XII INTRODUCTION

comme offrant l'expression de la fantaisie particulière au pays, et dont les traits caractérisent essentiellement Vhu^ mour national.

Mais où Tauteur retrace cette vérité universelle qui. jaillit et se fait reconnaître sous la diversité même des^ impressions locales, c'est lorsqu'il est en plein dans ce: qui compose la partie originale de son sujet et lui en fournit Texpression la plus poétique. Quoi qu'elle dise d'elle-même, la race slave est an fond peu accentuée, et ne promet pas à la poésie des sources biea nouvelles et bien fécondes. Nulle part, dans la vaste surface qu'elle, occupe, elle ne dépasse la légende et le chant populaire, et partout elle s'arrête à ce degré de simplicité enfimtine qui marque un âge dans la vie des peuples, mais dont l'expression , après uue première et apparente nouveaiU;é, n'offre bientôt plus que la même note et finit par être' monotone* Elle a besoin , pour se relever et paraître intéressante, d'exposer à son tour les contrastes et les sen» timents plus compliqués que la civilisation crée dans le cœur de l'homme , de sonder les abîmes et les perspectives indéfiaies qu'elle ouvre à sa pensée, et dont le spectacle peut seul répandre la variété sur ce fond nu et toujours semblable de l'inspiration primitive. C'est là ce que l'auteur fait avec une grande supériorité, lorsque, transporté devant cette nature nouvelle, il semble la con^ templer du sein même de la civilisation à laquelle il cq^parUent par son intelligence; et la manière dont. il nous

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4a rend tout aussitôt sensible vient de ce qu*!! nous comnmnique hd-méme sa faculté comprébensive.

Panni les cbapitres d'où ressort le mieux cette pénétration, on distinguera celui des superstitions populaires. Quoi de plus neuf et de pli» cbarmant que cette veillée passée près du taboun de cbevaux sauvages, en compagnie des jeunes enfants qui les gardent, dont les paroles nous révèlent toute cette partie de Tàme et de la pensée populaire, pendant que i*auteur assiste à cet entretien sans s'y mêler, et, par cette attitude, nous rend en quelque sorte visible le procédé littéraire qu'il emploie? Dans le Nain Kaciane, c'est encore l'homme supérieur dont la civilisation a éclairé la pensée, ouvert l'intelligence, rectifié et agrandi le regard , comme pour lui rendre perceptible ce qui lui échapperait sans cela ; et lui seul pourra surprendre cette végétation spontanée de la poésie germant dans la solitude sous la forme la plus bizarre, sous Tirnage qui lui semble la plus opposée. Elle se retrouvera également, mais avec plus de splendeur eneore, dans ce merveilleux poème du Cabaret et des chanteun^ où éclate rintention de relever la dignité de Thomme sous les dégradations qui la déguisent et l'avilissent fatalement. Les préparations de l'auteur peuvent paraître un peu longues à notre impatience française; mais ces détails minutieux, employés à faire ressortir les difformités physiques, la vulgarité, le prosaïsme des individus qu'il appelle à former l'auditoire, et les juges de cette lutte du