Locution familière aux Russes en matière d'affirmation

D UN SEIGNEUR RUSSE. Mî

BakJaga^y comme on me Ta raconté plus tard, était le sobriquet que Ton avait donné à un jeune voiturier, de jolie figure, et extrêmement gâté; le prince l'aimait, lui donnait des chevaux , faisait avec lui des excursions , passait avec lui des nuits entières.... Je dirai, en passant, que ce même prince, qui a été un grand écervelé et un prodigue , n'est déjà plus reconnaissable au moment où je trace ces lignes. Je l'ai revu il y a peu de mois , et on ne saurait croire combien il est devenu musqué, empesé, 6er; combien il est occupé du service.... et surtout combien il est.... prudent.

La fumée du tabac commençait à me picoter les yeux. Après avoir entendu une dernière fois le mot magique de Khlopakof et le rire du prince , je regagnai mon auberge et ma chambre , où déjà, sur un divan étroit et déprimé, à haut dossier cintré, un valet avait fait mon lit.

Le lendemain j'allai voir les chevaux à vendre qui stationnaient dans les cours de plusieurs ftiaisons , et je commençai par ceux d'un maquignon fameux du nom de Sitnikof. J'entrai par un guichet dans une cour qui avait été couverte de quelques tombereaux de sable. Devant la porte ouverte de l'écurie se trouvait Sitnikof lui-même ; c'est un homme d'un certain âge , gros et grand , en petit touloup de lièvre , le collet dressé contre la nuque par derrière et rabattu en dehors sur les côtés. A ma vue, il se mit tout de suite en mouvement vers moi , souleva de ses deux mains son bonnet au-dessus de sa tête , et me dit avec une sorte de cantilène:

« Nos respects , bârine , nos respects ; vous êtes sans doute venu voir mes petites bêtes?

— Oui , je suis venu voir vos chevaux.

— Oserai-je vous demander quelle sorte de chevaux il vous faut?

— Montrez-moi les chevaux que vous avez.

— Avec plaisir. »

Nous entrâmes dans l'écurie. Trois ou quatre chiens blancs sortirent du foin et vinrent à nous en remuant la queue; un vieux bouc barbu s'éloigna mécontent; trois hommes d'écurie^

1. Ce mot, en russe, désigne une sorte de vase à double fond.

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en épais touloup» J)iea noir» de crasse, nou» saluèrent en stience. A droite et à gauche, dans des stalles habilemeat ex^ haussées, sei trouvaient environ trente chevaHKpe^né», lavé», natté», étrillés>à Rierv«iUe. Sur les cloisons et sur les sâAeiiers voletaient et roucoulaient des pigeons;, a n vous faut un cheval de trait ou hien de haras?

— Un cheval de trait, jeune et entier.

— Bien , bien , bien , dit le maquignon en égrenant ses mots. Ué, Péetia, amène ici à monsieur notre Gomostaï. »

Nous retournâmes' dans la cour.

a Mais n'ordonnez«^ous pas qu'on vous apporte ici un banc?. . . non?... comme il vous plaira. »

On entendit des pas de cheval àir les ais de l'écurie,, un fouet claqua, et Péetâa, garçon de quarante an», gpèlé et trèshâlé, s'élança, tenant par la bride un étalon gi?i»d'asses belle apparence , le fit lever sur ses pieds de derrière , fit avec lui deux Ibis, en>ceurant, le tour de la cour, et le fit arvèter avec assez d'adresse- juste devant nous , dans l'endroit le plus avantageux». Gomosta^' s'étira, s'ébroua, hennit, balança sa queue, remua beaucoup' la tête et fit une gracieuse courbette à notre intention.

C'est un oiseaU' bien appris, pensai*je.

a Lâche-lui un' peu la bride; encore, encore! dit Sitnikof qui se mit à me bien observer.... Eh bien , dit^l enfin, quelle est votre idée?

— Ce n'est pas un mauvai» chevad, mais les jambes' de de- ^nt ne sont pas fortes.

— Tout ce qu'il y a de plus solide , répliqua le maquignon d'un ton de parfaite conviction;, et la croupe, hein? aywt la bonté d'examiner cela. ... un vrai dessus de poêle ,G'est à'donner «nvie de s'y coucher.

— Les paturon» sont trop développés en longueur.

