Dvoreanine, genttlhomiae russe

possesseurs par voie de réquisition, la maison roulante, au premier cahot, fut renversée et couvrit de ses membres épars une. assez grande étendue de terre. Sur ce lieu même, après le déblai , Eréméï Loukitch (ainsi se nommait le père de Pantéléï Eréméitch) fît ériger un monument, et ne s'affligea pas autrement de la déconvenue.

n eut aussi l'idée de construire une église , idée persistante qu'il mit à exécution , il fit le plan de l'édifice et procéda lestement à son érection; il va sans dire que nul homme spécial ne fut consulté. Eréméï ne pouvait pas même soupçonner qu'un misérable bâtisseur de profession pût en remontrer sur aucun* point à celui qui avait l'idée, le plan et les moyens, le tout réuni dans sa téie et sous sa main. Il brûla toute une forêt pour faire des briques (des briques superbes); il posa de larges fondements, qui comprenaient en effet un espace suffisant pour une cathédrale; lui-même fut bien un peu frappé du grandiose des proportions lorsqu'il vit les murs s'élever ; mais comme on ne se reproche guère ses inclinations au grandiose, il ordonna qu'on procédât à l'érection des voûtes de la nef, puis de la coupole.... La coupole tomba, emportant une partie de la nef; il fit déblayer et recommencer, et de nouveau la coupole s'écroula. Le nombre trois est divin; il s'y prit une troisième fois.... et une troisième fois la coupole tomba tout d'une masse avec un bruit terrible, et de longues fissures, semblables aux carreaux de la foudre, apparurent en différentes parties des murs. A ce coup, notre Eréméï Loukitch réfléchit, et voici ce qui sortit de ses réflexions : « C'est, pensa-t-il, une chose assez claire, la sorcellerie s'en est mêlée, et du momcmt qu'on a jeté un sort.... » Et tout à coup il fit passer par la rude épreuve des verges toutes les vieilles femmes du village. A la bonne heure; mais, tout bien considéré, si on ne bâtit pas le temple , le village posséda une belle ruine sans autre tradition qu'un plan de la coupole ensorcelée et le procès-verbal admirable de brièveté du châtiment des sorcières.

Eréméï Loukitch, délivré de ce soin, put alors se livrer tout entier à un autre projet favori, celui de construire sur un nouveau plan les chaumières de ses paysans ; ces choses-là ne se font pas sans une assez forte dépense , mais l'entente ^cono-

mique ne recule pas devant un sacrifice momentané. Trois enclos triangulaires, réunis en un grand triangle, avaient un point central, du milieu duquel s'élevait un mât; sur ce mât était une loge aérienne pour un peuple entier d'étoumeaux, et au-dessus de cette loge, une flamme.... Bref, il n'y avait pas de jour qu'il n'inventât quelque procédé économique : tantôt il était de cuisine, expérimentant l'idée d'un pain bien étrange ou d'une soupe horripilante; tantôt il retranchait aux chevaux le meuble inutile et pesant de leurs queues , et , du crin qui résultait de cette tonte, il faisait des casquettes à son nombreux domestique. Une autre fois il se disposait à remplacer le lin par les filaments de l'ortie , et à démontrer qu'on peut nourrir les pourceaux de champignons pendant deux bons tiers de l'année. Un jour il lut dans un journal de Moscou un grave article d'un seigneur terrier Khriagof , du gouvernement de Kharkof , sur les avantages d'une bonne moralité dans les habitants des campagnes; le lendemain, il décréta que ses paysans apprendraient par cœur cet écrit, sans que nul pût s'en dispenser. Les paysans apprirent l'article; le seigneur eut alors l'idée que peutrétre ils ne le comprenaient pas très-bien, mais l'intendant leur fit esquiver l'examen en se portant garant de leur intelligence. Vers ce même temps Eréméï Loukitch, en vue de V ardre et de V entente économique , ordonna que chacun de ses sujets fût numéroté , et eût pour cela un collet un peu montant sur lequel serait cousu le numéro fait en drap rouge à l'emporte-pièce. Toutes les fois qu'un paysan rencontrait son maître , il lui criait : « n<> 5 1 ou n« 21 ! ou n» 74 ! » et Je seigneur lui répondait : « Va ton chemin, enfant de Dieu. » Malgré ce grand ordre et toute cette entente économique , Eréméï Loukitch tomba peu à peu dans une situation des plus embarrassées; il avait engagé ses villages les plus épars, mais il dut en venir à les aliéner tout à foit. Le dernier nid héréditaire, le village où s'élevait avec assez de majesté la grande yuine du temple mort-né , fut mis en vente par la couronne , heureusement après le décès du bon Eréméï Loukitch , qui n'aurait pas supporté un coup si terrible porté à son noble oi^ieil. Du moins il était mort chez lui , dans son lit , dans le vieux manoir, entouré de manants à lui appartenants et sous

