CHAPITRE XHÏ

Temps d'arrêt.

— Ainsi donc/ me dit le lendemain mon secrétaire, Sganarellc, grâce à son étoile, échappa au premier danger que vous venez de nous signaler si énergiquement?

— Oui, mon ami.

— Fasse le ciel qu'il échappe de môme à tous les autres !

— C'est là de votre part, mon ami, une espérance charitable peut-être, mais à coup sûr irréfléchie, car s'il devait sortir intact de toutes les épreuves où nous le verrons, nous n'aurions que faire de nous occuper de lui, il échapperait à notre analyse. '

— C'est juste, monsieur-, il faut donc absolument que le malheureux soit...

— Il le faut, mon ami, dis-je gravement en l'interrompant encore à temps.

Je profite de cette occasion pour faire remarquer au lecteur avec quelle présence d'esprit j'arrête toujours cet inconsidéré jeune homme au moment où il est 'tenté de prononcer le mot fatal.

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62 MÉMOIRES bUN VIEIL HOMME

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— Soit donc, monsieur, me dit-il en soupirant; qu'il am le sbit, puisqu'il le faut absolument, et que les cornes yen soient légères. Le sort ayant décidé qu'il en porterait, je -iie suis curieux, je l'avoue, d>, ,»>ir comment elles lui pous- -^ seront. ;^ei

— Eh bien! mon ami, il faudra cependant que vous >,j melticz encore quelque frein à votre curiosité, car je suis ^j résolu à vous parler pendant quelque temps de tout aut.c, ,^ chose que de lui et de son ménage. n

— • Peste, monsieur! mais ne craignez-vous pas de l'a- >^; bandonner bien longtemps?Comment, diantre, vous partez 4; tambour battant et enseignes déployées en disant au lec- *| . teur : Oyez tous, je vais vous conter l'histoiie intéressante ( d'un nommé Sganarelle et les mésaventures arrivées, au j ménage d'icelui, et puis, pas du tout, vous vous lancez a , chaque instant dans des digressions, fort belles, sans dou te [ quoique un pçu longues, dans des épisodes enfin où il , n'est pas plus question de Sganarelle que du grand Turc. Ne craignez-vous pas que le lecteur ne vous accuse de...

Et comme je voyais qu'il hésitait, j'ajoutai :

— De radoter, n'est-ce pas?

— Oh ! monsieur ! fit-il en dessinant un geste de protestal/on.

— Cites, dites, peu m'importe. D'abordj; radoter est de mon âge, et je n'y vois pas un grand mal ; puis, je ne radote pas tant que j'en ai l'air. Quel est mon buî?défendre le mariage, corriger les époux futurs, puisque, hélas! tous ceux qui se seront iiiariés avant l'apparition de ce précieux ouvrage sont fatalement destinés à subir Tiii- (luence de leur étoile. Telle est la fin que je me propose, n'est-il pas Nvai? Èh bien ! rien de ce qui concourt à cette fin n'est un hojs-d'œuvre. J'ai choisi Sganarelle comme type principal, en effet; mais je ne me suis pas interdit de

A DONNES FOllTUNES 63

Chercher mes exemples en dehors de lui quand je croirait avoir quelcpie chose d'utile ou de touchant à dire, ailleurs, règle générale, quand un mari a doublé le cap terrible dont nous venons d'^' parler, il a par cela même conquis une quasi-certilbur d'invulnérabilité pour un espace de temps que la nature fixe ordinairement à neuf mois, plus ou moins; nous avons donc un espace de neuf mois à peu près, pendant lequel notre héros peut dormir sur les deux oreilles, et nous aussi. J'en veux profiter pour vous raconter une touchante et triste histoire que je suis bien aise de faire passer à la postérité la plus reculée à l'ombre de ce livre, évidemment destiné à rivaliser, dans les âges futurs, avec les œuvres d'Homère. Gela dit, je commence, mais songez bien que, sous aucun prétexte, je ne vous permets ici de m'interrompre. Sténoprraphiez mes paroles et laisez-vous.

Et je toussai deux ou trois fois pour m'éclaircir la voix.