mare à cananlft; un puits , oui , un seul , et dans un état déplorable. Ësirce que
vous n'avez pas pu trouver un autre en^placement? .Un chas» seur m'a raconté qu'on a (f\é à ces malbeureux d'anciennes chènevières qui étaient leur seule ressource.
— Et que voulez-vous qu'on fasse avec le cadastre ? -me répondit Mardari i^poUonovilCk Ah ! ce cadastre, je l!ai là. (Il s'appuya avec force la main droite sur ia nuque.) Et je ne présage^ moi , rien de bon de .ce fameux cadastee. & Je leur ai ôté des chènevières , si je ne leur ai pas creusé de viviers , c'est que. . . enfin ce sont là, n'est-ce pas, des .choses... que je sais fort bienmoi-iadême. Je suis, vov:«:-vou8,moi, monsieur, un homme simple, un homme d'autrefois; .ce qu'on faisait avant moi, je le fais ; le seigneur est seigneur, le paysan est paysan : voilà toute ma règle. »
A des arguments si dairs et si ^convaincants , il n'y avait eertainement rien à répondre.
« Et puis , reprit-il , dans cet endroit dont vous parlez^ ce sont de mauvais paysans ; ce sont des fiaysans mis au ban du domaine. Il y a là deux familles surtout que feu mon çère n'aimait point et qu'il ne pouva^ pas souffcir... ie ne l'ai point oublié', et j'ai , voyez-vous, toujoura -feit cette remarque^ que si le père est voleur, le fils aussi est voleur; pensez là-dessus ce qu'il vous plaira. Oh ! le sang ! le sang est tout ! »
Le vent était tout à fait tombé. Be temps -en temps , il passait quelque faiWe brise^ un de ces légers courants^ «a vm&ni expirer contre la maison devant laquelle nous étions assis , apporta à notre ouïe un bruit de coups mesurés ^ nombreux partant, soit de l'écurie, soit des remises que nous avions à notre droite. Mardari ApoUonovitc^ poptsât à ses lèvres sa âouofwpe remplie, et déjà il allait éiacgir du doui^ ses narines, opération sans laquelle on sait qu'aucun vrai Russe pur n'aspiperait son thé avee plaisir; mais il s^arpêta^ pcêta l'oreille, hodia la tête , ingurgita «ae cuiHtecée, et,, plaçant la soucoupe sur la table , prononça avec un sourire de grande bonhomie., et comme s'il accompagnait involonlair^aBent de la voix les sons tels quels que nous lentendions : « Tçheoulpi tçheouki ! tcheouki ! tcheouk ! tçheouki ! tçheouki 1 tcheouk !
— Qu'est^e que c'est qpe cela? lui demandai-je avec étonnemènt.
— Ce n'est rien ; un drôle que je fais fouailler d'importance; Vacia, mon buffetier, vous savez?
— Vacia, dites-vous?
— Eh oui! Vacia, qui à diner, avant -hier, nous servait à boire. Ce grand, vous vous rappelez, qiii a de si énormes favoris! de vraies brosses. Ahl vous y êtes à présent? »
La plus profonde indignation n'aurait pu tenir devant le refjard limpide et naturellement doux de Mardari Apoltonovitch. Je m'abstins de tout geste et de toute parole, mais il paraît que mon œil , braqué sur sa bonne face réjouie , lui donna un peu à penser, car il ajouta presque aussitôt :
« Qu'est-ce qu'il y a, jeune homme? voyons, qu'est-ce qu'il y a ? me dit-il en branlant la tète... Je suis un grand scélérat; ah! oui, à voir comme vous me regardez... Vous savez le proverbe : « Qui aime bien, châtie bien. » il n'est pas d'hier ce principe-là. »
Un quart d'heure après cette conversation , je pris congé de Mardari Apollonovitch et partis.
En traversant le village, j'entrevis le buffetier Vacia, l'homme aux grands favoris. Il longeait la rue , et , tout en marchant , il croquait des noisettes. Je fis arrêter ma calèche et j'appelai cet homme.
« Qu'est-ce que c'est donc, frère? on t'a châtié aujourd'hui?
— Comment se fait-il que vous sachiez cela? répondit Vacia.
— Je le sais parce que ton maître me l'a dit.
— Mon maître lui-même?
— Oui. Çà, pourquoi t'a-t-il feit rosser?
— Il y avait une raison, monsieur, certainement. Chez nous, on n'est pas rossé sans cause... non , non , non ; chez nons, rien de pareil , non , non ; chez nous , le bârine n'est pas comme ça; chez nous, c'est un bârine... Ho! ho! ho! un tel bârine... non, non, il n'a pas son second dans tout le gouvernement, allez I
— En route ! » dis-je à mon cocher.