rœil de son médecin. Il ne resta, hélas \ à runique fiSs et hé» ritier du nom, au pauvre Paniéléï, que le seul Beacsonovo....

Pantéléï était au service , et dans tout le feu du désagrément dont nous avons fsâi mention , quand il eut comuôssanoe de la dernière maladie de son père. Il venait d'enb^r dans sa dix* neuvième année. Depuis sa première enfance jusqu'à son apparition encore toute récente à son régiment, il avait été élevé dans la maison paternelle sous la direction de sa m^re , femme très4)onne, mais non moins sotte que bonne , et il avait grandi impétueux, têtu, capricieux, enfant gâté, enfant terrible. Eréméï Loukitch, entièrement absorbé dans ses études et ses expériences économiques, ne trouvait pas le temps de seconder sa femme d'ans l'éducation de son héritier. A chacun sa tàdie pour bien faire. Un jour pourtant, s'étant aperçu de robstination de l'enfant à prononcer ar la lettre r, il lui ii^igea de sa propre main une correction. Eréméï Loukitch avait ea ce jour-là une immense afilictton : son meilleur chien avait été tué par la chute d'un arbre. Au reste , les soins c[ue Vacilissa Vacilievna donnait à l'éducation du jeime Pantéléï se bornaient à faire des vœux ardents pour qu'un arrangement qu'dle avait imaginé pût se maintenir pendaôit la durée nécessaire.

A force d'expédients plus ou moins pénibles, la bonne dame avait eu l'idée de préposer au gouvernement de son fils chéri un ancien soldat alsacien, du nom de Krkoit. Jusqu'à sa mort la pauvre femme trembla devant cet homme, rude c<Hnme s(m ancien état : car, pensaitrelle , « s'il pr^id congé de nous , je suis perdue; que. ferai-je, malheureuse? où trouverai^e un autre instituteur? c'est déjà avec tant de peine que je suis parvenue à soutirer celui-ci de chez ma voisine de là-basl » £t Birkoft, en finaud qu'il était, profita de la par£adle indépendance de sa position; il se mit à boire des spiritueux pour se procurer un bon scmimeil , et à dormir toat le reste «le son temps pour cuver les s{Hritueux : c'était ià à pen près toute son occupation journalière, et cette uniferauté ne loi dépbàsait point. Quand l'élève eut près de dix-huit ans, son oonrs de sciences et de bellesriettres se trouva merveilletiseme&t terminé; il entra au service. La dame n'était j^nside ce monde; elle était morte quelques moia avant ce gnve éféiieiDeBt,

d'une horrible peur qu'elle avait eue peiMiant son somnu»!; elle avait vu en songe un homme blanc comme la neige à califourchon sur un ours ndr. Eréméï Loukitch mourut neuf mois après sa femme, trois mois après le départ de son héritier pour je ne sais quelle ville de garnison.

Panléléï , à la première nouvelle de la maladie de son père ^ parvint à obtenir un congé, et accourut d'un train d'estafette; malgré toute sa diligence, qu'activait encore le profond dégoàt qu'il avait pris pour la vie militaire, il retrouva, au lieu de son père , un cadavre. Mais quelle ne fut pas la consternation de ce fils aimant et respectueux, quand tout à coup, vingt jours après les funérailles , il se vit presque réduit à la mendicité , après s'être estimé de fondation, et jusqu'à l'heure même de sa découverte , un jeune seigneur opulent? D y a bien peu de gens capables de soutenir sans broncher le choc terrible d'une pareille surprise; aussi Pantéléï, d'enfant et d'adolescent impétueux qu'il avait été , passa-t-ii , en quelques semaines , à l'état d'homme fougueux et redoutable. Il avait été honnête ^ généreux , bon , affectueux , qumque pétulant et fantasque ; il devint un orgueilleux, un sauvage; il renonça à toute relation suivie avec ses voisms, rougissant des riches et méprisant les pauvres , les insultant tous et bravant avec une audace inouïe les autorités constituées. « Je ne suis pas de noblesse , ni même de gentilhommerie, mais de grandesse, qu'on le sache bien! » lui arrivait-il de dire dans ses boutades.

