VIII INTRODUCTION

rexpériexice. Malheureusement ces exemples ont toujours le tort de ne pas conclure j puisq[,H*il8 restent de& exceptions sociales ^'aucune garantie n'accompagne; mais ils expliquent diu moins la manière dont les mœuj» corrigent une mauvaise institution , et donnent ainsi la raison qui , malgré tout , la fait se maintenir et se perpétuer.

Aussi le moraliste e$t*iL sévère et impitoyable pour la classe à laquelle il appartioit, toutes les uns qu'elle abuse de son privilège exorbitant; car il est à remarqjaer que dans toutes ses inventions il donne constamment le beau rôle à la classe opprimée. C'est de là. que sortent les^ car ractères intéressants, et autant il est sympatlûipe pour elle, autant il frappe sans pitié ces personnages, types ^ossiers d'une aristocratie rustique et mal dégrossie, chez qui le ridicule se mêle à l'odieux y (psind il ne va pas quelquefois jusqu'à l'atroce. Aussi nulle part U ne déploie avec plus de verve t(rate la vigueur et L'énergîfi de sa manière que qmand il se troave devant ces origi^ nalités indigènes, ces médailles historiques déjà efCaeées et frustes du passé de la Russie. Quoi de plus curieux sous ce rapport que le portrait dtu velmQge% cet être

1. Ou veltnoje, de vefmd/O' (dont l'a ici n'a que la valeur de Te muet francs* par r^ocent tbnique nûs sur la pâmitième ) , mot qui lenlfliit à : Mù luîtit. i mojit ( qui veut et peut ; Vanglais traduirait presque identiquement : wKa witt and may) . Je réponds ici i un critique d'une grande autorité, M. P. Më riinée, dœtna utriuÊque lùufu^t qui, dans U MeouÊ du Demœ^Mimit^^wti

INTRODUCTION. ix

exueptionnel foi ne pouvait exister que dans les conditi^ia de raadesme société misse , avee cette frénésie de capnees^et de prodigalités fisu»tueuses, cette inaanibé bestiale qui résultait pour l'esprit de la satlsfaetien conlirnse de' ces désirs* illimités, telles que les font revivre pour nous les chi^itres de VOdnowrets et de VEau de framboise? Remarquons eomme dans ce dernier , avec une intention toute phUosophique et un art eonsoimné , l'ardeur met ici en contraste l'homme de néa&t. attei* gnast au dernier degré de l'échelle descendante^ en £sce de cette concentration monstrueuse de tous les avantar ges soeiaux aecumuiés diez celui qui en abuse» Bans VOdnowmtSy en montrant curieusement, les progrès des classes intermédiaiiTes, et ceux même de la nouvelle génération arifitocraMque , qu'il met en regard de cette barbarie-native des anciennes mœurs, le peintre, dans sa sinoérifeé, ira, pour mieux la flétrir, jusqu'à fk'apper sur

fait un grave reproche d'avoir introduit le mot de velmoge en* fhLUçais , où il ponxrait ôtxe suppléé, par ceUii de grand seigneur. Je ne chercherai pas si l'illustre critique, dans ses œuvres d'imagination comme dans ses habiles recherches sur l'histoire , n'emploie pas lui-même sans scrupule les mots de /ardi pour. L'Angleterre, de grand pour l'Espagne, à» patricien pogoi la Borne antique et moderne, etc., etc. ; je remarquerai seulement que le terme qui désigne la plus" hautts^ expression de la société aristocratique a pour chaque pajp une nuança qui lui est propre et que ne peut rendre -le terme correspondant d'une autre langue. C'est que partout l'idée se lie à une position socmie qtd n'est' pas atsalument la même dans chaque pays , et se complique ,.eB effet ^ de rapports particuliers avec les autres classes , dont.on ne retrouve pas ailleurs l'analogie, ici avec des tenanciers, là des clients, aillefuiv dfes Mrfé , etc.