CHAPITRE Vï

'De Vesprit fondamental de ce livre.

Gomme il se taisait, je dus le croire convaincu , et je repris avec bontiomie.

— Comprenez donc bien une chose, mon bon ami , si vous voulez continuer de travailler avec moi, c*est qu'un philosophe qui traite une question aussi importante que celle qui nous occupe, ne peut s'inquiéter que de la généralité sans faire acception des cas perticuliers ; vous avez' lancé tout à l'heure à mon livre un coup de patte que je ne. relèverai pas, car, après tout, il est trop clair que ce livre est la quintessence même de ce qu'on peut écrire de meilleur et de plus utile ; mais en admettant qu'il ne. soit d'aucun usage pour ceux qui tomberaient par malheur sur des natures foncièrement vicieuse.^, comme nous avons admis que ces natures étaient dans la proportion de une sur mille

— Une sur cent, monsieur, objecta-t-il avec timidité. Je fis semblant de ne pas entendre, pour ne pas renouveler une discussion oiseuse, et je continuai :

dbyGoogk

— Il est évident que s'il garantit la tête de tous les autres, j'aurai rendu un fier service à l'humânllë.

Il se tut, et je dus croire qu'il n'avait rien à me répondre, aussi rn'accoiai-je dans mon fauteuil et repHs-je a'un ton plus posé :

— Résùraoris-nous donc, car je né sais si le lecteur me comprend , mais je suis bien prêt de ne pas me comprendre moi-même, tant vous m'interrompez souvent, et tant vous jetez de trouble dans ma pensée.

Voici les points qui sont acquis pour nou.< jusqu'ici , et desquels nous partiFoils- pour avancer jusqu'au cœur de celte grave question :

i°L amour est un sentiment noble et divin entre tous ;

2** Le besoin d'aimer est aussi naturel et aussi fort chez, la^emme que chez V homme ;

3° Toute jeune fille a le droit imprescriptible de désirer ne plus l'être ;

4° Généralement,..

J'accentuai ce mot de telle sorte que mon secrétaire releva vers moi la tête de façon à me prouver que la paix était entièrement faite.

4° Généralement, la femme est née vertueuse, et son plus beau rêve est de rester telle.

Ici je m'arrêtai i et mon secrétaire profita de ce temps d'arrêt pour incliner la tête en signe d'assentiment.

— Maintenant j continuai-je enfin, avec raccent d'un homme heureux de voir qu'aucun obstacle ne lui barre plus la route, je vais inscrire ici ce que je regarde comme le principe fondamental de mon livre; mais auparavâlit, mon jeune ami, j'éprouve le besoin de vous poser* Une petite question.

Il releva la tête ; je suspendis un instant la voix pour

dbyGoogk

donner à ma question toute sa portée, et je fermai les yeux afin.de mieux recueillir la réponse attendue. •— De nos jours, dis-je enfin , que sont les maris?

— Ah ! répondit-il en riant , voilà que vous m'induisez encore en équivoque.

— Du tout, jeune homme, du tout; il n'y a là aucune équivoque, et c'est bien ce que je veux vous demander.

Et je répétai ma question avec insistance.

— De nos jours que sont les maris ?

— Mais, fit-il en riant encore, ils sont...

— Bien... assez... nous nous entendons à demi-mol, et il est inutile de casser les vitres. Eh bien ! oui, ajoutai-je avec énergie, ils le sont.,.

Et je pars de là pour placer en tête de mon œuvre cette incontestable vérité, qui, comme un phare éclatant \ doit jeter ses clartés dans toutes les parties les plus obscures de mon sujet.

— De nos jours, les maris sont ce qu'ils méritent d'être, car ils ne seraient pas ce qu'ils sont, s'ils étaient ce qu'ils doivent être.

— Vous m'épouvantez par tout ce que j'entrevois dans les profondeurs de cette pensée, dit mon secrétaire en laissant tomber sa plume.

— Vous êtes ébloui, n'est-ce pas ? dis-je d'un ton triomphant ; allez toujours, mon bon ami, et je vous en ferai voir bien d'autres.

Mais remettons à demain la suite de cette intéressante analyse.

* Mon vieux patron abuse du Plmre éclatant^ pardonnons- lui de radoter, c'est de son âge. (Note du secrétaire.)

dbyGoOgk

A RONNEvS FORTUNFTS 33