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les doches dune manière vraiment comique, et les chiens, blottis sous nos pieds, rebondisssdent comme euss^t faM des corps morts, tant la fiitigue leur avait fait du sommeil une nécessité impérieuse. Le cocher avait fort à lairQ à émoucher de son fouet les chevaux assaillis par un intrépide essaim de taons. Un nuage de poussière blanche , probablemeni calcaire , s'élevait sur tout le sillage du chariot. Nous entrâmes dans des taillis. Le chemin y était raboteux , les roues commencèrent à s accrocher fréquemment aux branches inclinées qu'elles tordaient et déchiraient. Ermolaï , que secouai^ot les cahots produits par les aspérités du lieu , s'éveilla , regarda à l'entour et s'écria aussitôt : a Hé, hé ! il doit y avoir là de la caille ! »

Sur ce signalement donné , nous descendîmes lestem^it et nous nous engageâmes dans le taillis. Mon chien tomba sur mie piste; je tiraL Je rechargeai mon fiisil , quand tout à coup, derrière moi, se fit entendre un craquement répété, et un cavalier, écartant les arbrisseaux pour se faire jour directement vers moi, parut en me disant d'un ton très-hautain : c Hé 1 pè è ermettez-moi de vou ou ous demander, mo ao sieur, de que e el droit vou ou ous cha a assez i i ici? »

L'inconnu qui m'apostrophait de la sorte , tout en bégayant , parlait rapidement , impatiemment et du nez. Je le regardai en face; de ma vie je n'avais vu pareille lagure. Qu'on se r^résente un petit blond , avec un petit nez de travers et de trèslongues moustaches rousses ; sur la tête , et enfoncé jusque sur les sourcils, un bonnet persan, pointu , terminé par une tonsure en drap violet framboise ; un vieux arkhalouk jaune , dont la batterie à cartouches en drap noir était plissée sur la poitrine, et qui était orné de galons d'argent déprimés et éraillés sur toutes les coutures; un cor de chasse en sautoir et un poignard à la ceinture. Sous lui un pauvre cheval roux , trèsfourbu; à ses côtés, deux chiens d'arrêt maigres, malingres et boiteux , tournant piteusement autour des pieds de la haridelle. Aspect, regards, voix, gestes, mouvements, tout l'ensemble de l'inconnu respirait la folle audace , l'orçueil indomptable, quelque chose qui côtoie la démence. Ses yeux de verre bleu terne brillaient, se voilaient et louchaient tour à tour, comme il arrive aux gens pris de vin; il déjetait sa

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tète en arrière, enflait ses joues , soufflait et frissonnait de tout son corps, par exubérance de dignité personnelle, comme un coq dinde fâché qu'on le regarde. Ce personnage, pour hâter ma réponse , répéta sa question presque dans les mêmes termes.

tt J'ignorais quil fdt défendu de chasser ici , répondis-je.

— Vous êtes ici , monsieur, sur mes terres.

— Boni je vais m'en aller.

— Monsieur, permettez-moi de vous demander si c'est à «n gentilhomme que j'ai l'honneur de parler. (Je lui dis mon nom.) Eh bien alors, veuillez chasser tout à loisir; je suis moinoiéme gentilhomme, et je mets volontiers mon plaisir à ' être agréable aux personnes de ma classe. On me nomme Pantéléï Tchertapkhanof. »

Là-dessus il s'inclina , poussa un cri et tira de bas la bride ; le cheval agita sa tôte en redressant les oreilles , fit sur ses pieds de derrière un quart de conversion , et , en jetant de biais ses pieds de devant pour reprendre terre , broya à demi la patte saine de l'un des chiens. La pauvre béte jeta les hauts cris. Tchertapkhffliof devint rouge et hennit de colère; il appliqua à sa monture un grand coup de poing sur le crâne , mit pied à terre avec la vitesse de l'éclair, inspecta la patte du chien, cracha de dépit sur le membre lésé, détacha au malheureux animal un vigoureux coup de pied dans les côtes pour qu'il cessât de crier, puis saisit le pommeau de sa selle et mit le pied gauche à l'étrier. Le cheval écarquilla ses naseaux, souffla, battit l'air de sa queue et se lança obliquement dans les buissons. Le maître le suivit, debout encore sur un pied; il parvint, à cinquante pas de là, à passer la jambe, et, dès qu'il se sentit en selle , il agita en tout sens sa nagaïka ^, sonna du cor et galopa ventre à terre et à l'aventure, comme un fou.

Je venais à peine de perdre de vue dans le lointain ce M. Tchertapkhanof et sa monture , qu'à la droite de l'endroit où j'étais, sortit des broussailles, mais sans faire aucune espèce de bruit, un cavalier petit et gros, portant bien la qua-