Voilà, voilà bien la vieille Russie, pensai -je en rentrant chez moi.
Lébédianc on la petite ville russe.
Un des principaux avantages de la chasse consiste en ce qu'elle vous fait perpétuellement passer d'un lieu à un autre , et, pour un oisif, cette locomotion est d'un agrément incontestable. Il faut bien avouer que parfois , surtout en temps de pluie, il n'est pas fort plaisant d'errer dans des chemins de traverse , d'aller à la garde de Dieu , d'arrêter chaque paysan qui passe pour lui dire : a Hé ! l'ami , par où faut -il prendre pour gagner Mordovka? » Et, à Mordovka, d'aller demander à une baba stupide (les hommes sont tous aux champs) s'il y a loin avant de rencontrer quelque auberge de grande route et quel est le chemin le plus direct pour y arriver; et, après avoir parcouru encore dix verstes avec des chevaux éreintés , de se voir, non devant une auberge , mais dans quelque village seignéinrial très-misérable, du nom de Khoudoboubnof, au grand étonnement de tout un troupeau de pourceaux pataugeant au beau milieu de la rue , plongés la plupart jusqu'aux oreilles dans une boue noirâtre , et n'imaginant guère qu'âme qui vive puisse venir les troubler dans le bain on ils s'ébattent à loisir. Il n'est pas amusant non plus d'être cahoté de proche en proche sur des ponts branlants, d'opérer une descente dans de profonds ravins, de passer un gué à travers les embranchements d'un courant lent et marécageux ; rien de moins délicieux que de rouler des journées entières sur la mer verdoyante de certaines de nos grandes routes, ou, que Dieu vous en préserve I de vous embourber, pour quelques heures, devant un poteau à inscription énigmatique ou qui n'indique rien; il est peu appétissant de se nourrir d'œufs, de laitage et de notre fameux pain de seigle... Mais tous ces petits désagréments sont compensés par des avantages et des plaisirs incontestables. Au reste, abordons notre sujet plus directement.
tu MÉMOiRSi
Après ce que je viens de dire, il serait superflu d'expliquer au lecteur de quelle manière, il y a cinq ans, je suis tombé en plein Lébédiane dans le coup de feu même de la foire aux chevaux qui s'y tient une fois Tan. Un chasseur, c'est connu , peut un beau matin franchir la limite de son domaine plus ou moins patrimonial avec le ferme propos d'être de retour dans sa seigneuriale maison le lendemain au soir, et, toujours marchant et toujours tirant ici la caille, là la bécasse, se voir enfin lace à fsice jdans le miroir d'un .des remous de la i^tehoia. Ce qu'pB ne sait pas moins, c'est «que toiit «matiBitf <k cl^ien,, en ftifiil À deux GOjapg et de la gibedère , "est en soéme ten^s .w des plus passionnés adoratoors àm dà&v9à , tle t^los )ioft>le;aaiaial de la cpéatioD. J'arrivid done , un .peiu à raiMentikire, à Lâbé<^ diane. Une lois .arrivée , je pns vite askon- parti ê» «l'enfiaDGr d'ua fHiméco d'auberge , 4e m'hsdîiller tout houif^rnsesoesAM de Bie rendre à k Ibice. Cb garçon d'aiâ)erge , ^and^efBaixpié de vingt ans, à voix de ténor nasillard, étak déjà furv^Bu., en iDe déëbabillaiit et ^ me jiiersant 4e l'eau , à m*iBkffmsF^ «01 fermant les yeux de respect, que §ob Êdat, le frme» N. N. N. , remonteur du régiment des ^earaMniers à ^jieval^ occupait le uum^ 4 de raubei>ge; qu'il était arrivé à UM^ diaae beaucoup d'autres gORtilshoKimes ^ sâ^seui^; que ie soir, il y aurait des chants de bohémiens, et qu'on doRmât;»» tbéàtiie Pan Tverdovtki^i, que les chevaux se veadaient à 4» ixms prix , mais, qu'au reste, il en avsét été amené ua beau
dKttX.
le gagnai le chan^de foire ; là, je vis plusieurs intennina^ blés rangées de chariots , ^ derrière les «harîote des «hevavx de toutes les races possibles : chevaux de liaras , «tHrotteurs, ohevaux de (Jharroi , de roulage , de trait , de labour «t simfâes rosses de paysan. Plu^eurs , biçn nourris «t soii^eusenieBl étoiles j étaimt distribués par nuances de pelage , couverts de housses bariolées , attachés de fort près à la hatfto traverse é» î(md des kMt^kas , ran^st craintivemeii^ leur train de der* rièi^«o»s roml^re du loiiet,«uxtrop^iea^eQiiBiQ,de«Qe6sieiirs les ma^iigaons leurs mattres; Les chevaux de fieigiiecirs,^eB^
