CHAPITRE XÏX

Qui n'esta qu'une suite du précédent.

Le

11 faut vous dire d'abord que je connaissais beaucoup Sganarelle ; que j'avais assisté à sa messe dç mariage où j'avais tort remarqué sa femme, à laquelle du reste je n'avais pas encore été présenté.

Or, M""* Sganarelle, ou Clémence, si vous l'aimez mieux, était une petite blonde, gracieuse et mjgnonne, ^ marchant avec timidité, enfin tout le portrait de cette ' Eve la blonde, qui dans le paradis, etc., etc. (voyez le chapitre précédeni). '^

— J'ai noté le renvoi, monsieur, me dit mon secrétaire.

— Vous avez bien fait, mon ami ; vous comprenez dès ' lors quelles pensées me vinreM en comparant rapidement Clémence à cette femme dont jp venais de faire le ' point de mire de mes observations. Quoi, m'écriai-je ' mentalement, tu quoquey Sganarelle?

— Faut -il traduire, monsieur?

— Pourquoi? mon ami.

— Pour les gens qui ne savent pas le latin et qui

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pourraient donner au mot quoque une signification littérale, mais inexacte.

— Non, mon ami; tant pis, nous ne pouvons pas tout dire, que diable! d'ailleurs pourvu que ce livre soit parfaitement et entièrement compris de MM. les membres de rinstitut, nous n'aurons pas à nous plaindre et ces messieurs sont tous censés savoir le latin.

Dans mon indignation, fis-je en reprenant mon récit, je me promis de faire à Sganareue les reproches les plus violents. Le ciel, qui sans doute me protégeait déjà, comme il protège toutes les bonnes intentions . devait' m'en fournir l'occasion plus tôt que je ne l'espérais.

Avivées au bout de l'avenue , les deux ombres s'arrêtèrent un instant; elles eurent l'air d'échanger quelques paroles plus intimes , puis elles se séparèrent.

Je vis alors venir de mon côté une ombre qui était évidemment celle du trop coupable Sganarelle.

Le monstre fredonnait en marchant.

Ce qui me fit penser que la gaieté dans le crime avait véritablement quelque chose d'atroce, et je ne pus m'empêcher de le comparer à ces assassins qui , dit-on, soupent près du corps de leur victime.

— Oh ! monsieur, fit le jeune homme, n'est-ce pas bien fort ?

— Non, mon ami ; aussi , quand il passa près de moi, je lui criai : Sganarelle ! du ton de la statue du commandeur.

-r Ce n'est pas à Sganarelle, monsieur, mais à don Juan que s'adresse la statue.

— Je le sais, mais c'est une compaVaison ; vous êtes vétilleux en diable. Sganarelle s'arrêta surpris , croyant sans doute entendre la voix du remords, puis m'aper-

iOQ MÉMOIRES d'un VIEIL HpMME

cevant il marcha vers moi d*un aîr irrité, en faisant siffler dans Tair un jonc qu'il tenait à la main.

— Sapristi ! monsieur, le dénoûraent m'effraye pour vos épaules.

— Je l'attendis de pied ferme, repris-je en souriant, et quand il fut à portée de me reconnaître, je lui dis :

— Oui, Sganarelle, oui» c'est moi, et je n'ai pu m'empêcher de vous crier : prends garde! en vous voyant sur le bord de l'abîme. .

— Ah! c'est vous, dit-il, d'un air un peu contrarié, que diable faites-vous là ? Travaillez-vous sur le grand chemin •maintenant, et votre devise est-elle : la bourse ou la vie.

— L'avis que je veux vous donner, fis-je en parodiant le mot de je ne sais quel grand homme, est trop sérieux pour que vous le preniez aussi légèrement.

— Eh bien! voyons, qu'est ce ï qu'y a-t-il? censeur éternel. Prenez mon bras et causons.

— Vous permettez, j'espère, à ma vieille amitié d'aborder franchement le sujet, quelque délicat qu'il soit ?

— Faites , mon'cher maître , je sais que c'est le seul moyen de me débarrasser de vous.

— Qui venez-vous de quitter là? coupable Sganarelle. •— Ah î mon ami, une femme charmante, vrai.

— Ah ! elle est charmante? dis-je en m'arrêtant. -^Délicieuse. . '

— Coquin Mais ce n'est pas cela dont il s'agit, repris-je en changeant de ton.

— Figurez-vous , dit-il en s'appuyant à mon bras , des yeu](: noirs ! aimez- vous les yeux noirs?

— Beaucoup.

— Fendus en amandes et d'un velouté, d'une langueur!...

— Grand coquin!... mais laissez-moi vous dire,..

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— Ah ! mon ami , reprit-il avec iin croissant enthousiasme , ses yt^ux ne sont rien auprès de sa bouche... une bouche de rose, vous savez, entourant des dents...

. — Blanches?

— Comme des perles, mon ami, et quand une femme sourit, ce détail fait un effet

— Délicieux, c'est vrai. ""

— El notez qu'elle sourit toujours.

— Grandissime coquin !... Mais allez-vous me laisser parler à la fin?

— Et ce que je vo\is dis là, poursuivit-il, n'est rieii, rien, mon ami, auprès de ce que je vous tais...

— Ah ! fis-je en m'arrôtant encore, cette damé a donc des qualités...

— Oh! mon ami, si elle en a! gros comme elle.