Un jour il ne tint à rien qu'il ne tuât d'un coup de fusil un préposé de police qui, probablement par trouble et par disdistraction, était entré chez lui la casquette sur la tête. Il va sans dire que les autorités locales , de leur côté , manquaient bien rarement une occasion de signaler à ses dépens leur zèle pour l'ordre public. Cependant on le craignait, et beaucoiip, parce qu'il avait très-mauvaise tête, et qu'à la première parole qui lui semblait dissonante, il proposait à son homme un combat à mort au couteau. À la moindre objection, on voyait son œil s'égarer et sa voix s'éteignait : « A va va va va bva a a, balbutiaitril, je donne ma tè é été À couper si i i — l » et il n'y avait plus moyen de le ramener.

C'était d'ailleurs un galant homme, qu'on ne voyait mêlé

dans aucun tripotage. H va sans dire qu'on n'avait garde de le fréquenter, mais il avait au demeurant une âme sensible et généreuse à sa manière. H était hors d'état de voir, sans éclater, qu'on insultât, qu'on lésât ou qu'on opprimât qui que ce fût en sa présence ; une tigresse n'est pas plus ardente à prot^er ses petits qu'il ne l'était à défendre ses paysans. « Quoi ! criait-il en se donnant à lui-même un furieux coup de poing à la tète , on ose toucher des gens à moi.... eh bienl que je ne sois pas Tchertapkhanof si je n'assomme le téméraire!.... »

Tikhon Ivanytch Nédopeouskine ne pouvait pas, conome Tchertapkhanof, s'enorgueillir de son origine; son père, issu d'une famille appartenant à la caste déclassée des odnodvortsis, n'avait acquis la noblesse héréditaire qu'au prix de quarante années d'un service assidu et irréprochable dans ]es chancelleries, et c'était tout ce que le vieillard avait acquis, car il était du nombre de ces hommes que la fortune contre carre et persécute avec un acharnement qui ressemble aux fureurs des haines personnelles. Dans le cours de soixante années entières , du jour de sa naissance à celui de sa mort , le malheureux n'avait pas cessé de lutter contre les besoins , les infirmités et les misères qui sont l'apanage naturel des petites gens. Il s'agitait comme le poisson butant contre la glace, il ne mangeait, ne buvait ni ne dormait son soûl; il s'inclinait devant tous, s'inquiétait, vivait dans les angoisses, prenait le frisson, faisait de tristes adieux à chaque misérable denier dont ses nécessités exigeaient le sacrifice, essuyait bien souvent, pour la faute d'autrui, de terribles bourrasques; et, après quarante ans de supplice de tous les jours, au moment où il rêvait repos et pension de retraite, il mourut dans un logement qui n'était ni cave ni grenier, et qui tenait des deux.

Pour dernier désastre , il mourut là sans être parvenu à assurer à ses enfants le pain quotidien. Les destinées, telles qu'une meute folâtre , s'étaient lancées à sa poursuite conmie «ur un pauvre lièvre qui, haletant, éperdu, aux abois, va mourir d'épuisement et d'angoisse, entier, il est vrai, mais succombant à la peine. C'avait été un bon et honnête vieillard; ce qui ne veut pas dire qu'il he se soit pas fait graisser la patte dans l'occasion; il prenait de dix sous de cuivre à deux écus

d'argent inclusivement. H avait eu une femme, et de cette femme, maigre et asthmatique, quelques enfants.... Heureusement tout cela était mort, excepté Tikhon et sa sœur, la belle IMitrodora, qui, après les alternatives tristes et ridicules de vingt grosses aventures , avait fini par épouser un vieil agent d Waires , appréciateur madré de la beauté d'une femme.

M, Nédopeouskine père avait, de son vivant, introduit Tikhon comme employé surnuméraire dans une chancellerie; mais Tikhon , à peine son père décédé , prit de lui-même congé au plus vite. C'est que, pendant son adolescence, les alertes continuelles, la cruelle lutte des siens contre le froid et la feim, le visible dépérissement de sa mère, l'agitation désespérée de son père , les rudes exigences des propriétaires et du boulanger et de l'épicier, toute cette interminable et journalière agonie, avaient jeté dans Tikhon les germes d'une incroyable poltronnerie. A la vue seule^d'un supérieur il tremblait de tous ses membres , il tombait en syncope comme un pauvre oiseau pris aux gluaux. Il en réchappa non sans y laisser quelques plumes : mais quitte de son joug officiel , il s'en tira pour cette fois.