— Quelle longueur, de grâce? Hé! Péetia ,.fei» courir.... Au trot, au' troty aw trot 1. om te dit; ne le laisse pas galDper. »

Péetia recommença son manège. Comme nous nous taisions tous, Sitnikof dit à Péetia : a Bien , reconduis-le dans sa= statte , et amène-nous ici Sokol. »

Sokol , étajbn^ moreau de sang hollsmdais , à croupe cambrée

et à panse levrettée , me sembla un peu meilleur que Gornostat. Il était du nombre de ces chevaux dont les chasseurs disent: ils sabrent, massacrent et font prisonnier, c'est-à-dire, fis se tortillent en marchant, jettent les deux pieds de devant à droite et à gauche , et font peu de chemin. Les marchands entre deux âges ont de l'affection pour cette sorte de chevaux, dont le trot rappelle Tallure d'un agile garçon de restaurant ; ils sont bons a être attelés seuls pour une promenade de Faprès-dînée : cheminant avec élégance et le cou légèrement incliné de côté, ils tirent courageusement une lourde et grossière drochka chargée d'un cocher qui a mangé comme dix hommes, d'un grand marchand efflanqué souffrant d'une maladie de cœur, et de son énorme dame enveloppée de soie bleu de ciel , et portant sur la tète un mouchoir de soie posé comme une étroite calotte. Je renonçai à Sokol. Sitnikof me fit voir encore quelques chevaux.... A la fin un gris pommelé des haras de Voëikof me plut dès le premier coup d'œil; je ne pus me refuser le plaisir de lui caresser la tète et le flanc. Sitnikof feignit aussitôt une grande indifférence.

« Celui-ci marche-t-il bien? lui demandai-je. (Quand il s'agit d'un coureur, on ne demande pas s'il court.)

— Oui , il marche , répondit tranquillement le maquignon.

— Ne peut-on pas voir un peu ?

— Pourquoi donc pas? Hé, Koûzia, attelle vite Gris-la pomme à la drochka. »

Koûzia, qui était grand maître en ces sortes d'épreuves, passa trois fois devant nous dans la rue. Gris-la-pomme était un cheval qui courait bien , qui ne butait point , qui ne ruait point, qui avait le jeu du jarret libre et correct, et la queue détachée et bien portée. Je demandai à Sitnikof ce qu'il voulait de ce cheval; il me fit un prix extravagant. Nous commen» dons à marchande^ sérieusement dans la rue même , quand tout à coup, de Fangle de la rue voisine, s'élança comme au vol un troïge magistralement dirigé , qui s'arrêta net et avec une précision mathématique devant la porte cochère de Sitnikof.

Dans un élégant chariot de chasse était assis le princeN. N. N.; près de lui se faisait apercevoir Khlopakof. Baclaga menait.... et comme il menait! il aurait avec son troïge aérien passé CH. 426. 45

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dans un tonneau défoncé sans lui imprimer une secousse , le pendardl Les deux bais de volée, petits, vifs ^ œil noir, boulet noir, sont de feu; en se courbant, en se ramassant dans leur course , ils brûlent, ils dévorent l'espace; un simple coup de sifflet, ils ont disparu ! Le timonier, un ravissant bal brun, a son prix à part; quand il retire sa tête en arrière, c*est un cou de cygne; il a la poitrine en saillie, des jambes unes comme des flèches.

Qui ne serait ravi , pendant les fêtes du printemps , de se voir emporté par de si admirables bêtes!

a Nous prions votre grâce de vouloir bien entrer, » dit Sitnikof au prince.

Le prince sauta à bas du chariot. Khlops^of descendit lentement du côté opposé.

<( Bonjour, frère, dit le prince; as-tu des chevaux?

— Comment n'en aurais-je pas pour votre grâce? entrez donc , je vous prie. Péetia , amène-nous ici Pavline , et dis qu'on prépare aussi Pohvalnyi. Quant à vous, monsieur, ajouta-t-il en s'adressant à moi , nous finirons à loisir dans un autre moment. Foma , leste , un banc ici à sa grâce ! »

D'une écurie particulière, que je n'avais pas d'abord reiïiarquée, on fit sortir Pavline. C'était un beau bai brun, un animal puissant ; il s'élança en l'air de tous ses quatre pieds. Sitnikof lui-même détourna la tête et clignota comme s'il eût éprouvé un terrible éblouissement.

« Ah rrrrakalioonl s'écria Khlopakof, j'aime ça; c'est l'ouragan, ce paon-là ^. »

Le prince rit. On se rendit maître de Pavline.

Ce ne fut pas sans peine; il av»t, dans les premières minutes , enlevé le palefrenier comme une importune pendeloque; mais l'homme intrépide mit le fougueux animal droit en face d'un mur, contre lequel, avec le secours de deux camarades, il le resserra. Il hennissait, sifflait, frémissait de tous ses muscles, se contractait comme pour prendre un élan terrible; mais Sitnikof ne craignait pas de le défier, de l'exciter de la voix et du fouet :