De Saint-Pétersbourg

tt» MÉMOIRES

Une flingularité de Tex-ofiSk^ier Khlop^of consiste à employer un an ou deux de «uHe , et constanimei^ , une seule et inéaie expression placée soit à propos , soit hors de tout propos , une expression qui n'a communément rien de drôle, et qui, ainsi répétée à satiété, obtient l'incroyable succès de îfaire rire tous ceux qui l'entendent. Par exemple , il y a huit ans , il était entêté de cette pfhrase : Vous avez m<M re^^épec ; je fious remercfcte. D Et ses camarades momentanés d'alors , se pâmaient de rire à tout coup , et lui faisaient répéter ce re&pépec -et ce remeroicie; plus t»*d il se mit à employer avec un succès tout aussi éclatant une expression plus con^liquée jet où s'entremêlaient des mots français rendus mée(»maissables : « Non , pour «ela, déjà, vous, cdi ! oh ! non, anacié, ^tuessquécé, dame, ça se trouve comme ça. » S y a deux ans^, c'était un autre !tic; il rabâchait avec les mots français que je sotflig^e : « .iVe vow fâchez pas, homme du bon Dieu cousu dans une peau de mouton. » Eh bien , on me l'a assuré et je M vu , ces jnéchante petits «Bots qui , vous le voyez , n'ont rien que d'id^surde , su» gagnent encore en abswrdiié :par leur répétition -cQn^mieJle , nourrissent , trouvent et habillent leur .auteur , geolilhûmfDe cftti, depuis huit ou neuf ans, a «aangé et bu son patrimoûie et ne possède aucune ressource conniue.

Notez bien qu'il n'y a en iui aucune autce espèce de bonne grâce ni de gentillesse , à moins que les jeunes voya^urs ae lui comptent encore comme un talent la faculté de fumer cent pipes de tabac de Joukof dans sa journéte , et , qu^ad il joue jm billard , de lever la jambe gauche plus hai^ que sa tète ^n visant, de limer pendant deux minutes aa «nain gaudie avant de frapper sa bille.. . . mais on conviendra que c'est là un «nérite que tout le monde ne goûte pas. C'est, dirai-je encore iiM louange, un gaillard qui boit sec... mais tnous sommes «n Russie où l'on se fait t^fficilement distinguer en oe ^emm^ fireff la hsse du succès de M. Khiopakof me semJole tout à fait problématique ; je ne nie pas le succès en lui-même^ pwque tout au contraire je le constate ; c'est la cause que je n'en* trevois pas : tout ce que je puis faire , e'est de «onjectuisar que ce gentilhomme est circonspect dans ses exploits, qu'il a soin de ne jamais trop s'émanciper avec peisoime^ et ^|ue jamais

il ne dira \& moindre mot un peu vif ni à quelqu'un , ni sur aucun de ceux qui le régalent.

« Ah ! ah ! pensai-je à la seule vue de Ehlopakof , quel sera aujourd'hui son dada , son nouveau dicton? »

Le prince fit la. blanche.

« Trente à rien, » cria le marqueur, pauvre poitidnaire au visage sombre et aux^ yeu& plombés.

Le prince bloqua«la jaune dans un des coins.

«c Ûhi ! » fit avec un mouvement de tout son^ ventre un gros marchand qui était assis dans un angle de la salle , avec une petite table devant lui. Il s'effraya lui-même de son cri d'approbation; mais il reconnut avec bonheur que personne n'y avait pris garde.... il respira et se caressa la bar^e.

a Trente-six à rien , cria* le marqueur.

— Que diras-tu de ce bloqué, frère? dit le prince àKhio^ pakof.

— Bah! qu'est-ce qu'il y a à dire' d'un rrrracaliooooo? car c'est positivement un rrrracalion. »

Le prince poussa un grand éclat de rire en dissuit: « Quoi? quoi? Comment? Répète-moi cela.

-—Un Frriacaliooo , quoi! redit' avec suffisance l'ex^souslieutenant.

— Voilà le mot , voilà le pauvre mot qui. en. a pour deux ans au moins à être remâché! pensai-je en moi-même.

— Eh! qu'estKîe que vous allez jouer là, prince? ce n'est pas le jeu ! balbutia» tout à coup un petit officier blond aux petits yeux rouges , au. tout petit nez , au petit visage d'enfant mal éveillé. Vous ne jouez pas le jeu; pourquoi, pas sur la' blanche , et la- jaune après? .

— Gomment, la blanche? dit le* prince en regardait de dessu» son épaule le fin» conseilleur.

— Eh. oui , au triplé.

— Mk 1 c'est y m , je n'y aurais' pas^ pensé-, marmottfii' le prince entre ses dents.... Et il joua sur la-ueuge.

— Çà, pmnce', ce soiv, vous inez auSL bohémien»? se hâta de dire, pour couvrir sa retraite, le jeune homme^ un* peu* confus. Stechka chantera.... Riouchka.... n

Le prince ne lui répondit pa».

%n MÉMOIRES

« Rrracaliooo , frère ! » dit avec précaution Khlopakof à Tadresse du jeune officier, en fermant Tœil gauche. Et le prince rit aux éclats.

« Trente-neuf à rien ! dit le marqueur.

— A rienl à rien! imbécile! regarde un peu comme je vais faire cette jaune.... (Khlopakof lima , relima, visa et.... manqua de touche). Eh rrrakaliooo... lionel s'écria-t-il avec dépit.

— Comment? comment as-tu dit? cette fois? » dit le prince de nouveau en proie au fou rire.

Mais Khlopakof ne répéta point son mot. Il faut en tout un peu de coquetterie.

« Vous avez manqué de touche ; cela fait quarante à rien , dit le marqueur impassible.

— Oui, messieurs, dit le prince en s'adressant à toute rassemblée , sans regarder , au reste , personne en particulier ; vous savez qu'aujourd'hui on est convenu de rappeler sur la^ scène la Verjembitski.

— Comment donc , comment donc ! absolument *, s'écrièrent à l'envi les unes des autres plusieurs personnes, extrêmement flattées de pouvoir placer quelques mots tout haut à la suite de la harangue du prince. La Verjembitski, comment donc!

— La Verjembitski est une actrice excellente , bien supérieure à la Sopniakof , » dit de son coin un petit homme chétif à courtes moustaches et en lunettes rondes.

Le malheureux ! il soupirait notoirement pour la Sopniakof, pour qui il dépouillait de fleurs son jardin , et lé prince ne l'honora pas même d'un regard pour prix de la servilité de son opinion 1

« Gâssson, hé gâssson, une pipe! » dit aux deux tiers dans sa cravate un monsieur de haute stature , d'une figure régulière et d'une prestance des plus dignes , proliablement un escroc.

Le garçon courut chercher une pipe, et, après l'avoir donnée à l'inconnu, il annonça au prince que le voiturier Baklaga demandait à lui parler.

« Ah! bien; dis-lui d'attendre, et présente-lui un bon verre d'eau-de-vie. »