La nature, indiflFérente , et, si j'ose dire, moqueuse, développe dans certains hommes, nés pour être des souffre-douleurs , des facultés et des penchants en complet désaccord avec leur position sociale et leurs fnoyens d'existence. C'est ainsi qu'avec toute la solhcitude et tout l'amour qui lui sont propres eUe a pris un étrange plaisir à faire du pauvre Tikhon , fils d'un pauvre commis de bureau ou sous-greffier de tribunal, un être sensible, paresseux, mollasse, doux, sympathique, voluptueux , doué d'un goût et d'un flair admirablement fins. EUe s'est amusée à couler elle-même et à terminer délicatement cette figure de sybarite, puis elle a voulu que sa production séjournât à jamais entre le chou fermenté et le poisson pourri des habitacles de la misère. C'est là que cet être, destiné à former un vivant paradoxe, a été déposé à sa naissance, c'est là qu'il a pris vie, puisque aussi bien il vit après tout. Triste plaisanterie I

Le sort, qui avait incessamment martyrisé Nédopeouskine père, ne fut guère plus clément pour le fils , qu'il sembla même avoir réservé pour la bonne bouche. Il ne tortura pas Tikhon , GH. 42G. %i

il fit de lui son amusette; il ne le réduisit pas une seule fois au désespoir, ne lui fit pas endurer les honteuses et navrantes angoisses de la faim , mais il le pelotta par toutes les Russies, en le faisant passer d'une fonction avilissante à une fonction ridicule. Tantôt il fit de Tikhon le majordome d'une bienfaisante dame bilieuse et fort difficile à vivre, tantôt le complaisant commensal d'un riche marchand, à barbe touffue et à ample cafetan bleu , avare jusqu'à la crasse; tantôt le chef de la chancellerie domestique d'un gentillàtre aux yeux jéraillés et tondu à l'anglaise ; tantôt il le réduisit à vivre demi-valet et demi-bouffon près d'un collectionneur de chiens dilettante....

Bref, le sort fit longtemps avaler goutte à goutte à ce pauvre homme le philtre empoisonné d'une existence éternellement dépendante. Il subit, dans toutes leurs exigences, les lourdes fantaisies, l'ennui somnolent et hargneux de Toisive gentilhommerie. Combien de fois, la nuit, laissé libre enfin par un essaim de convives repus, las de vin, las de gros rire et impatients de passer à d'autres exercices, il se retirait seul dans sa chambrette, et là, tout rouge de honte, les yeux inondés des froides larmes du découragement, il jurait que le lendemain il s'enfuirait secrètement, qu'il irait chercher fortune à la ville, qu'il prendrait la première petite place de commis qu'il trouverait, ou mourrait de faim dans la rue !... Mais le lendemain il s'effrayait de ses idées de la veUle : s'enfuir, aller tomber comme un vagabond dans une ville, solliciter une place.... et à qui donc demander de l'emploi? Qui lui donnerait un emploi, à lui?.... « Non , disait-il , personne, personne ne voudra même entendre ma prière ou lire ma supplique ; on ne me donnera rien , rien , je serai consigné , insulté à toutes les portes. » Et il s'agitait avec angoisse sur son lit; puis, midi venu, il était appelé , et il se hâtait d'aller égayer et servir le bon seigneur son hôte et son maître.

Tikhon était ainsi dans une position déplorable , et d'autant plus cruelle que les soins de la Providence ne Tavaient pas doté de la moindre parcelle de la présence d'esprit et de la souplesse de nerfs indispensables au métier de £Eu*ceur en titre d'office. Il ne savait ni danser jusqu'à tomber en convulsions, l'écume à la bouche , sous une fourrure d'ours le poil en de-

Iiors, ni multiplier les mots plaisants et les farces sous les claquements d'un fouet de poste qu'on lui faisait résonner aux oreilles. Exposé nu, pour rire, à l'action de vingt degrés de froid , il avait l'absurdité de prendre un gros rhume, et alors.... alors son estomac ne supportait plus le vin mélangé d'encre H de bien autre chose encore , ni un certain hachis de champignons vénéneux arrosé de vinaigre.

