CHAPITRE Xn

Lettre que V auteur craint bien de voir lettre close pour tous les maris.

Ah! fis-je d'abord en assurant mes lunettes sur mon nez, il faut que je vous fasse part de quelques circonstances préliminaires.

Mon ami, que j'appelerai Léopold, aimait depuis longtemps une jeune fille; cette jeune fille, de son côté, aimait ou croyait aimer un autre homme, dont elle se pensait également chérie; soit erreur de sa part, soit que son ami fût ingrat, il épousa une autre femme, et dès lors Léopold se crut en droit de se mettre sur les rangs. La famille de la jeune fille désirait ce mariage et la pressait d'y consentir. Par un sentiment de délicatesse fort louable, celte enfant crut ne pas devoir cacher à Léopold l'état de son cœur, et cette confidence amena entre eux une convention secrète, dont je fus le seul confident; par la lettre même vous comprendrez la nature de cette convention. Le mariage eut lieu sous de tels auspices et les suites me prouvèrent une fois de plus ce que je savais

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déjà, que la meilleure de toutes les lois c'est la loi du cœur ; cela dit, je commence.

Et je lus :

Mon cher ami,

» Vous m'avez fait promettre de vous tenir scrupuleu- ^ sèment au courant de tout ce qui se passera de nou- '» veau dans notre vie, à Mathilde et à moi ; voilà huit » jours cependant que nous sommes ici, et voici la pre- > naière fois que je songe à remplir ma promesse. Peut-être » vous demandez-vous si ce silence annonce la mauvaise » honte du vaincu ou la discrétion du triomphateur; je » vous VOIS d'ici faisant des suppositions à perte de vue, » et sans doute assez inquiètes, car je sais que vous m'ai- * niez tendrement, et vous devez penser que la situation » imfpossible dans laquelle vous nous avez laissés à notre » départ de Paris est contraire à notre bonheur à tous deux.

» Eh bien ! pour calmer vos inquiétudes et vous mettre » en un mot au fait, je vous dirai que mon silence est le » fait d'un statu quo qui n'a pas changé dépuis notre » départ

» Il ne s'agit pas pour moi seulement que MathiLde » oublie le passé, il faut qu'elle ouvre les yeux à l'aVenir; » il ne suffit pas qu'elle n'aime plus l'autre, il faut qu'elle » m'aime, moi, parce que son amour est mon seul > bonheur, et c'est là qu'est la véritable difficulté. Oui, » mon ami, je veux qu'elle m'aime. Vous savez que je ne » suis pas beau, eh bien ! pendant notre voyage de Paris » ici, et pendant que cette enfant dormait sur mon épaule, » je me suis juré par tous les dieux infernaux qu'un jour

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