XIV INTRODUCTION

chant, concourent à TefTet qu'elle devra produire. Aussi ils s'expliquent bientôt par cette merveilleuse explosion de râroe que le sentiment musical élève et transfigure en la dépouillant de cette enveloppe d'abjection que lui impriment au dehors les fatigues du travail journalier, l'esprit de la profession et les habitudes vicieuses du caractère. Mais ce rayonnement est d'autant plus imprévu et puissant d'effet que la matière reprend aussitôt le dessus, et que l'inspiration sublime vient s'éteindre dans l'orgie brutale, au milieu de tous les contrastes ^t des harmonies extérieures que la nature apporte à ce magique tableau.

Arrêtons ici ces réflexions qui ont le tort d'anticiper sur les impressions du lecteur ; mais l'idée qu'il en recevra ne sera pas inutile si elle le décide à les éprouver par luimême. C'est le voyage le plus agréable qu'on puisse faire aussi bien dans le domaine de l'imagination et du cœur humain qu'à la recherche des mœurs et des singularités de la Russie. En s'engageant dans ce pays, objet de tant de contestations diverses, et où l'on ne saurait avoir un guide plus sûr et plus sympathique avec nos croyances et nos sentiments de prédilection % on y reconnaîtra,

1. L'auteur de ce livre, observateur exact s*il en fut, dans le tableau si complet qu'il trace des sentiments de son pays et où il n'en omet aucun , ne trouve à signaler d'autres vestiges des antipathies nationales soulevées par la fameuse invasion de 1812 que l'aventure d'un tambour français qui doit à un péril passager l'avantage de devenir un seigneur et de passer dans le

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comme dans toutes les sociétés, un mélange de bien et de mal, d'ombre et de lumière; mais, tout en faisant la part de ce que ses injstitutions laissent à désirer, on rendra justice aux qualités de force et de caractère qui distinguent ce peuple, et qu'il est appelé à développer spécialement parmi les diversités de la grande famille humaine.

corps de la noblesse russe , et la leçon burlesque d^histoire qu*un grandpère donne à son petit^fils , dans laquelle le ridicule qu^il cherche à déverser sur Napoléon retombe en plein sur le personnage dont il fait ressortir la sottise. On sait que nulle part les souvenirs de la première époque impériale ne sont plus admirés qu'en Bussie , où tout est calqué sur ce modèle dans les formes du gouvernement comme dans les moindres détails de Tannée et de ^administration.

D'UIf

Khor et Kalinytch. — Serfs russes dans les campagnes.

' Tout 'voyageur à' qui il est arrivé de passer du district de Bolkhôvski dans'celiii'de Jizdrinsk a dû être frappé de la différence trarichée'qUy'on remarque. entre les gens du gouvernement d'Orel et ceux du gouvernement, de Kalouga. Le paysan d'Orel" est petit, caisse, morose;. il. vous. regarde en dessous; il vit'dans de méchantes huttes: de; tremble, va à la glèbe, h'à aucun' commerce', aucune industrie',' mange on ne sait quoi etse chausse ;d'écorce tressée. Le paysan de Kaioiiga'pôur. avoir sai liberté d'action paye une redevance à son seigneur; il habite des chaumières de pin, est grand de stature, a le regard ferme, Tair placide, la face lisse et blanche; il trafique d'huile et de cambouis, et se chausse de bottes les dimanches et fêtes. Un village de la partie orientale du gouvernement d'Orel est ordinairement situé au milieu de champs labourés, près d'un ravin semé de mares fangeuses. A l'exception de quelques tristes aubours * qui

1. Nous avions remplacé souvent dans noire première édition Tau^our, qu'on rencontre ici fréquemment , par Vaubier^ comme plus familier au lecteur et afin de lui éviter les digressions et les explications trop multipliées. Disons une fois pour toutes que l'aubour , qui n'est guère chez nous qu'un arbuste et une variété du cytise , devient un arbre dans la région des steppes, mais avec cette particularité qu'il dégénère et paraît plus chétif et plus souffreteux à mesure qu'il se trouve dans le voisinage de l'habitation de l'homme.