Dieu sait ce qu^il en aurait été de l'infortuné si le dernier de ses bienfaiteurs, un rustre qui s'était enrichi dans les fermes, n'avait pas eu l'idée , dans une boutade qui lui prit en dressant son testament, d'inscrire ce legs inattendu : « Je donne à Zézé (lisez Tikhon) Nédopeouskine , en toute propriété, tant pour lui sa vie durant que pour les siens après lui , purgé de toutes charges et hypothèques, mon village de Bezeélendéefka et toutes les pièces de terre , prés, champs et bois qui en dépendent. » Quelques jours après avoir régularisé cet acte , l'honnête testateur, qui relevait à peine d'une grave maladie , eut un coup d'apoplexie foudroyante à la suite d'une admirable soupe aux sterlets. Cris, tumulte, vacarme, préludaient aux désordres; mais la justice tomba là comme la grêle , et les scellés furent apposés dans les formes. On fit bonne garde; quinze ou vingt jours s'écoulèrent, et les parents du défunt accoururent; on fit l'ouverture du testament, on lut; on manda Nédopeouskine. Nédopeouskine parut.

La plupart des personnes dont se composait l'assemblée sa- \ aient quelles fonctions rempUssait Tikhon auprès du défunt. D'assourdissantes exclamations et lés railleuses félicitations des autres légataires l'accueillirent à chaque pas qu'il fît dans la salle.

a Seigneur terrier , messieurs 1 voici , voici le nouveau seigneur terrier 1 ma foi! un bien gentil seigneur!

— Oui , oui , reprit un fameux diseur de bons mots de la troupe famélique. Eh 1 comment donc !... monsieur est, ma foi 1 bien.,., oui, vous savez ce qu'il est?... justement, justement.... c'est vraiment bien.... un.... un héritier! »

Et là-dessus, rire olympien.

Nédopeouskine refusait de croire à tant de bonheur. On lui montra l'article.... H rougit, cligna de l'œil, ouvrit la bouche

en écartant les doigts, et sanglota tout du haut du goâer. A ces démonstrations, les rires de rassemblée se changèrent tout à coup en un gros rugissement compact , dont les vitres tremblèrent et tintèrent comme en un jour d'ouragan. Le village légué à Tikhon n'était, après tout, qu'une propriété de vingt -deux âmes chrétiennes : il n'y avait là personne qui s'en souciât beaucoup. Aussi, l'occasion étant donnée, pourquoi ne se serait-on pas un peu égayé chez le défunt qui était depuis vingt grands jours en terre sainte? Seulement un des héritiers , homme bien découplé, nez grec , physionomie heureuse, un M. Rostislaf Adamytch Stoppa, de Saint-Pétersbourg , prit la chose moins gaiement : il s'approcha de Nédopeouskine à le toucher de la hanche, et en le regardant de dessus l'épaule, il lui dit d'un ton négligé et fort méprisant :

a Dites-moi, mon cher monsieur, vous étiez, autant que je puis être informé d'une pareille circonstance, vous étiez près de feu Fédor Fédorytch en qualité, n'eçt^^e pas, de bouffon, de domestique favorisé? »

Le monsieur de Péter^Knirg s'exprimait en un russe fâcheusement pur, élégant et correct. Nédopeouskine , n'ayant plus la tète à rien , n'entendit pas un mot de ce propos de l'inconnu ; les autres héritiers gardèrent tous le silence ; le bel esprit sourit d'un air de complaisance. M. Stoppel se frotta les mains et récidiva sa question. Nédopeouskine souleva un regard éperdu et resta bouche béante. Le beau Rostislaf Adamytch sourit du plus narquois , du plus provoquant sourire , et poursuivit :

« Je vous félicite, monsieur le nouveau seigneur, je vous félicite, m'entendez- vous? Il est vrai de dire que peu d'honnêtes gens consentiraient à user de votre moyen de fortune; mais de gustibus non est disputandum, dit l'école; ce qui signifie , monsieur, que chacun a son goût, N'étes-vous pas de mon avis? »