— Et cela ne peut pas se dire , vrai ?

— Non.

— C'est donc bien... hein ?

— Oui.

— Heureux coq... , sacré coquin , fis-je en voyant que je m'oubliais, voulez-vous bien enfin me faire l'honneur de m'écouter sérieusement?

— Allez, mon ami, allez, je vous écoute.

— Ne vous souvenez-vous plus , Sganarelle , dis-je avec gravité, de la veille de votre mariage où vous me rencontrâtes?

— Parfaitement, mon ami; il n'y a pardieu pas longtemps de cela, il n'y a que dix mois.

— Dix mois, c'est vrai? et déjà !... Enfin... Ne vous souvient-il plus avec quel enthousiasme vous me vantiez les yeux bleus de votre femme ? n'aimez-vous plus les yeux bfeus ?

— Toujours, je les adore.

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— Ne VOUS souvient-il plus comme vous me dépeigniez avec extase son tendre regard, son sourire ingénu, chaste et frais ?

— Comment donc ? mais tout cela est vrai.

— Vous ne pouviez sans doute me vanter ses autres qualités, puisque vous n'étiez que son fiancé. M^e Sganarelle vous aurait-elle déçu à cet égard ?

— Oh! par exemple!... ma femme... bien au contraire... m^ femme!... ah Dieu!... D*abord c'est ma femme... et puis, vrai, je ne suis pas à plaindre.

— Eh bien ! alors, quelle supériorité trouvez-vous donc à cette dame brune?

— Parbleu ! la brune est la femme d'un autre.

— Horreur ! fis-je en repoussant son bras avec indignation.

— Voyons ! que diable, écoutez-moi; j'ai des excuses à . faire valoir.

— Ah ! je voudrais pardieu bien les connaître ! dis-je en me rapprochant de lui et en croisant les bras avec majesté.

— D'abord, mon ami, j'aime ma femme, je l'aime passionnément , je me jetterais au feu pour elle.

— Ce qui ne vous empêche pas de la tromper indignement !

— Mais écoutez-moi donc : ma femme est mère depuis un mois ; vous avez dû recevoir le billet de faire part.

— Oui, lui dis- je en lui serrant la main, et à ce propos je vous félicite.

— Merci, mon ami, répondit-il avec attendrissement. Un gros garçon, tout mon portrait; joli comme uij ange... ce n'est pas parce que c'est moi qui...

— Eh bien ! dis-je en l'interrompant , ne voilà-t-il pas jine raison qui, au contraire, devrait vous empêcher...

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— Mais, mon ami, ma femme est nourrice, et...

— Taisez-voHS, monsieur, dis-je avec autorité; Timmoralité n'est jamais une raison.

— Et puis, fit-il d'un air dégagé, nous sommes entre hommes, que diable! qu'est-ce que cela lui fait, puisqu'elle n'en sait rien ? .

— Ah ! cela ne vous ferait donc rien à vous, pourvu que vou!^ ne le sachiez pas ?

— dh! moi , ce n'est pas la même chose.

— Et qui vous dit qu'elle ne l'apprendra pas ?

— Oh ! impossible. " •

— Qu'en savez-vous ?

— Je prends tant de précautions ; car, soyez sûr que je serais désolé de lui faire la moindre peine.

— Oui, et en attendant vous faites des choses qui, si elle les soupçonnait seulement, pourraient la tuer sur le coup, car elle vous aime, j'en suis sûr.

— Oh! mon ami, elle m'adore, fit-il avec celte faluilé tranquille qui distingue tous ces animaux-là.

— Et vous ne rougissez pas de trahir ainsi un serment solennel, qui doit être réciproque, quand vous rougiriez de ne pas tenir une promesse faite au premier escroc venu?

— Vous êtes trop rigoriste, mon ami. Il est généralement reconnu que cette comparaison n'est pas soutetenabîe. Ma femme est ma femme, que diable !

— Et vous qù'êtes-vous donc ?

— Je suis son mari, ce qui est bien différent.

— En quoi? monsieur, en quoi? dis-je en m'échauffant un peu.

— Et les enfants! monsieur, s'écria-t-il en croyant m'atterrer.

~Ehl morbleu! monsieur, si vous ne voulez pa^

qu'on en fasse chez vous, faites-les vous-nîême et n'en faites pas ailleurs.

. —Allons, mon cher, vous êtes très-amusant, mais par trop paradoxal.

— Tenez, lui dis-je en fureur, vous mériteriez que votre femme vous traitât comme la belle boulangère a traité son mari.

Et je lui racontai l'histoire de la belle boulangère. . .

— Ne nous la conterez-vous pas? dit mon secrétaire en voyant que je m'arrêtais.

— Je ne sais, mon ami... j'y joue un rôle bien personnel, fls-jeavec modestie, quoique le dénoûment n'ensoit pas aussi flatteur que les débuts pour mon amourpropre.

— Ah! monsieur, vous piquez vivement ma curiosité.

— Eh bien ! mon ami, je consens à la satisfaire, à une condition.

— Laquelle ? monsieur.

— La discrétion la plus absolue.

— Je vous le jure, monsieur.

— Ami lecteur, je compta sur la même promesse de votre part et je commence (I).

Voici donc ce que je contai à Sganarelle.

(1) Le vieux fat n'est pas du tout fâché qu'on la connaisse.

{Note du secrétaire.)

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