Quelqu'un du milieu de la foule fit entendre, sans trop d'inconvenance, une sorte de hennissement contenu, effet de son enthousiasme pour ce qu'il venait d'entendre , le latin y compris. On se regardait, on souriait, on était aise. Apparemment, cela surexcita la verve de M. Rostislaf Stoppel, qui ajouta :

a Çà, aurez -VOUS l'extrême obligeance de nous dire à quel genre particulier de mérite vous êtes redevable de votre petit legs , qui me semble assez rond. Eh ! ne rougissez donc pas ; songez, mon cher monsieur, que nous sommes ici, pour ainsi dire, en famille,,,. Messieurs, faites donc comprendre à monsieur que nous sommes en famille ! »

Le légataire à qui M. Stoppel adressait cette dernière phrase, mêlée de quelques mots français, ne comprit nullement ces mots-là, et se borna, pour toute réponse, à de vagues signes de tête, accompagnés d'une légère toux qui promettait en vain des paroles. Mais un autre héritier, un jeune homme , dont le front était marqué de singulières taches safranées, se hâta presque aussitôt de dire, croyant de bonne foi parler français :

« Vouî, voui, voui, vous dites justesse, ann famile, ann famile, voui, voui!

— Il se peut, reprit le beau Stoppel , que vous sachiez marcher sur vos mains, les jambes en l'air.... Est-ce cela? »

Nédopeouskine regarda, éperdu, tous les visages.... la malice pétillait dans tous les yeux.

« Ou peut-être vous imitez , à s'y méprendre , le chant du coq? »

Un bruyant éclat de rire retentit et fut comprimé aussitôt par l'attente.

« Ou peu^être, sur ce petit bout de nez que vous avez....

— Assez I cria une voix impérieuse et cassante , n'avez-vous pas honte et conscience du mal que vous faites à ce pauvre homme? »

L'assemblée échangea des regards autres que ceux de tout à l'heure. A la porte de la salle se tenait Tchertapkhanof. En sa qualité de parent du défunt, parent à un degré des plus lointains , mais qu'importe? il avait été invité formellement à venir prendre part à cette réunion de famille. Pendant tout le temps qu'avait duré la lecture du testament, il s'était tenu, selon son habitude, à une fîère distance de tous les assistants.

« Assez I » répéta-t-il en relevant très-haut sa bouillante tétQ.

M. Stoppel, se tournant rapidement du côté d'où partait cette voix , et voyant un homme plus que modestement ha-

bille, et en général de bien peu d'apparence, dit tout bas à un de ses voisins (la prudence est toujours et partout une bonne chose) :

« Quel est cet homme, je vous prie?

— C'est Tchertapkhanof , im pas grand'chose, fut-il répondu à l'oreille de Stoppel , qui , voyant ses conjectures confirmées, prit une figure singulièrement hautaine.

« Ah çà I nous avons donc ici un grand maître des cérémonies, un ordonnateur général? dit-il en prononçant du nez et en fermant à demi les yeux. Avec votre permission , quelle sorte d'oiseau pourriez-vous bien être? »

Tchertapkhanof partit comme une bombe; la rage lui ôta un moment la respiration , puis il éclata :

a Dz dz dz dz, siffla-t-il.... et, comme un tonnerre, il vociféra : Qui je suis? qui je suis? Je suis Pantéléï Tchertapkhanof, noble, et noble de la plus vieille noblesse, entends-tu? Mon trisaïeul a été au siège de Kazan, sous le Terrible ^... Et toi, toi? j'espère bien que tu es noble! hein ! »

Rostislaf Adamytch pâlit (ces choses-là émeuvent toujours), il recula, recula.... C'est que cet orage avait éclaté si vite et en dehors de toute prévision !

« Ah I je suis un oiseau ! moi, un oiseau.... é é é ! »

Tchertapkhanof bondit en avant; Stoppel ne bondit pas moins, mais en arrière. Les assistants se précipitèrent audevant du gentilhomme furieux.

« Des pistolets, vite, vite, des pistolets! ah!... il y a ici deux fusils.... trois pas de distance, ou une longueur de niouchoir, et l'épée! tout ce qu'il voudra! criait Pantéléï exaspéré. Ou bien, écoute, demande-moi pardon, et à lui , à ce pauvre homme aussi !

— Demandez, demandez-lui pardon, murmuraient autour de Stoppel les héritiers avec une grande inquiétude : c'est un fou , un fou furieux ; il est très-capable de vous égorger, voyezvous.

— Pardon, eh bien! pardon, monsieur; je ne.... savais pas.... marmotta en bégayant Stoppel à Tchertapkhanof qui,